二人の自分 私と俺の夢世界～最強の女神様の化身になった私と、最高の魔法使いの魔術回路を埋め込まれた俺は、家族に愛されながら異世界生活を謳歌します～

第四章 魔界編

15話.新たな家族

「っ！？」

　目の前の料理を一口食べて、衝撃が全身を駆け抜けた。

　長い時間、コトコトと煮込まれたのが分かる。

　口の中の肉が、ちょっと歯に力を入れただけで溶けていく。

　そこから肉本来の旨味がじわっと浸透し、優しく舌を包む。

　これはショウガの辛みだろうか？肉の臭みをうまく消すどころか、肉のもやっとした後味を爽やかに感じさせてくれている。

　そして、極めつけは味噌の味。甘く、程よい塩気が最高だった。肉の旨味と絡まって、相乗効果を生んでいる。

　味の層が幾重にも重なり、噛む毎に色々な味が口の中を満たしてくれる。

　食レポかっ！と自分で自分に突っ込みたくなったけど、それくらいに衝撃だった。

　美味しい、こんな美味しい料理を私は食べた事が無い。

「お口に合いましたかな、レディ」

　そう微笑んでくれるアンジェさんに、私は笑って感想を伝える。

「美味しいなんてもんじゃないです。母さんの料理も、学園の料理も凄く美味しかったのに……これはそんな次元じゃないですよ！」

「ふふ、ありがとうございます。私は料理が趣味でしてな、レディのように喜んで頂けると、本当に嬉しいのですよ」

「あ、あの、アンジェさん。この料理、ノルンの分も作れますか……？」

「ご安心を、レディ。これはダウンズボーダーの味噌煮でしてな、鍋で作っておりますから、まだまだありますよ」

　これが、味噌煮だって！？

　母さんが家庭の味での最高級の腕前だとするなら、アンジェさんは料理の最上級のプロと言えるんじゃないだろうか。

　そんな事を考えながら、料理を堪能していたら、シュンランさんがノルンを連れて戻ってきた。

「蓮華、ただいま。ちょっと相談したい事があるんだけどさ」

「おかえりノルン。えっと、相談って、後ろの子達の事？」

　ノルンの後ろから、ぞろぞろと数人の子供達が一緒に居た。

「ふむ、シュンラン」

「畏まりました。皆様、どうぞ奥へ。今から食事をお持ちしますので、どうぞごゆるりとお待ちください」

　そう一言告げてから一礼し、シュンランさんは部屋から出て行った。

　そわそわしている子供達を見てから、アンジェさんに声を掛ける。

「アンジェさん、足ります？」

「ふふ、ご安心をレディ。実は、少々作りすぎましてな。いやはや、趣味に興が乗ると、よくやらかすのですよ。お恥ずかしい限りです」

　きっと、嘘だろう。

　本当は、私とノルンの分に+αくらいしか作っていなかったはずだ。

　けれど、私達に……いや、子供達に遠慮させないように、そう言ってくれたんだ。

　本当に紳士だなぁ。

　それから、ノルンと子供達も席につき、事情を説明して貰った。

　話の途中から目の前に置かれていく食事に、子供達がもはや我慢できないと言った表情でノルンを見ていた。

「えっと……食べても良いのかしら？」

　ノルンが照れながら言うのが可笑しくて、笑ってしまったのは秘密だ。

「ふふ、どうぞ召し上がれ」

　アンジェさんの言葉に、子供達は凄い勢いで食べ始めた。

　ノルンも一口食べて、滅茶苦茶驚いた顔をしていた。

　美味しいよね、分かるよ。

　食事をしながら、話を続ける。

　しかし、あのギルドのせいで、そんな所にまで皺寄せが行っていたのか。

「ギルドには基本不干渉である事が、仇となりましたな……」

「あの、領主とかって居ないんですか？」

「地上では各街を領主が治めているのでしたな。ですが、魔界では領地を7つに分断し、領地を支配する者が全てを治める者となるのです」

　成程……。

　つまり、街を管理するような立場の者は居ないって事なのか。

「ただ、統治の仕方は支配する者によって様々です。地上の様な統治の仕方をしている領地も、もちろんございます。例えば、ルシファー殿の治める領地では、各街に領主を配置しておられますぞ」

　ルシファー。

　元の世界でも、よく聞いた名前だ。

　大罪の悪魔の1人、光をもたらす者と呼ばれる堕天使。

　この世界でどうなのかは知らないけれど、一度会ってみたいな。

　ルシファーの名が出た時、一心不乱に食事をしていた子供達のうちの一人が、手に持っていたスプーンを置いた。

「どうしたの？」

「ルシファー……会いに、行かないと……」

「リタ？」

　黒いローブに身を包んでいる二人。

　何かあったのかな？

　そう思ってノルンを見る。

「詳しい話は後でするわ。まずはこの子達の処遇を決めたいの。その事で、アンジェさんに相談があるんだけど……」

「聞きましょう、レディ」

「この子達皆、親が居ない。ギルドもあんな状態だったでしょ？これから良くなるにしても、すぐにとは行かないでしょうし……だから、この子達、鍛えてくれない？」

「……」

　うん、事情は理解できるけど、まさかの丸投げとは……。

　私も良くそうするから分かるんだけど、分かるんだけど！

「成程、この街の冒険者として、育て上げると？」

「ええ。この街は地上に近いんだし、治安は良くしたいじゃない。で、身寄りのないこの子達の故郷になれば、この子達はこの街を守る戦力になるでしょ？」

「ふむ……それは面白いですな。明日には職員を呼ぶつもりでしたが、追加で指南役も呼ぶとしましょうか」

「アンジェさんはナイツオブラウンドの幹部なんでしょ？なら、顔も広いわよね。この子達に合った育成と、それから身寄りのない子達を集められないかしら」

「ノルン嬢、もしやクランを作るおつもりで？」

「私が、じゃないけどね。この街を見て、思ったのよ。あーいう馬鹿が悪知恵働かせた時に、取り締まる力が届かないって、不便でしょ。それに人間と違って、魔族は長い時を生きる。そのせいで生まれた子を大切にしない奴が多い。その結果がこれよ」

　子供達を見渡す。

　皆ノルンの事を真剣な表情で見ていた。

「身寄りが無いなら、無い者で集まって家族になれば良いのよ。アンタ達は、身寄りのない辛さを知ってる。なら、同じ境遇の子に優しくできる。辛さを知ってるから、優しくなれるのよ」

「ふむ……確かに、今の魔界は停滞してますからな。新しい風を吹かせるのも、一興……ですな。なにより、ノルン嬢に言われたのでは、断れますまい」

「へ？」

「世界樹イグドラシル嬢の化身であるノルン嬢。この魔界をずっと守って頂いていた方の現身(うつしみ)にそう言われては、力に成らずは魔族の名折れ」

　そう恭しく礼をするアンジェさんとシュンランさん。

　ノルンは戸惑っていたけど、子供達の目を見て姿勢を正した。

「私自身が何かを成したわけじゃないけど……今はその威光に乗らせて貰うわ。よろしくねアンジェさん」

　そう言うノルンに微笑みを返し、やる事があるのでと言って、子供達を連れてアンジェさんとシュンランさんは出て行った。

　部屋は好きに使って良いと言ってくれたので、お言葉に甘えさせてもらった。

　残されたのは私とノルン、それに二人の子供だった。

「事情は話したけど、この子達はさっきの子達と違って、特別でね」

「特別？」

「ええ。まだ魔界が魔王達の争う戦乱の時代。その時から今まで、『コールドスリープ』で眠らされていたみたいなのよ。アンタ達、挨拶なさい」

　ノルンの言葉に、おずおずと私の前に一歩踏み出す。

　頭に被っていたフードを取った二人は、私とノルンのように、双子と見間違えそうな顔立ちをしていた。

「僕はレオンと言います。ノルンお姉ちゃんに、命を助けてもらいました」

「私は、リタです。同じく、ノルンお姉ちゃんに命を助けてもらいました」

「そっか、紹介ありがとう。私は蓮華。蓮華=フォン=ユグドラシルって言うんだ」

　そう自己紹介をしたら、リタと名乗った少女がこちらをマジマジと見てきた。

「ユグ、ドラシル……」

　この子はさっき、ルシファーという名前にも反応していた。

　一体どうしたんだろう？

「それでね蓮華、レオンの方は違うみたいだけど、リタの方は堕天使みたいなのよ」

「堕天使！？」

　堕天使ってあれだよね、天使が堕天したっていう。

　うん、そのまんまだ。

　私の語学力の無さに軽くへこんでしまう。

　驚いてはみたものの、別にだからなんだってレベルだ。

「気持ち、悪くないんですか？」

　なんて、恐る恐るといった感じで、レオン君だったかな？が言ってきた。

「え？なんで？」

「だって……天使の翼に、悪魔の翼があるんですよ……。皆、気持ち悪いって……汚らわしいって……そう言って……！」

「うーん？リタちゃん、翼を見せて貰っても良い？」

「……え？その……」

　そう言って、ノルンの方を見るリタちゃん。

　ノルンは、それに対して頷いた。

　『大丈夫よ』と言ってくれたのだと思う。

　それが伝わったのか、リタちゃんの背中に、綺麗な翼が現れた。

　淡く白く輝く翼。

　そしてもう片方は、漆黒の色をした翼。

「綺麗……」

「「え！？」」

　私の思わず漏れた言葉に、二人は驚いた顔をする。

「凄く綺麗な翼だね。触れても大丈夫？」

「え、う、うん……」

「ありがとう」

　怯えてるように見えるリタちゃんの翼に、そっと触れる。

　白い翼も、黒い翼も、どちらも凄く滑らかな感触をしている。

　柔らかく、それでいて撫でるとすっと滑る。

　毛並みの良い動物を撫でている感じというか、ずっと撫でていたくなるから不思議だ。

「あ、あの、蓮華お姉ちゃん、くすぐったい……」

「あっ！？ご、ごめんね！？凄く手触りが良くて、それでね！？」

　慌てる私に、リタちゃんは初めて、笑ってくれた。

「ううん、嬉し、かった。私を気持ち悪いって思ってないのが、分かったから……蓮華お姉ちゃん、ありがとう」

　ぐっはぁ！この子滅茶苦茶可愛いよぅ！

　私は思わずリタちゃんを抱きしめてしまった。

「ふわっ！？」

　リタちゃんは驚いたみたいだけど、特に抵抗をしなかった。

「ノルンお姉ちゃん、蓮華お姉ちゃんって、あったかい方ですね」

「ええ、そうね。レオン、アンタはリタのお兄ちゃんでずっと気を張ってきたんでしょ？これからは、お姉ちゃんズに少しは頼っても良いわよ」

　そう笑って言うノルンに、レオンは涙で顔をくしゃくしゃにして言った。

「はいっ……！」

　妹を守る為に、ずっと頑張ってきたはずだ。

　心無い中傷を受けてきたはずだ。

　特に、今の時代ではなく、戦乱の時代で生きていたのなら。

　それが分かったノルンは、手を貸そうと思ったのだ。

「って蓮華、それくらいにしなさい！いつまで抱きしめてんのよ！苦しそうでしょうが！？」

「あっ！？ご、ごめんね！？」

「だ、大丈夫、です。その……蓮華お姉ちゃんに抱きしめられると、あったかくて……嬉しい、です……」

「可愛いー！！」

「んにゅ！？」

「蓮華！！」

「あはは……あはははっ」

「お兄ちゃん、泣いてるけど、笑ってる……？」

「うん、リタ……涙はね、嬉しい時にも、出るんだよ」

「そっか……そうみたいだね……」

　二人の兄妹は、その瞳に涙を宿しながら、笑っていた。

　両親を失い、魔族の争いから逃げ続け、ある者に『コールドスリープ』を掛けて貰う事になるまで、ずっと辛い時間を生きてきた。

　そんな二人にとって、この時間は夢のようだった。

　自分達を毛嫌いせず、気持ち悪がらず、ありのままを受け入れてくれた二人。

　二人の兄妹を、蓮華とノルンは優しい目で見守っていた。

「ねぇノルン」

「何よ蓮華」

「ダウンズボーダーの肉、調理してみても良い？」

「アンタまだ食べるの？」

「だって、美味しかったんだよ」

「……好きにしなさいよ」

　その日の夜。

　蓮華の作ったダウンズボーダーの煮込みは、凄まじい不味さで四人の悲鳴が轟くのだが、それはまた別のお話。