二人の自分 私と俺の夢世界～最強の女神様の化身になった私と、最高の魔法使いの魔術回路を埋め込まれた俺は、家族に愛されながら異世界生活を謳歌します～

第三章 学園編

186.戦の兆し

　蓮華にアーネストがユグドラシル領に戻って数日が経った。

　学園では、蓮華の仲間達が対応に追われていた。

「会長！学園の魔法防護壁の強化、終わりました！」

「お疲れ。次はその上から結界を張る事になってる。グラールがすでに行ってるはずだから、向かってくれるか」

「分かりました！」

　忙しくなく皆が動いている。

　そんな中、外を見つめるアリスティアを見かけ、声を掛けるタカヒロ。

「蓮華にアーネストが心配か？」

　アリスティアは空を見つめたまま、答える。

「それもあるんだけど……今ね、懐かしい魔力を感じたの。感じるはずのない膨大な魔力を」

　その言葉に、窓の外を見るタカヒロ。

　光が差し、空は晴れている。

「俺は何も感じなかったけどな……」

「うん、結界が張られてたみたいだから。だけど、私はそういうの、分かるの」

　その言葉を聞いて、少し考えた後、答えた。

「戻るか？蓮華とアーネストの元へ」

「え？」

「これまでより警戒は強めてるし、何かあってもすぐに連絡も取れる。外からの襲撃に備えた準備も、徐々に完成に近づいてる。だからさ……気になるんだろ？」

「うん……ありがと。でもね、大丈夫。蓮華さんとアーくんに、私は任されたの、皆の事を。だから、私は戻らない。約束したからね」

「……そうか」

　そう言って、タカヒロはアリスティアの元を離れる。

　まだまだしなければならない事が多いのだ。

　アリスティアと話していたのを、少し離れて待っていた生徒達が、タカヒロの元へ行く。

　それを横目に、またアリスティアは外を見つめる。

「ユーちゃん……」

　そう零した小さな声を、聞いた者は居なかった。

「これくらいで良いかしらね」

　学園街フォルテスでも、その対策は進められていた。

　建物全てに結界を張り、少しの事では壊れないように強化しているのである。

　そしてセルシウスは、学園街フォルテスから、学園に続く道に様々な罠を仕掛けていた。

　普段ならば通らない道。

　そんな獣道も、学園に攻め寄せようとする輩は使うだろうと判断したのだ。

「セルシウス様！！」

　そんなセルシウスの元に、数名のグループが駆け寄る。

　その中のリーダーらしき者が言う。

「西門と正門の付近には、設置完了しました！残りの東門も、キリア先輩の部隊が向かっています！」

「そう、ご苦労様。私が後は確認しておくから、えぇと……貴方名前なんだったかしら」

「エリクですセルシウス様！」

「そう。エリクはこいつら率いて、街の方の巡回へ行って頂戴。ただし、無理はしないで。何か異常を感じたら、私に知らせなさい」

「はいっ！行くぞ皆！」

「「「おおっ！！」」」

　そう言って駆けていく者達を見送るセルシウス。

「レンゲ……」

　空を見上げ、想う。

　どうか無事で、と。

「さ、私は私の出来る事をしましょうか。全く、大精霊の私が、こんな事をするなんて……昔は考えられなかったわね。全部、レンゲのせいなんだから」

　そう独り言ち、それでも心は軽い。

　蓮華とまた会えるから。

　セルシウスは成長した蓮華を想い、表情が緩むのを自覚する。

　そうして、歩き出す。

　蓮華に任された後を、守る為に。

-ウロボロスアジト-

「ニャー！！」

「あっ、こらっ！もぅ、体についた棘をとってあげてるんだから、じっとしてなさい！」

「フシャー！！」

　そう言いながら、猫の毛並みを整えているのは、十傑の一人、漆黒の刃"奏音"である。

「はぁ、蓮二さんなら、猫に好かれてたのになぁ。私はなんで猫に好かれないんだろ。こんなに愛してるのにぃ！」

　そう言って猫を抱きしめる。

「フギャァッ！！」

「いたぁっ！？」

　猫の鋭い爪にひっかかれる。

　その手から、血が滲む。

「あうぅ、酷いよぅ猫ちゃん……」

　若干涙目である。

　猫も悪いと思ったのか、その手をペロペロと舐め始める。

「あぁ……か、可愛い！」

　それを至福の表情で見つめる奏音。

「おい、そろそろ良いか……」

　終わらないそのやり取りに業を煮やして、話しかける男。

　同じ十傑の一人、閃空の刃"剛毅"である。

「何よ閃空。私の至福の時間を邪魔する気なら、容赦しないわよ」

　フシャー！と、まるで猫のように威嚇してくる奏音に、溜息を零す。

「それは悪かった。しかし、バルビエル殿が招集をかけていてな」

「！！……そう、そろそろ兵の強化が終わったのかしらね」

「そうだろうな。次は……戦だろう」

　その言葉に、目を細める奏音。

　先程までとは違う、暗殺者の目。

　剛毅は知っている、この漆黒と呼ばれる女の強さを。

　闇夜に紛れた時こそ、この女は真の力を発揮する。

　その姿を捉えられる者はおらず、敵対者は気付く事なく、その命を終える。

　まさに生粋の狩人なのだ。

　純粋な戦いの力ならば、十傑を束ねる"大蛇"が上であろうが、条件が整う場であれば、奏音以上の者はいないであろうと理解している。

「行くわよ閃空。他の奴らももう居るんでしょ？」

「ああ」

　そうして、十傑が集合する。

　バルビエル率いる"ウロボロス"が、その牙を地上に向けようとしていた。

-草薙　明視点-

　俺は俺として行動できるようになった。

　だけど、あれから数日、ずっと訓練ばかりだ。

　俺の中に居るアキラちゃんとアキラ。

　この二人はその気になれば、すぐに俺を操る事が出来る。

　アキラが、俺の体を乗っ取るのだ。

　俺の心臓に、楔が撃ち込まれているらしく、どうしようもなかった。

　"ウロボロス"は地上に戦争を仕掛けるらしい。

　その先兵として、十傑と名乗る強者達と、俺のような体を乗っ取られた兵達が、地上の12の国を制圧し、続いて地上の戦力を集め、魔界も制圧するのだとか。

　短期決戦で王を手中に収め、国を無力化する。

　ただ、それぞれの国には守護者たる存在が居る。

　それを打ち破る為に、将が必要という事で、十傑は分担し事に当たる。

　当然12の国なので、将が足らない。

　そこで目を付けたのが、学園とそれぞれの国にいる冒険者やモンスターハンターだ。

　自分達には及ばなくても、それに近い力を持っていればという事だ。

　そして、俺達は捕らわれた日から、体に何かを撃ち込まれ、薬を飲まされ、肉体と魔力を無理やり強化されている。

　中には耐えられず、死んだ者もいる。

　俺の隣に座らされていた者は、痙攣して死んでいった。

　俺も、いつかああなるんじゃないか……そう怯えた事も一度や二度じゃない。

　だけど、俺は耐えきれた。

　いつしか俺は、この"ウロボロス"の中でも、十傑に匹敵すると言われて、扱いも変わった。

　今では部下までいる。

　その部下の数名が、学園の執行部の者だったのは、何の因果だろうか。

　でも、俺の事を覚えてはいない。

　いや、心の中では、覚えているのかもしれない。

　だけど、体を、意識を乗っ取られているんだろう。

　ただ、俺の命に従う忠実な駒として。

　すまない……俺は、救ってやれない。

　だから、俺はアーネストやレンゲさんに望みを託す。

　俺の凶行を、どうか止めてくれ。

　地上全土を巻き込んだ"ウロボロス"の侵攻が、今正に始まろうとしていた。

-草薙　明視点・了-