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179.リンスレットの元で

-ノルン視点-

　魔界に帰ってきた。

　以前と違い、空は青い。

　これも全て、蓮華と会長のお陰だ。

　イグドラシルの呪縛を、あの二人が解いてくれた。

　あの時、私の目にも見えた。

　ユグドラシルとイグドラシル。

　二人の美しい女神が、共に在る姿を。

　イグドラシルは、今度こそ……姉であるユグドラシルと共に、眠りについたのだ。

　リンスレットの城に入る。

　そこには、アスモデウスが待っていた。

「意外と時間がかかりましたねノルン」

「んなっ……アンタ、なんで」

「あら、本体はこちらに居るって伝えてませんでしたか？」

　そうだった。

　あそこにいるアスモデウスは、分身体だった。

　分身体は、元の性格と知識をベースに、新たに得た事が本体に戻った時、合わさる。

　そして、分身体から本体へ連絡をする事も可能なのだ。

「リンにはある程度伝えておきましたから、後はノルンの想いを伝えてきなさいな」

「ええ、ありがとアスモデウス」

「どう致しまして」

　伝える事は伝えたのか、アスモデウスは去って行った。

　調べものをしていると言っていたから、その続きを取り掛かりに行ったのだろう。

　それを中断してでも、私の為に動いてくれた。

　その事に感謝しながら王の間へ向かう。

　……少し、ほんの少し……緊張しながら。

　そして、リンスレットの前に辿り着く。

　見上げるリンスレットは、綺麗な長い銀髪を揺らし、射貫くような視線でこちらを見ていた。

　気圧されそうになるのをなんとか堪え、話をする。

「リンスレット」

「ああ」

「お願いがあるの」

「言ってみろ」

　簡潔に答えるリンスレット。

　その言葉の重みと、さすような視線に、私は言葉を続けるのが息苦しく感じる。

　今まで、こんなに言葉を発するのが難しい事があっただろうか。

「その……」

　言葉が出ない。

　リンスレットは、急かすような事はせず、ただじっとこちらを見ている。

「私、に……私を、鍛えて欲しいの！！」

　ただ、それだけを伝えるのが精一杯だった。

　だけど、リンスレットはその言葉を聞いて、破顔した。

「おう、良いぞ。ようやくお前の願いを聞いてやれるな、嬉しいぞノルン」

　途端、今までの緊張が嘘のように溶けた。

「さっきまでの緊張感はなんなのよ！？」

「え、いやだってなぁ。ノルンからの初めてのお願いだぞ？理由は大体アスモから聞いていたけど、緊張するじゃないか」

　ってリンスレットも緊張してたの！？

　分かるかっ！！

「しかし、お前がなあ……成長したんだな、今日は赤飯にするか？」

「タカヒロにアスモデウスと同じような事言ってるわよ！？」

　こいつら、揃いも揃って！

「はは、それくらい嬉しいんだよノルン。私に任せろ。大船に乗った気でいて良いぞ」

　その言葉は本当だろう。

　魔界でリンスレット以上に頼りになる存在など居ない。

「それじゃ、まずはお前の力がどれくらいか測らないとな。少し私と戦うぞノルン」

「え、リンスレットと！？」

　驚いた。

　今まで、私とは一度も戦った事が無かったからだ。

「ああ。今までのお前に、戦う価値は無かったからな。でも、今は違う。今のお前なら、私の手を貸す価値がある」

　そう優しい表情をして私を見るリンスレット。

　確かに、今までの私を振り返ってみれば、何事にも投げやりで、真剣に取り組んだ事は無かった。

　そんな私に愛想を尽かさず、大切に見守ってくれたリンスレットにタカヒロとアスモデウス。

　私は今まで、何をやってきたんだろう。

　ずっと、大切にされてきたのに。

　どうせ意味など無いと、目を背けてきた。

　けれど、今は違う。

　蓮華と会長のお陰で、私は周りに目を向けられるようになった。

　私は、一人じゃなかった。

「リンスレット、私……」

「なんだ？」

　そう優しく問いかけてくれるリンスレット。

　私は……。

「ううん、なんでもない。私は、強くなってみせる。誰よりも、強く……！」

「そうか」

　リンスレットはただ一言、そう言ってくれた。

　ただその一言に込められた想いは伝わる。

　リンスレットはいつも、多くは語らない。

　けれどその言葉には重みがある。

　私は、リンスレットのように、強く美しく……なれるだろうか。

　先を歩くリンスレットの背を見つめ、そう思うのだった。

「よし、ここなら良いな」

　辿り着いた先は、地下の闘技場のような場所。

　蓮華と戦った、学園の闘技場よりも広い。

「この城に、こんな場所あったのね」

「ああ、ここは私の訓練場所だからな。この場所に入れるのは、極少数の者だけだ」

　そのうちの一人に、なれたのか。

　心持ち一つ変わるだけで、世界は変わる。

　私は蓮華と会長に救われたあの時から、目に映るモノ全てが新鮮だった。

「お前の力は闘技大会の蓮華との戦いで見せてもらったけどな。でも、あれは全力じゃないだろ？」

　流石にリンスレットにはお見通しだったらしい。

　蓮華に後でオーラが使える事も教えたように、蓮華が知らない系統の力は使わないように、制限して戦ったからだ。

「ま、今回は色々と気にしなくて良いぞ。思いっきりぶつかってこいノルン」

　そう言うリンスレットは、正に威風堂々。

　ただそこに立っているだけ。

　それだけなのに、私は気圧される。

　自信に満ち溢れた表情で、澄んだ瞳で私を見ている。

「……行くわ、リンスレットォ！！」

　結論から言おう、私は完敗した。

　私は全力を出した。

　けれど、何をしても防がれる。

　どうやったらあの防御を掻い潜れるのか、想像もできない。

　リンスレットは私に一切の攻撃をしていない。

　だと言うのに、私は心身共に疲れ果て、床に転がっている。

「はぁ……はぁっ……ど、どうやったらリンスレットに攻撃が通じる、のよ……」

　寝転びながら、声を絞り出す。

　こんなに全力を出したのは久しぶりだ。

「はは、お前の攻撃は全部軽いんだ。ぶっちゃけた話、私は防ぐ必要も無かったんだぞ？」

「なら、なんで全部合わせたのよ……」

「その方が、お前の攻撃の欠点が分かりやすいだろ？」

　ぐぅの根も出ない。

　こんなに、遠い。

　私は、強くなれるのだろうか……不安が募る。

「この差を覚えておけノルン。私と修行をして、成長を実感できるようになるだろ？」

　その言葉に、私は跳ね起きる。

「私、強く、なれる？」

「当然だ。大船に乗った気でいろと言ったろ」

　そう微笑むリンスレットに、私は抱きついた。

　そうだ、何を弱気になっていたんだ。

　私は、強くなるんだ。

　蓮華よりも、そして……リンスレットに、追いつくんだ！

-ノルン視点・了-