二人の自分 私と俺の夢世界～最強の女神様の化身になった私と、最高の魔法使いの魔術回路を埋め込まれた俺は、家族に愛されながら異世界生活を謳歌します～

第三章 学園編

178.ノルンの決意

-ノルン視点-

「こんな状況だけど、狙いが私である事は明白。今後、もっと戦いは激化するかもしれない。だから私は……学園から少しの間、離れようと思う」

　突然の蓮華の言葉に、周りがざわつく。

「もちろんそれには理由があってね。母さんに修行をつけてもらいに帰ろうと思うんだ。強くならないと、私は皆を守るどころか、自分自身すら守れない」

　そう言葉を続ける蓮華。

　十傑を名乗る、轟炎の刃"大蛇"。

　奴は強かった。

　アスモデウスが全力でないとはいえ、私との二人掛かりだと言うのに、全く押せなかった。

　しかも、狙いが蓮華だった。

　私は敵の狙いの確認を怠り、蓮華を窮地に追いやった。

　何をしているんだ、私はっ……！

　私の事を友達だと言ってくれた蓮華。

　その言葉は決して嘘ではなく、私の事を大切にしてくれている事が分かった。

　普段の会話も心地よく、私は蓮華と知り合えた事を嬉しく感じていた。

　だと言うのに、だ。

　私は、蓮華を守れなかった。

　奴の魔法に足止めされ、蓮華一人を戦わせてしまった。

　あげく、蓮華に重荷を背負わせてしまっている。

　私の中の、イグドラシルが言う。

　"それで良いの？"と。

　いいわけ、あるかっ……！！

　気付けば、タカヒロが帰ってきていた。

　話は途中から聞いたが、どうやら会長の変わりをするみたいだ。

　タカヒロは強い。

　私よりも数段上だし、本気のアスモデウスが、スキルが通じたら負けたと思うって言うくらいだ。

　アスモデウスは大罪の大悪魔達の中でも、トップ３に入る強さだ。

　リンスレットから全幅の信頼を得ているし、タカヒロだってアスモデウスの事を信頼してる。

　普段ののしり合っているのは、その裏返しだ。

　なら、私はどうか。

　確かに、私も実力はある。

　だけど、上を見たらキリがない。

　この学園内だけを見ても、アリスティアさんは言うまでもなく、巨体のヘラクレスまでも、私より上だろう。

　蓮華と会長にだって、私は勝てていない。

　今のままじゃ、私はダメだ。

　アリスティアさんを抱きしめている蓮華に、呼びかける。

「蓮華」

「どうしたの？ノルン」

　そう不思議そうに私を見つめる蓮華に、私の意思を伝える事にした。

「私も一旦魔界に帰るわ。タカヒロは会長の変わり、アリシアは副会長だしそのまま残るから、問題ないでしょ」

　タカヒロとアスモデウスが苦笑しているけれど、こればかりは仕方ないのだから許してよね。

「ノルンも？あ、もしかして……」

　蓮華は私が全て言わなくても、理解してくれる。

「アンタが今考えた通りよ。私も、もっと強くなる。今回狙われてるのはアンタ達みたいだけど、私も狙われる可能性あるし、何より……」

　この続きを言うのを、私は躊躇った。

　素直に、言いたい。

　アンタを、守る為の力が欲しいって。

　友達を、守る為の力が。

　だけど、それを言うのはとても恥ずかしい。

　蓮華は、ただ何も言わず待ってくれている。

　だから、照れ隠しに違う理由を言ってしまった。

「何より……アンタ達に差をつけられるなんて、冗談じゃないわっ！！」

　蓮華がとてもいい笑顔で笑う。

　私と同じ姿ですって？冗談じゃないわ。

　私なんかより、全然蓮華の方が可愛い。

　元男とか関係ない。

　私は、こんなに可愛く笑えない。

「あはは！うん、それじゃノルン、強くなってから、また会おう！」

　笑いながら、蓮華は嬉しい事を言ってくれる。

　だから、言った。

「ええ、私の方がぶっちぎりで強くなっててあげる。蓮華に私が強くなった意味無かったなぁって思わせてあげるわ」

　って。

　そうよ、アンタが強くなくたって、構わない。

　友達なんだから、私が守るわ。

　そう言ったら、何故か更に笑顔になる。

　だから、思わず言ってしまった。

「アンタ、そこで笑うのはなんでよ！？」

「ノルン」

　そう、笑みを無くし、真剣な表情で私を呼ぶ蓮華に、一瞬たじろいでしまった。

「な、何よ」

　私の言葉に、蓮華は言う。

「ありがとう。ノルンも大事な友達なんだから、無事で」

　またこいつは、今私が一番欲しい言葉をくれる。

　蓮華、私の親友。

　私は、必ず強くなってみせる。

「……フン、当然でしょ。アンタに心配されるほど私は弱くないわよ」

　そう言ったら、蓮華はまた笑顔になった。

　そうして、私達は一旦別れる事になった。

　学園を出る前に、タカヒロとアスモデウスが見送りにきた。

「見送りなんていらないわよ。二人はこれから忙しいでしょ」

　そう言ったら、頭を掻きながら、やれやれと言った感じで答えるタカヒロ。

「あのな、そんくらいでお前の門出を見送らない理由にはならないぞ」

　はい？門出って何よ。

「そうそう。あのノルンが、はじめて人の為に強くなろうとしてるんですから。今日は赤飯にしよっかタカヒロ」

「それは良いな！」

「んなぁっ！？」

　私は顔が真っ赤になっている自覚がある。

　顔がとてつもなく熱いからだ。

「な、ななな何言ってんのよ！？」

「照れるな照れるな。俺は嬉しいんだぜ。あのなんにも興味を示さなかったお前が、信頼できる友達を得て、その友達を守る為に、力を欲してる」

「ええ、本当なら私達も力になってあげたい。けれど、任された以上、それは難しいから。でもリンなら、私達以上にノルンを鍛えてくれる。私の方で軽く経緯は伝えておいてあげますから、後は自分の言葉で、伝えてくださいねノルン。大丈夫、ノルンのお願いをリンが聞かないわけありませんから」

　そう笑って言うタカヒロにアスモデウス。

　ホントこいつら、余計なお世話ばっかり……！

　でも、家族って、こんなものなんだろうな……。

　その事に心が温かくなるのを感じながら、伝える。

「タカヒロ、アスモデウス。私が帰ってくるまで、頼んだわよ」

「おう、任せろ。成長を楽しみにしてるからなノルン！」

「ええ、楽しみにしてますからねノルン」

「フン、二人を追い抜いてやるんだから、覚悟なさいよね！」

　そう言って歩き出す。

　後ろに二人の視線を感じながら、温かい気持ちで歩く。

　蓮華、私は強くなるわ。

　アンタよりもね！

-ノルン視点・了-

　ノルンを見送る二人。

　その後姿が見えなくなるまで、二人はその場に居た。

　どちらともなく、話し始める。

「あのノルンがなぁ……」

「ええ、あのノルンが、まさか友達の為に強くなろうと思うなんて……」

「なぁアスモデウス、このまま一杯やらないか？今無性に飲みたい気分なんだよ」

「全力で同意したいけれど、タカヒロは会長の変わりをするんでしょ。大変よ？かなり」

「そうだったな……まぁ俺から言い出した事だ、きっちりやらないとな」

「課題はたくさんあるわよ。それにこの学園、無駄に広いんだから」

　そう言って溜息をつくアスモデウスに、タカヒロは苦笑する。

「次代の奴らの為に、老骨が場を整えてやらないとな」

　そう言うタカヒロに不満を漏らすアスモデウス。

「あのね、確かに人間の年齢で言ったら、というか人間じゃ生きられない年数生きてるけどね。それでもその言い方には反論したいんだけど」

　口を尖らせて言うアスモデウスに、タカヒロは笑いだす。

「はははっ！すまんすまん、お前は年齢がとんでもなくいってても、若く美しく見えるよアスモデウス」

「なんでかなー、タカヒロに言われても全然嬉しくないのは」

「酷いな、これでも美人なのは認めてるんだが」

「そっか、ロリコンだからだ」

「まだそれを言うのか！？というかそれを言ってるのはお前だけだからな！！」

「あははは！それじゃ、戻りましょタカヒロ。『メタモル』は忘れないでね。普段私は会長と一緒にいるから、タカヒロが変化して会長になれば、一緒にいても不思議がられないから」

「そうか。つっても、表向きそうなだけで、クルセイダーズの皆は知ってるわけだしな。あんまり肩肘張る必要もないだろ」

「まぁね。それに、私はタカヒロが変化しててもタカヒロに見えるしなぁ……」

「残念だったな、俺が会長に見えるなら、お前がやってほしい事やってやれたのに」

「キモイタカヒロ」

「ぐふぅ！！」

「あはは！ごめんごめん。それじゃ、行きましょ」

「お、おぅ。お前はもう少し言葉をオブラートに包む練習しようぜ……」

　なんて言うタカヒロの言葉も、アスモデウスはどこ吹く風で聞いている。

　ノルンの事を大切に想う二人は、新たにできた友の為。

　そしてノルンが大切に想う者を守る為、その力を貸すのだった。