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16話.二人の過去と今

　追いかけてくる魔族から逃げ、黒いローブに身を隠した。

　街にはあまり寄りたくなかったけれど、食料を得る為に仕方が無かった。

　ゴミ箱を漁り、まだ食べられそうな食料を手に入れる。

　ティーパックと呼ばれる、お湯に浸せば味が出る袋と、食べ掛けのチョコレートというお菓子を手に入れ、街を離れた。

「お兄ちゃん、ごめんね……私のせいで、ごめんね……」

「リタのせいなんかじゃないよ、謝らないで。僕はリタを守るって、父さんと母さんと約束した。僕が、絶対に守るから……！」

「うん……」

　リタは背中の両翼を長時間隠す事ができない。

　だから、街で過ごす事はできなかった。

　街の外には魔物が多いけれど、魔王達の争いから逃げるように、魔物も散り散りになっていたのが不幸中の幸いだった。

　街から少し離れた山の麓で、たき火をつけて二人毛布に包まる。

　運良く防空壕の様な洞窟を見つけたから、利用させてもらっている。

　隣のリタは震えていた。

　きっと、寒さでじゃない。

「大丈夫、大丈夫だから……」

　そうリタに声を掛けてすぐ、凄い音がした。

　まるで、隕石でも落ちてきたかのような。

　もしかして、この近くで戦いが！？

「お、お兄ちゃんっ……」

　僕は急いで立ち上がり、外へ出ようとした。

「お兄ちゃん、どうするの……？」

「僕は様子を見てくる。もし戦いになってるなら、位置を把握しておきたいから」

「お兄ちゃん……」

　裾をぎゅっと握ってくるリタに、安心させるように笑えただろうか。

「大丈夫、すぐ戻るからね」

　音がした方に向かうと、そこには血だらけの魔族が倒れていた。

　周りには他に誰も居ないのを確認して、慌てて近寄る。

　良く見ればその魔族は、妹と同じ両翼の色が違った。

「う、ぐ……」

　まだ、意識があるっ！

「大丈夫ですかっ！？」

「……き、みは……にげ、なさい……」

　咄嗟の事だったけれど、誰かに追われているんだろうという事と、逃げろと言ってくれた事から、悪い魔族じゃないと判断した。

「こっちへ……！」

「なに、を……」

「まだ、歩ける力はありますか！？僕に持たれても良い、追われてるなら、助けます！」

　僕が本気で言っているのが伝わったのか、足を引きずりながらもついてきてくれた。

　そして、僕達が寝床に使おうとしていた洞窟へと連れてきた。

「お兄ちゃんっ……！」

　リタが駆け寄ってきて、僕に抱きついてきた。

「リタ、心配かけてごめんね。この方が、倒れてたんだ。癒せるかな？」

「酷い、怪我……！今、治します、ね！」

　リタが両手を前に出し、光魔法を唱える。

　まばゆい光が体全体を包み込み、先程まで血が出て酷い事になっていた部分が、綺麗になっていく。

「ふぅ、おしまい、です。大丈夫、ですか？」

「ありがとう……君は魔族なのに、回復魔法が使えるんだね」

「っ！！それ、は……」

「いや、恩人に不躾な事を言ってしまったね。気にしないで欲しい」

　そういって微笑む彼、彼女？は美しく、思わず見惚れてしまった。

「助けてくれてありがとう。私は……」

　きゅるる……

　自己紹介をしようとしてくれたのだろうけど、可愛い音が鳴った。

「ご、ごめんなさい。お兄ちゃんが無事で、安心したらお腹が……」

　顔を真っ赤にしたリタが、もじもじとしていた。

「あはは。それじゃ、ご飯にしよっか。僕はレオン、この子がリタです。理由は聞きませんけど、夜が明けるまではゆっくりしてください。ここは見つけにくい洞窟ですから、大丈夫だと思います」

「これ、お兄ちゃんの水魔法と火魔法で作ったお湯に、ティーパックをいれた飲み物と、チョコレートです！」

「……良いのかい？それは、君達が一生懸命手に入れた飲み物と、お菓子だろう？」

「良いんです。困ったときはお互い様じゃないですか」

「……！そうか、ありがとう。私はルシファーという。レオン、リタ……君達に感謝する」

　それが、ルシファーさんとの初めての出会いであり、僕達に『コールドスリープ』を掛けてくれた方だったんです。

　カチャン。

　紅茶を一口飲んで、カップを置く音が響く。

　大罪の悪魔の1人、"傲慢"のルシファーか。

　アスモデウスさんや、この地の支配者であるレヴィアタンの仲間、なんだよね。

「ねぇノルン、ルシファーさんの領地って、ここから遠いの？」

「滅茶苦茶遠いわね。っていうか、ここからだと反対側だし、魔界を横断する形になるわよ」

　うへぇ、そんなにか。

「私も行った事ないから『ポータル』は使えないし、これからの移動も考えるなら、馬車も用意した方が良さそうね」

「なんで？」

「アンタね、全員で飛んでいくとか阿呆な事考えてるんじゃないでしょうね」

　考えてましたとは口が裂けても言えない雰囲気だったので、コクコクと頷くことにする。

「はぁ、ったく。アンタが常識の無い奴だってのは分かってるけどさ」

　ノルンだって大概じゃないかーって言おうと思ったけど、藪蛇(やぶへび)になりそうだったので我慢した。

「えっと、それはともかく。レオン君とリタちゃんも、私達の旅に付き合うって事で良いの？」

　二人に問いかけたら、姿勢を正して答えてくれた。

「はい！もしご迷惑でなければ、僕達もご一緒させてくださいっ！お願いします！」

「お願い、します！私達、なんでもします！だから……だから……！」

　ふふん、なんでも、と言いましたね？

　言質取っちゃいましたよ？

「蓮華、あんた悪い顔してるわよ」

「そんなバカな」

　というわけで、私は今二人の服を買いに来ている。

　もちろんノルンも一緒だ。

　レオン君とリタちゃん以外の子供達は、アンジェさんと一緒にギルドへ先に向かった。

　お昼くらいに来てくれたら良いとの事だったので、この買い物を終えてから行くつもりだ。

「レオン君これカッコイイよ！リタちゃんもこれ可愛い！うわー、迷うね！！」

「蓮華、アンタね……」

　ノルンに呆れた目で見られたけど、二人はすっごく可愛い見た目をしているのだ。

　それが黒いローブを羽織っていて、中もボロボロな布の服を着ていた。

　アンジェさんに服まで用意してもらうのも気が引けるし。

　というわけで、先に二人の服と、それから食器類も買っちゃおうと思ったのだ。

　ポケットハウスの中に、置いておきたいからね。

「あ、あの、蓮華お姉ちゃん、良いんですか？」

「良いに決まってるじゃないか。お金なら大丈夫、ノルンお姉ちゃんが出してくれるからね」

「蓮華ー！！」

「だって私お金持ってないんだもん」

「それでなんで堂々と買い物に行こうとすんのよ！？」

「え？だってノルンだって同じ気持ちだと思って」

「うぐっ……！ま、まぁそうだけど……！」

「ごめんね二人とも。ノルンはこれでツンデレだから、自分から言い出さないと思って」

「「ツンデレ？」」

「蓮華ぇぇぇぇっ！！」

「ぎにゃぁぁっ！？両腕を抓(つね)るのはやめてぇ！？」

「「あは、あははははっ！！」」

　私とノルンのやりとりを見て、二人が笑いだした。

　うん、子供は笑ってるのが良いよね。

　ヒリヒリとする腕をさすりながら、二人に似合いそうな服を選んで、試着してもらった。

　流石に全部買うとかできないので（ノルンのお金だし）、着替えも含めて3着程買う事にした。

　二人ともとても嬉しそうだ。

　ちなみに、リタちゃんの翼については、認識阻害の魔法を掛ける事にしておいた。

　大丈夫だと思うけど、リタちゃんの気持ちの問題だからね。

　リタちゃんがもう大丈夫と思えるまでは、そうしておく事にした。

　買い物も終えたので、今度はギルドへと向かう事にする。

　まだお昼まで時間はあるけれど、早めについても問題ないだろう。