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126.夢

「っ！？」

　掛け布団を半分ほど捲(まく)り、体を起こす。

「はぁっ……はぁっ……」

　寝汗が凄い。

　時計を見ると、まだ午前４時。

　起きるにはまだ早すぎ、もう一度寝るには微妙な時間。

　酷く、嫌な夢を見た。

　いや、あれは夢だったんだろうか……。

　今はもう、はっきりとは思い出せない。

　だけど、あれは……。

　顔を振り、忘れる事にする。

　ただの夢だ、気にしてもしょうがない。

　だけど、妙に感触がリアルで、現実にあった事だと、混同しそうになる。

　でも、ありえない。

　私が、そんな……を、……そうとするなんて。

　ありえない。

　時間も時間だし、シャワーで寝汗を落とそうと思い、風呂場に行く。

　この時、横を確認しておくべきだった。

　布団に、誰も居なかったのだ。

　服を脱ぎ、お風呂のドアを開ける。

「っ！？」

　そこには。

「あ、ありす、姉さん……」

　血塗れた姿のアリス姉さんが、横たわっていた。

「うぁぁああぁぁぁ！？」

　ガバッと起き上がる。

「はぁっ！はぁっ！」

　ゆ、夢？どう、なってるんだ。

　今度こそ横を見た。

　アリス姉さんもセルシウスもまだ眠っている。

　時間は午前３時。

　……３時？さっきの夢では、午前４時だった。

　もしかして、この１時間の間に、アリス姉さんをあんなにした出来事が起こる、のか？

　いや、さっきのはただの夢だ。

　そんな事、ありえるわけがない。

　だけど、一度気になったから、寝たふりをして待つ事にした。

　すると、横で寝ているアリス姉さんが起き上がった。

「アリス姉さん？」

「……」

　呼びかけても返事が無い。

　そのままアリス姉さんは、風呂場の方へ歩いていく。

　私はすぐに追いかけた。

　アリス姉さんは服も脱がず、風呂場へ進んでいく。

　そこで、見た。

　黒いコートを着たモノが、宙に浮いて大きな鎌を構えている。

　アリス姉さんはそれを見て言った。

「……」

　ダメだ、何を言ってるのか分からない。

　でも、それを聞いたそいつが、鎌を振り下ろす。

　させるものかっ！！

「はぁぁぁっ！！」

　魔力でそいつを吹き飛ばす。

　いや吹き飛ばしたつもりだった。

　そいつには、効いていない。

　いや、そもそもが届いていない。

　そして、無情にもその鎌は、アリス姉さんを斬った。

　崩れ落ちるアリス姉さん。

　その後、そいつは消えてしまった。

「あ、あぁ……ぁぁぁぁぁっ！！」

　血塗れたアリス姉さん。

　私は、何も出来なかった。

　どう、してこんな事に……。

　アリス姉さんを抱きしめる。

　……？何かが、違う。

　コ(・)レ(・)は(・)本(・)当(・)に(・)ア(・)リ(・)ス(・)姉(・)さ(・)ん(・)か(・)？

　目を凝らして良く見る。

　違う。

　コレはアリス姉さんじゃない。

　そして、この場所も、違う。

　ここは、私が居た場所じゃない。

「……姿を現せ。私にこんな悪夢を見せて、何がしたいのか知らないけど……アリス姉さんを模した事、後悔させてやる」

　私はかなり怒って言った。

　すると、闇から姿を現した。

　こいつに、見覚えがあった。

　そう、オーブに魔力を込めに行った時に出会った。

　確かに、殺したはずなのに。

「ククッ……楽しんで貰えたかな？」

「ゼクンドゥス、だったか？趣味が悪いな」

「覚えていてくれたか蓮華よ。なに、お前の絶望に染まる顔が見たかったのだが、何故気付いた？」

「アリス姉さんが重かったからだよ。その違和感から、綻びを見つけたら、すぐ解けた」

「ククッ……クククッ……そうか、やはりお前は面白いな。あのロキが気に掛ける事はあるという事か」

　なんでそこで兄さんの名前が出るんだ？でも、それを言うわけにはいかない。

　相手に情報を渡すような事は極力しない。

「それで、死んだのに化けて出てきたのか？」

「クク、そうではない。俺はそもそも死んでいないのだからな。なに、お前と少し遊びたくてな」

「私と？私は遠慮したいけどな」

「まぁそう言うな。この学園の生徒達を皆殺しにされたくないだろう？」

「お前……！」

「この学園に、唯一結界が張られていない場所がある事は知っているな？そこにダンジョンを創っておいた。そこの奥で待つ。俺を倒す事ができたなら、俺は帰ろうではないか」

「何が目的だ」

「言ったろう？お前と遊びたいとな。では、待っているぞ蓮華」

　そう言った瞬間、ゼクンドゥスは消え、世界が綻び始めた。

　ああ、夢から覚めるんだな、そう思った。

「蓮華さん！蓮華さん！！」

「う……」

「良かった、目が覚めたんだね！もぅ、心配させてぇ……」

　そう言って抱きついてくるアリス姉さん。

　その体をぎゅっと抱きしめる。

「れ、蓮華さん？」

　良かった、本物だ。

　本物のアリス姉さんだ。

　嬉しくて、抱きしめる力を強める。

「ど、どうしたの蓮華さん？いつもなら、すぐに引き剥がすのに」

「うん、ちょっと夢見が悪くてね……」

「幻惑の魔法を掛けられていたわ。異常に強くて、外からでは解除できなかったの。無事で良かったわレンゲ」

　そうセルシウスが言ってくれる。

　だから、先程の悪夢の事を伝える。

　ゼクンドゥスの事を。

「魔神、か。蓮華さん、そいつは一人で来るように言ったの？」

「ううん、ただその奥で待つって言ってただけだけど……」

　その言葉に、ニヤっとするアリス姉さん。

「そっか、ならちょっと、私は別行動するね蓮華さん。その場所には、セルシウスと二人で行って貰っても良い？」

「それは良いけど、アリス姉さんはどうするの？」

「ふふ、それはね。そいつに生まれてきた事を後悔させてあげようと思って。ふふ、うふふふ……よりにもよって私で蓮華さんを悲しませるなんて、そいつブッコロス……！」

　な、なんかアリス姉さんが凄い邪悪な笑みをしてる。

　触れないでおこう……。

　そうして、私はセルシウスと共に、ゼクンドゥスが待つという場所へ向かう事にした。