二人の自分 私と俺の夢世界～最強の女神様の化身になった私と、最高の魔法使いの魔術回路を埋め込まれた俺は、家族に愛されながら異世界生活を謳歌します～

第三章 学園編

171.囚われた精神

-草薙　明視点-

　気が付いたら、暗い、真っ黒な場所に居た。

　辺りを見回しても、何もない、気がする。

　なんせ、真っ暗闇で分からない。

　しばらく目を閉じる。

　そうして目を開けると、そこが何もない場所である事が分かった。

　自分が地面だと思っていた場所が頭の上にあったり、そうかと思ったら正面が壁であったり。

　不思議な場所だけれど、何故自分がこんな場所に居るのか分からない。

　でも、ふと思い出した。

　そうだ、俺は学園で……！

　それを思い出した途端に、目の前に翼のある、天使の姿をした少女が現れた。

「き、君は？」

「私はアキラ」

「え？明って、俺の事？」

「違う、アキラ」

「だから、俺も明なんだけど……」

「……」

「……」

　どっちも黙る。

　いや、こんな少女に我を通しても仕方がない。

「えっと、俺は草薙明っていうんだ」

「それじゃ、ナギって呼ぶね」

「あ、うん」

　ついそう返事してしまった。

　けれど、今は状況を確認しないとだ。

「それでアキラちゃんは、ここがどこだか分かるかな？」

「分かるよ。ここはナギの世界だから」

「え？俺の、世界？」

「そう。ナギの心の中」

「えっと、つまり、俺は夢の中に居るのか？」

「そうとも言うかも。ナギの体、今は私の片割れが動かしてるから」

「ど、どういう事だい！？」

　俺の体を、目の前の少女の片割れが動かしてる！？

　いやそもそも、片割れってなんだ！？

「ナギは、文字通り傀儡にされたの。今、ナギの体は別人が動かしてる」

「俺の体を！？」

「そう。私は、ナギを目覚めさせないように、ここに居るの」

「……どうして、そんな事を？」

「詳しい事は知らない。でも、ナギは駒に選ばれた。それも、かなり優秀な。だから、私が担当する事になった」

「……担当、と言ったね。なら、俺以外にも体を奪われている人達が居るって事かい？」

「うん。でもそっちは、端末から分身体で操ってるよ。一つの駒に、一人が入るのは非効率だから」

　言っている事はなんとなくしか理解できないけれど、元の世界のネットワークをイメージすれば良いんだろうか。

「俺は、俺に戻れるのかい？」

「戻れるよ。生きていればね」

「！？」

「ナギは"ウロボロス"の先兵隊長に選ばれた。だから、そう簡単に解放してあげられないけど」

　戻れると聞いて道はある事は分かった。

　けれど、見た目少女のこの子に手荒な真似をしたくはない。

　だから、会話を試みる事にする。

「俺が自分の体を取り戻すには、どうしたら良い？」

「ナギは馬鹿なの？そんな事教えるわけがないでしょ？」

　それはそうだろうけど……。

「なら、聞くのを変えるよ。俺は今、何をさせられているんだい？」

「気になる？良いよ、見せてあげる」

　アキラちゃんがそう言ったかと思うと、目の前にテレビ画面のような映像が映し出された。

「これが、今ナギの目で見てる視点だよ」

　そこには、アーネストが映っていた。

「アーネストッ！！」

　そう声に出す。

　けれど、俺の声は声にならず。

　でもその映像から聞こえてくる声に変化が起きた。

「アー、ネス、ト？」

　なんと、俺の声が聞こえたのだ。

　それも、問いかけるように、アーネストの名を呼んだ。

「なんだ、俺の事知ってんのか？」

　その問いかけに、アーネストが答えた声が聞こえる。

　そして、俺の声で、アーネストの名前を呼びながら斬りかかるのが見えた。

「やめろっ！！アーネストに何をするんだ！？」

「無駄だよ、ナギの声は届かない」

　映像を食い入るように見つめる。

　アーネストの隣に、アリスティアさんが来た。

　俺は別の意味で戦慄が走った。

「お、おい！やめさせろアキラちゃん！！し、死ぬぞ！？」

「え？」

　瞬間、アーネストに斬り捨てられる（死んではいないだろうけど）者と、アリスティアさんにハンマーでぶっ飛ばされる者を見た。

「うっそぉ……」

　アキラちゃんが驚いているのが分かる。

　そうだろうね、あれは誰でも驚くよ……。

　なんせ見た目可愛らしい少女が、身の丈以上のハンマーを軽がると振るい、人をボールのように弾き飛ばすのだから。

　その後、アリスティアさんは別の場所に移動したようだが、アーネストはそのままそこに居た。

「アーネスト……アーネスト！！」

　俺は話していないのに、俺の声が聞こえる。

「アキラちゃん、俺を動かしてる奴がしゃべってるのかい、これは」

「そうだよ。ナギの記憶を取り込んでるんだと思う」

　俺の記憶を？

　どうしてそんな真似を。

「強さを引き上げる為だよ。シンクロ率ってのがあって、それが高ければ高いほど、より強くなれるの。だから、私達の種族"共生"は、憑依した存在に近づこうとするの」

　"共生"、初めて聞く種族名だ。

「"共生"というのは？」

「私は生まれてからずっと、もう一人存在してたの。それがもう一人のアキラ。私もアキラ、あの子もアキラ。私達は二人でアキラ」

　良く分からないけれど、双子って事だろうか？

「ナギは馬鹿だね？」

「否定はしないけれど、これでも学問は得意な方だよ？」

「ナギは馬鹿だね」

　今度は聞かれなかった気がする。

「『トルネードランサー』」

　目の前に映る俺が、魔法を唱えた。

　あの魔法に込められた魔力量は凄まじく、俺が使えるような魔法じゃない。

「アキラは、持ち主の力を高める事ができる。ナギはシルフと契約してるね？だから、その力を更に引き出してる」

　レンゲさんを守ると言って、契約してもらった力を、アーネストに使ってるのか！？

　そんな事を許せるわけがない……！

　大精霊シルフ様、俺との契約を破棄してくださいっ！！

「無駄だよナギ。ナギの想いは、届かない」

「……もしかしてアキラちゃんは、俺の考えてる事が分かるのかい？」

「うん。筒抜けだよ。全部聞こえてる」

　ぐっはぁ、恥ずかしい！

　プライバシーどこ行った！？

「そんなものないよ？」

「……」

　ここで卑猥な事考えたら、アキラちゃんにも伝わるのか。

「ナギ……」

　すっごい冷たい目で見られた。

　こう、下等生物を見る目っていうの？

　凄く可愛い天使の少女にそんな目で見られたら、なんかゾクゾクする。

「ナギは馬鹿だね」

　繰り返された。

　俺に変な性癖がついたらどうしてくれるんだ。

　俺はセルシウスさん一筋なんだっ！

「ナギの性癖とかどうでも良いけど、今気にするのそこなの？」

　そうだった、そんな事考えてる場合じゃないんだ！

　俺の攻撃を、仲間に当たらないように避けるアーネスト。

　その姿を見て、たまらず俺は叫んだ。

「アーネストォー！俺を攻撃しろー！気にするなっ！」

　ただ、アーネストに届くように。

　俺に躊躇ってほしくなかった。

　俺の親友を、俺が傷つけるなんてしたくないんだっ！

　その俺の意思を受け取ったのかは分からないが、声を発した。

「アーネストォ……オレ、オォ……コ……ウガァァァ！！」

　魔力が巻き上がり、パキィという音と共に、顔に被っていた仮面が割れる。

「明っ……！！」

　仮面は全て砕け落ちた。

　アーネストも、そして皆も、正体が俺であると気付いた。

　いや、アーネストだけは、俺のスキルですでに分かっていただろう。

「明！一体どうしたってんだ！？なんで俺達に刃を向ける！！」

「アーネストォ！！」

　俺の体は、アーネストを殺そうと刃を振るう。

　それをこれ以上見るのが、俺には耐えられない。

「明！目を覚ませ！お前は俺達の仲間だろ！！」

　その言葉に、涙が零れそうになる。

　アーネスト、お前は……！

　お前を殺すくらいなら、俺は！！

「ああ！仲間だ！だから俺を殺せ！お前を殺すくらいなら、俺は自分の死を選ぶ！！」

　本気でそう思った。

　俺の親友を俺の手に掛けるくらいなら、俺は自分で死んでやる！

「アア……ナカマ……ダカラ……オレ、ヲ……コロ、セ……スゥ！！」

　しかし、俺の声は全ては届かない。

　俺の体でありながら、俺の自由に動かせない体。

　俺の大事な友達に、攻撃を仕掛ける俺を睨む。

「明、悔しいけど今の俺じゃ、お前は救えねぇ……」

　アーネスト……！

「抵抗できねぇように、一度ぶっ倒すぞ！愚痴は後で聞くからな！！」

　お前って奴は……ああ、頼むアーネスト！

「アーネストォ……！！」

　その後の戦いも驚くべきものだった。

　俺は、俺の体をあそこまで扱えていただろうか。

　否、俺はあんなに強くない。

　あのアーネストを押すほどの力を、俺は持っていない。

「違うよナギ。あれはナギの力。潜在能力を"ウロボロス"の研究者達が引き出したの」

「！？」

　その言葉に衝撃を受けながらも、映像を見る。

　場面はアーネストからの一撃を受けた所だった。

「アー、ネス、ト……」

「明！？」

「ツギ、アウトキハ……カナラズ……コロス……」

　俺の意思ではなく、しゃべる俺の体。

「アキラちゃん、俺が表に出る事はできるかい？」

「できるよ。でもナギが出たら、裏切るよね？」

「なら、裏切らないように制約をつけても良い。ただ、俺は俺の意思で、アーネストと戦わせてほしいんだ」

「……聞いてみる。期待はしないで」

　瞬間、また真っ暗になった。

　俺は少し考えた。

　このまま体を明け渡しているより、少しでも俺の意思で動ける状況を作りたいと。

　そうすれば、何か打破できる機会も訪れるはずだ。

　その為に、一時的に敵となっても……。

-草薙　明視点・了-