二人の自分 私と俺の夢世界～最強の女神様の化身になった私と、最高の魔法使いの魔術回路を埋め込まれた俺は、家族に愛されながら異世界生活を謳歌します～

第三章 学園編

172.決心

「申し訳ございません、アリスティア様……」

「んー、残念だけど、仕方ないよ。その漆黒の刃"奏音"って人も、相当な強さだったって事でしょ？」

「はい……」

　アリス姉さんとヘラクレスが会話しているが、内容が頭に入ってこなかった。

　漆黒の刃"奏音"……奏音、それは、彩香ちゃんが名乗っていたこの世界での名前だと聞いた。

　彩香ちゃん、君は……この事件に関係しているのか。

　君が、この学園の生徒達を攫っているのか。

「……さん！蓮華さん！」

　私を呼ぶ声にハッとする。

「大丈夫？蓮華さん。奏音って人が蓮華さんの昔の知り合いなんだよね？」

　アリス姉さんの言葉に頷く。

　ヘラクレスが驚いているのが分かる。

　そういえば、ヘラクレスには伝えていなかった事を思い出した。

「蓮華、あや……奏音ちゃんは、お前の為にその組織に残ってるんだろ？なら、従ってるだけだ。本心からやりたくてやってるわけじゃないはずだぜ」

「うん、分かってるよアーネスト」

「蓮華様、その奏音という者、戦ってはいませんが……かなりの実力者であると思われます。俺が戦った神雷の刃"徹"という者も、かなりの強さでした。その者と同クラスかと思われます」

　ヘラクレスは、アーネストの事は呼び捨てにするようになったのに、私の事は未だに様と呼ぶ。

　呼び捨てで良いって言ってるのに、聞いてくれない。

「そっか……私も軽く手合わせしたんだけど、確かに軽くあしらわれちゃったんだよね」

　周りの皆が驚いている。

　私も皆に強いと思われてるから、その私をって事なんだろう。

　けど、今回の事で分かった。

　私は今のままじゃダメだ。

　今のままじゃ、私は大切な人達を守るどころか、自分すら守れない。

「皆、少し良いかな？」

　周りを見渡して、皆が私の方へ向く。

「こんな状況だけど、狙いが私である事は明白。今後、もっと戦いは激化するかもしれない。だから私は……学園から少しの間、離れようと思う」

　皆驚いているけど、構わず続ける。

「もちろんそれには理由があってね。母さんに修行をつけてもらいに帰ろうと思うんだ。強くならないと、私は皆を守るどころか、自分自身すら守れない」

　そう真剣に、心を込めて言う。

「はぁ、ったく……分かった蓮華。俺もホントは行きてぇけどよ、この状況で俺まで離れるわけにゃいかねぇ。強くなって帰ってこい、蓮華！」

「アーネスト……」

　その言葉にジーンときていたら、思わぬ人から声がかかる。

「アーネスト、お前も一緒に行ってこい。お前達が居ない間は、俺がアーネストの姿に変化して代わりにやっておいてやる」

「「タカヒロさん！？」」

　魔界に戻っていたタカヒロさんが、帰ってきたのだ。

「状況はアリシアから聞いてる。アーネスト、蓮華。お前達は一旦帰って強くなって帰ってこい。それが一番良い」

「良いのか、タカヒロさん」

「ああ、任せろ」

　その言葉に、アーネストは笑う。

「任せた、頼りになるぜ」

　それから、アーネストはクルセイダーズの皆に話し始める。

　私はアリス姉さんを見た。

「アリス姉さんは」

「もちろん一緒に帰るよ？」

「……ううん。今回は、学園に居て欲しいんだ。これ以上、被害が出ないように。もしまた襲われたら、アリス姉さんが居るのと居ないのとじゃ、雲梯の差だから」

　そう、私もアーネストも、アリス姉さんに何度窮地を救ってもらっているか分からない。

　アリス姉さんが居たから、私達は今、こうしていられるんだ。

「うぅ、蓮華さんと離れるなんてぇ……でも、ユグドラシル領ならマーガリンにロキも居るし……安全だよね。分かったよぅ……」

　悲しそうにするアリス姉さんを、抱きしめる。

「大丈夫、すぐに強くなって帰ってくるよ。それまで、皆を守ってあげて。必要なら、皆を鍛えてあげて欲しい」

「うん、絶対だよ蓮華さん」

「セルシウスも、アリス姉さんを支えてあげて欲しい」

「はぁ、一人で……ってアーネストもだったわね。仕方ないわね……でも、必ず帰ってくるのよ。後、あんまり遅いと迎えに行くわよ」

　その言葉に苦笑してしまう。

　本当に過保護なんだから。

「蓮華」

　そう呼ぶのは、ノルンだった。

「どうしたの？ノルン」

「私も一旦魔界に帰るわ。タカヒロは会長の変わり、アリシアは副会長だしそのまま残るから、問題ないでしょ」

　タカヒロさんとアリシアさんが苦笑するのが分かる。

「ノルンも？あ、もしかして……」

　リンスレットさんに、修行してもらうつもりなんだろうか。

「アンタが今考えた通りよ。私も、もっと強くなる。今回狙われてるのはアンタ達みたいだけど、私も狙われる可能性あるし、何より……」

　そこで言葉を止めるノルン。

　何も話さずに、続きを待つ。

　じっくり数十秒経った後に、続きを言う。

「何より……アンタ達に差をつけられるなんて、冗談じゃないわっ！！」

　ぶはっ、そんな理由！

　こんな状況だと言うのに、そんな事を言うから笑ってしまった。

　話が聞こえていたのだろう、アーネストもこっち見て笑っていた。

「あはは！うん、それじゃノルン、強くなってから、また会おう！」

「ええ、私の方がぶっちぎりで強くなっててあげる。蓮華に私が強くなった意味無かったなぁって思わせてあげるわ」

　それはつまり、私の事を守ろうと強くなる、と言ってくれているわけで。

　私は顔のにやつきを止められなかった。

「アンタ、そこで笑うのはなんでよ！？」

「ノルン」

「な、何よ」

　急に真面目になった私に、戸惑うノルン。

　だけど、これだけは伝えておかないとね。

「ありがとう。ノルンも大事な友達なんだから、無事で」

「……フン、当然でしょ。アンタに心配されるほど私は弱くないわよ」

　真っ赤になって顔を背けるノルンが可愛かった。

「アーネスト、私はこのまま帰るつもりだけど、アーネストは何か準備要るか？」

「いや、俺もこのままで良い。タカヒロさん、理事長に説明頼んだぜ。それじゃ皆、また後でな！」

　皆に別れを告げ、私達は学園を後にする。

　久しぶりに、アーネストと母さん、兄さんの四人になるのか。

　とりあえず学園街までは徒歩なので、二人で認識阻害の魔法を掛けてから歩く。

「なぁアーネスト。異世界に来てさ、色々な事が起こりすぎだと思わないか？」

「あー、そうだな。お前も一回死にかけるし、あん時は目の前が真っ暗になったぜ」

「ポケ〇ンかよ」

「ああ、あれも負けたら真っ暗に……ってそうじゃねぇよ！？」

「あはは、ごめんごめん。心配かけたな、謝ったじゃないか」

「ったく……でもよ、次はあんな想いしたくねぇし、お前にあんな想いはさせねぇ」

「……うん」

「強く、なろうぜ」

「うん」

「そして、この異世界を謳歌するんだ！」

「ああ、そうだな！」

　私達は、最初に召喚された場所、ユグドラシル領に帰る。

　そこで、私達に掛けている封を、解いてもらう為に。

　これから激化するであろう戦いを、乗り切る為に。