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191.ヴィクトリアス学園での攻防

　学園街フォルテスから、ヴィクトリアス学園と続く街道。

　その街道から逸れた道には、セルシウスの仕掛けた数多の罠が設置されており、その侵攻を遅らせる事に成功していた。

　学園街フォルテスでは、まだ学園に向かう前だった生徒達が、仮面をつけた者達と戦いを繰り広げていた。

　ガギィィィン！！

「くぅっ！！こいつら、強すぎるだろ！？」

「兄ちゃん、これ使いな！うちの商品だ、今回はタダにしといてやるっ！」

「あんがとおっちゃん！！」

「全員、一対一では決して戦うな！相手の方が悔しいが力は上だ！必ず3人以上で当たるんだ！」

「ああ、分かってるよエリク！俺はポーション系を仕入れてくる！持ちこたえろよ！」

「分かった、頼むアーク！皆！必ずセルシウス様や、アーネスト様達が救援に来てくれる！それまで持ちこたえるんだ！」

「「「おおおぉぉぉっ！！」」」

　街の者達と生徒達が、協力をして仮面をつけた者達を取り押さえようとしていた。

　ドゴオオオオン！！

「大丈夫か、助太刀に来たぞ」

　3メートルは超すであろうその巨体。

　仮面の男をその巨大な槌で薙ぎ払い、現れた。

　誰しもが驚く中で、生徒達から声が上がる。

「ヘラクレスさんっ！」

「ヘラクレスさんだっ！！」

「ヘラクレスさんが来てくれたぞ！これで勝てる！！」

　そう、学園で警備をしている姿は生徒達皆知っている。

　そして、生徒達が憧れる、生徒会長であるアーネストや、蓮華と戦っている所を幾度となく見てきたのだ。

　皆の士気が目に見えて上がる。

　一人の男が駆け寄る。

　先程皆をまとめていたエリクだ。

「ヘラクレスさん！学園に残られなくて良いのですか！？」

「ああ、大丈夫だ。そこには、俺より強いお方がいらっしゃるからな」

　そう不器用な笑顔を見せるヘラクレス。

「ヘラクレスさんより、強い……！？」

　その言葉に驚いたエリクだったが、心当たりはあった。

　そう、小柄ながらに、あのお二人の信を最も得ているであろう少女。

「ああ。反対側はセルシウス殿が向かってくれた。さぁ、お前の力も借りたい。この街を守るぞエリク」

　自分の名を名乗っていないのに、知ってくれていた事が嬉しかった。

　エリクは、声を張り上げる。

「はいっ！よーし、皆行くぞ！！」

「「「おおおおおおっ！！」」」

　学園街フォルテスの士気は高い。

　一方、学園のすぐ傍の街道では。

「……成程、獣道には罠を仕掛けていたか。いくら強化された兵と言えど、この力は大精霊の物……防げはしないか」

「どの道、将を狩るのは私達。道具がどうなっても良いよ」

　そう言うイヴに同意する大蛇。

　最強と最狂の二人が、ゆっくり街道を進む。

　そこに、二人の強者が待ち受けていた。

「ここから先は、行き止まりよ？」

　大罪の大悪魔の一人、"色欲"のアスモデウス事、アリシアと。

「この間の仕返し、これからするんだからねー！」

　今でこそ力を失ってはいるが、原初の精霊女神、元精霊王であるアリスティアである。

　流石の大蛇とイヴも、この二人の登場には歩みを止めざるを得ない。

「アリスティアは任せて。お前はそっちの女」

「了解だ」

　四人から、強大な魔力が迸(ほとばし)る。

　人知を超えた戦いが、始まったのだった。

　学園の裏手。

　西門と東門は閉じられ、中から結界も張られている。

　正門では今まさに凄まじい魔力を感じた所だ。

　そこに、仮面をつけた者達が数名、潜んでいた。

　大蛇に命じられ、侵入する為だ。

　しかし、その手を読んでいた者がいる。

　ガサッ……。

「ま、やっぱここを狙うよな」

「「「！？」」」

　そう、生徒会長……否、生徒会長であるアーネストの姿をした、タカヒロだ。

「学園に何かあった時の為の避難経路。そこが逆を言えば、侵入経路にもなる。すでに学園の見取り図がお前達の手に渡ってるなら、すぐに考え付くさ」

　仮面の兵達は刃を抜く。

　この男を始末すれば、障害は消えると判断したのだ。

「俺と殺り合うつもりか。言っておくが、な……」

　その身に纏う魔力の濃度に、仮面の兵達は一歩後ろに下がる。

「俺は蓮華達のように、優しくはないぞ。敵となった者に、容赦はしない。そこにいかなる理由があれど……本当に守りたい者の為なら、その命を奪う事に抵抗はない」

　そうして、仮面の者達は一瞬で灰と消えた。

「……」

　一瞬悲しい表情をするが、それもすぐに戻し、学園内に戻る。

　それは弱肉強食の魔界で生きてきた男の、強さだった。

　ドゴオオオオン！！

「ぐぅっ……ごめん、なさいアリスティアさん……この身では、ここまでのようです……」

　魔力を失い、体が薄れゆくアリシア。

「アリシアちゃん……！」

「本体に、この事は伝わります……どうか、無事で……」

　そう言い残し、アリシアは消えた。

「これで二対一だ」

「今で互角、勝負あったねアリスティア」

「ふふん、それはどうかなー？」

　すでに、マーガリンから受け取った腕輪は外している。

　だというのに、このイヴと名乗る少女は押せない。

　そこに、大蛇まで加わっては、勝ち目は薄かった。

　けれど、蓮華とアーネストに任された。

　その事がアリスティアの気持ちを後押ししていた。

「勝負はやってみないと分からないってね！いっくよー！」

　残されたアリスティアと、イヴ・大蛇の戦い。

　段々と押され始めるアリスティアは、想う。

　もし私が負けたら、死んじゃったら、蓮華さんはどう思うだろうと。

　負けられない！そう心に火を灯し、アリスティアは本気を出す。

　戦いは激化していくのだった。