二人の自分 私と俺の夢世界～最強の女神様の化身になった私と、最高の魔法使いの魔術回路を埋め込まれた俺は、家族に愛されながら異世界生活を謳歌します～

第四章 魔界編

8話.後任候補③

　黒いゲートを潜ると、そこは白い空間だった。

　地面はあるけど、その地面も白く、他には何もない。

「エリク、あれ……！」

　アークが指差す先を見ると、何もない空間から、黒い影が無数に生まれている。

　その影は人の形や犬のような形と、それぞれ違う形へと変わった。

　これはもしかして、アーネスト様が闘技大会で使った……！

「お前達には、こいつらと戦ってもらうぜ？」

　声は聞こえるけれど、アーネスト様の姿は見えない。

「こいつらは俺の力で生み出した影兵だ。一体一体、それぞれ違う魔物をイメージして創った。こいつらを全滅させれたら、タカヒロさんは合格って言ってくれたぜ」

　白い空間を、無数の黒い影が埋め尽くす。

　これらを、全部……！

「勿論最初から一気に全部突っ込ませるような事はしねぇよ。ただ、単調に攻めてくるとは思うなよ？俺からは以上だ。それじゃ、準備は良いな？」

　俺は周りの皆を見渡す。

　それぞれが武器を構え、頷くのを確認する。

「大丈夫です！アーネスト様！」

「おし！それじゃ戦闘開始だっ！」

　黒い影が3体、こちらへと駆けてくる。

　犬のような形の影だ。

　その軌道から、狙いは俺ではない事に気付く。

「お前達の相手は俺だ！『挑発』！」

　俺の聖騎士スキルの発動に、敵はターゲットを俺へと変えた。

　攻撃を防御するように盾を構える。

　けれど、俺に攻撃が届く事は無かった。

　飛び掛かってくる3体の黒い影に、矢と短剣、そして火魔法が直撃して、その影が消えたからだ。

「ありがとう皆！」

「お前が敵を引き付けてくれるのは分かってたからな、簡単だぜ」

「ええ、動きが分かれば当てるのは造作もありませんから」

「うん、後ろは、任せて、エリク」

「一応『プロテク』掛けてるから、攻撃を受けてもダメージは少ないはずだけど、痛かったら言いなさいよ！すぐ治してあげるから！」

　頼もしい仲間達の言葉を聞いて、俺は視線を前へと移す。

　まだまだたくさんの影が居る。

　全て、倒す！

「行くぞぉっ！！」

「「「おおっ！！」」」

　それから、1時間程俺達は戦い続けた。

　周りの影は全て倒せた、と思う。

　背後からパチパチパチ……と手を叩く音が聞こえた。

　振り返るとそこには、両手に剣を構えたアーネスト様と、タカヒロさんが居た。

「よくやったなお前達。結構色んなタイプの影を創ったんだけどさ、全部に対応できてたじゃねぇか。勉強の賜物だな！」

　そう褒めてくれるアーネスト様に、俺達は笑う。

　努力は当たり前のようにしてきた。

　それが結果として中々でないけれど……それでも、アーネスト様は俺達の実力を褒めてくれる。

　それが嬉しかった。

「これは試験とは関係ねぇけど、お前達の戦いを見てたらさ、うずうずしてきたんだよな！良けりゃ、俺と戦ってくれねぇか？」

　その言葉に、俺達全員が震えた。

　恐怖でじゃない、喜びで、だ。

　アーネスト様は、その強さから大抵の者と戦わない。

　皆それが分かっているから、言葉で諦めてしまうのだ。

　戦ってほしいと言って、お前じゃ楽しめないと思うなって言われたら、誰だって諦めてしまうだろう。

　そんなアーネスト様が、俺達と戦いたいと言ってくれたんだ。

　嬉しくないわけがない。

　俺は皆を見渡す。

　その顔は、戦いたいとかいてあるのが分かったから、聞かない事にした。

　ただ、武器を構える。

「お願いします、アーネスト様！」

「そうこなくちゃなっ！タカヒロさん、この空間の維持はまだ出来るよな？」

「はは、任せろ。いくら消費が激しいと言っても、丸一日でも余裕はあるさ」

「流石だぜ。そんじゃ、準備は良いか？」

　アーネスト様の剣は、刀のように細く、2ｍくらいの長さだ。

　そんな扱いづらい剣を、両手に持っている。

　その攻撃範囲は恐ろしく広く、そして攻撃力も恐ろしく高いというのに、その速度は常人では捕えられないくらいに速い。

　気を抜けば、一瞬でやられてしまう。

「大丈夫です！」

　気合を入れて、そう答える。

　その言葉の後、アーネスト様の姿が消えたと思ったら、一瞬で目の前に現れた。

「なっ！？」

「甘ぇっ！」

　盾を構えたというのに、剣で弾き飛ばされてしまう。

　これでは防御が出来ない。

　アーネスト様を目がけ、剣を振るうが、難なく避けられる。

「隙だらけだぞエリク！っと！？」

　俺の攻撃後の隙を狙って、アーネスト様が剣を振るおうとした所へ、サージの弓が飛んだ。

　それを避けた場所へソレイユの火魔法が飛び、アーネスト様はそれを剣で薙ぎ払う。

「流石はアーネスト様、魔法を避けるのではなく掻き消すなんて……！」

　だが、それでも相手の力を思えば驚きは最小限。

　ソレイユは連続で魔法を唱える。

「皆！この魔方陣から出ないでね！『ホワイトサークル』！」

　ミリーが唱えた魔法は、魔方陣の上限定だが、与ダメージ上昇、被ダメージ減少の効果がある範囲魔法だ。

　光魔法の中でも中級魔法だが、術者によって効果が大分変わる為、腕の見せ所のある魔法ともいえる。

「効果時間は短いから、急いで！」

「ん、射抜く、よ！『ぺネトレイトアロー』」

　風を纏い、凄まじい音を鳴らしながら放たれる弓を、アーネスト様は回避する。

「さす、が……！！」

「サージ！そのまま射続けてくれ！」

「りょう、かいっ！」

　サージに攻撃を続けて貰う事で、アーネスト様の行動を制限させる。

　そこへ、俺も突撃する！

「障壁を貫通しろ！『粉砕天衝』！！」

「そんな大振りじゃ、当たら……おおっ！？」

　アーネスト様の足元の地面が抉れて、体制を崩す。

「いけぇエリク！」

　アークの仕業だ。

　戦況をちゃんと見て、アーネスト様の動きを観察し、ここだという場所にトラップを仕掛けたのだろう。

　このチャンスは逃さない！

「うおぉぉぉっ！！」

「へへっ、80点ってとこだなっ！」

　俺の一撃は、地面に激突する。

　くっ、避けられた！

　ここからは、特に話せる事はなかった。

　空振りをした俺をアーネスト様の双剣が一薙ぎし、俺は倒れた。

　前衛である俺が倒れた事によって、後衛の皆も総崩れした。

　結果、俺達は全員横になっている。

「はぁっはぁっ……あ、アーネスト様、強すぎますって……」

「はぁ、ふぅ、本当に……どうすりゃ動き止めれるんすか……あのトラップ、全魔力込めた本気の足止めだったんですけど……」

　俺達の呻き声に、アーネスト様は笑う。

「そうだな、もっと皆で同じ事してみたら良かったんじゃないか？ま、そういうのはタカヒロさんに任せるけどな！」

「丸投げかアーネスト。だが、面白そうな奴らなのは確かだな。お前達、普段の授業はどれくらい取っているんだ？」

　慌てて俺達は立ち上がり、答える。

「えっと、俺は受けられる時間全部……」

「俺もです」

「私も、そうです」

「アタシも全部受けてるよ！蓮華先生、じゃなかった、蓮華様の授業が一番楽しかったから、無くなって残念なんですけど……」

「僕も、全部、です」

「成程……」

　俺達の言葉を聞いて、タカヒロさんは少し考えこむように目を瞑った。

　少ししてから目を開けて、驚く事を言った。

「よし、それなら単位は問題ないだろう。明日からはどの授業も受けるな。俺がその時間全てを使って、お前達を鍛えてやる」

「おお、タカヒロさんマジだな！俺も時間あったら覗きに行くからさ、頑張れよ！」

「「「はいっ！！」」」

　こうして俺達は、魔王軍参謀であるタカヒロさんに、鍛えて貰える事になった。

　アーネスト様の期待に応える為にも、そして……俺の目標に近づく為にも、これから頑張ろうと思う。

「よっしゃ！それじゃ今日はこれから皆で遊びに行こうぜ！」

「「「えっ！？」」」

　あのアーネスト様と、一緒に！？

　アーネスト様はお忙しい方だから、基本的に誘われても断る姿しか見ない。

　例外は蓮華様だけど……それなのに、俺達なんかを誘ってくれるなんて……！

「タカヒロさんも良いよな！？」

「俺は構わないが、アリシアを誘わないと後で拗ねるぞ？」

「ぐっ……確かに。なら、一応誘うか……」

　その言葉に、俺達は眩暈がした。

　アーネスト様だけでなく、アリシア様まで！？

　俺達5人は顔を見合わせた。

　ガチガチに緊張している自分達を見て、苦笑してしまうのだった。