オレに支援魔法をかけてくれ！

食後のひととき~オレのスキルは秘密な

　食事時間のピークが過ぎたぐらいに、モルモットから任務達成をオレは告げられた。

　野菜を切る量や食べ物を皿に盛り付ける回数が、落ち着いてきたなと思ったところだ。

　肩が重たい。腕が、重労働によって疲れたぞ。

　普通に任される量の二人ぶんを、何回かミスをしたけどもオレはこなした。

　モルモットのやろう、オレをこきつかいやがったぞ。

「裏からさっさと出ていけ」

　モルモットは料理の作業をしているので、オレを見ていない。

　依頼が終わったら用済みだと言わんばかりだな。

　どこから出ていけばいいんだよと思っていたら、隣にいるアルティナが前へ進む。

　オレたちがいるのは調理場の奥、赤い布で仕切った場所をアルティナは通る。

　ついていって、仕切りを越えた先はギルドの受け付けの内側であった。受け付けをしている人たちの横に、オレたちは来てしまった。

　オレよりも調理場に早く着いたダリオは、モルモットにオレをいじめるように話をつけたわけだ。

　なるほどな。

「オレをさっさとここに通せよ、このやろう……」

　愚痴ってしまうのも仕方ない。

　それぐらいに依頼はつらかったのだ。

「あら、アルティナさんにユウさんじゃない？二人とも、もう上がったの」

「他の人はまだ仕事中」

「ユウさんの見るにたえない姿に、おそらくは追い出したかった。アルティナさんは知り合いみたいだからついでね」

「あのなぁ、モルモットの顎に容赦なく使われたんだぞ……」

「はいはい。ざまぁないわね、これ報酬よ」

　微笑しながらダリオは、手を差しだしてきた。

　オレの疲れ具合に優越感に浸っているのかよ。

　オレは手を開いて、ものを受けとる。

　お金かも。固い円形で茶色のもの。これが銅貨か。

「お詫びに銅貨二枚を増やしておいたわ。それで、食べるところを教えてね」

「食堂の右端辺りにいる」

「わかったわ。わたしが持っていくから待っていてよ」

「よろしく」

　アルティナとダリオは行動しだす。アルティナは木の仕切りを越えて、食堂の方向へ。ダリオはオレたちがやってきた布を通っていった。オレはひとまずアルティナに追う。

　ダリオに、仕返ししてやると息巻いた依頼前は思っていた。が、あまりの忙しさで意気消沈、お腹がへってなにも考えが浮かばない。

　まばらな人混みを通ってようやく机について、椅子に座る。オレは机にすぐに突っ伏す。

「顔が悪い」

「オレの顔つきが醜いみたいだな……」

「実際にかんばしくない」

「そうかよ」

　顔色がよくないだけだ。

　オレの顔つきは、けして不細工じゃない。

　天下の美貌をもつエルフの種族にとっては、他の種族の美貌は劣るだろうな。

「飢えたゴブリンみたい」

「その例えはやめろ。いまオレはまさしく飢えてるの」

「まかないがくるの、時間がかかる。もつの？　大丈夫？」

「食べれるって確証があるから、耐えれる」

「そう。わかった」

　オレは横を向く。

　うまそうに食事をとる冒険者たち。

　食べ物が輝いて見えてしまう。

　突撃しそうになる衝動を我慢し、前を見る。

　口をモグモグと動かす裕福者が、オレの近くにいたとはな。

「食べ物を寄越せ」

「わたしの唾液付きでよければ」

「かまわん」

「ダメに決まってんでしょうが！ほら、ユウさん！」

　横から皿をドンと置いた。

　肉が皿に乗っている。荒々しく炙っただけのお肉である。

　受け付けの悪魔、ダリオがご飯を持ってきてくれた。

　目を細め、見下してきた。

「あまりにも見てらんないから、食べれるやつをすぐに持ってきてあげたわ」

「ありがとう」

「アルティナが真っ先に手を伸ばすのな」

「わたしもお腹が空いているの。ついでに、お肉を千切るから許して」

　細かく千切って、皿の端に置いていく。

　アルティナはオレが弱っていることを思ってくれたのか。ありがたい。

　オレは千切れたお肉に手を伸ばす。

　口へ運び、弾力のあるお肉を噛む。

「ウマイ……ウマイぞぉ……」

「泣きながら食べるなんてよっぽどね……」

「良かった……良かった」

　パンと肉を挟んで食べているアルティナ、他のまかないをまた持ってくるとダリオは立ち去る。

　オレの宴はまだ始まったばかりだ。

　☆

　斜めにいるアルティナはうつらうつらと眠たそうだ。

　食事が終え、椅子に腰かける面々と話かけようと思い、口を動かそうとした。

「アルティナさんとユウさんって、仲かが良く見えますね。前から交流が？」

「それほどでもないよ」

「今日、出会ったただの人」

「他人とは言わないのだな」

「パーティーを組むのだから」

　コップを傾け、飲み物を下すアルティナ。

　アルティナが自らの口で、オレとパーティーを組むと言ってくれて、うれしいな。

　明日、やっぱやめたとか言い出さないだろう。

「えっ？　本当にですか？」

　ダリオが手を口に当てていた。

　オレとアルティナがパーティーを組むことを反対していたダリオであったのだ。

　驚くのも仕方ないかもな。

「ユウが、支援使いの価値を覆すって言った。わたしはそれを信じようと思ったの」

「七日間以内にだけどな」

「可能なの？　そんな……いえ。ごめんなさい。失礼なことをいいかけたわ」

「胡散臭いのは同感」

「アルティナさん、あなたが支援使いの張本人でしょうに」

　額を押さえ、ダリオはタメ息をついた。

　否定しないってのは、嘘っぱちだと思っているのか。

「どうやって覆すおつもりなのかしら」

「それはユウのスキーー」

　はい、ストップ。

　アルティナの口元を抑える。

「すまんけど、やり方は秘密なんだ」

「……へぇ。ぜひに教えてもらいたいわね」

「これは譲れない」

　転生したことにより力がオレに備わった。

　バフエヴァケイションはパーティーメンバー以外に教えない。スキルは支援使いにとっての切り札である。

　オレには不可思議な力があると他人に知られたくない。ダリオはギルドという公共機関の職員なのだ。いつ、オレのスキルを話すかわからない。

　一応、用心したほうがいい。

　アルティナが口を滑らしてしまいそうだから、あとで口止めしておこう。

「アルティナの価値観だけを変えるのが目標な。わたしの支援魔法が役に立つってよ」

「気になるのよ。今まで支援使いが役に立たないことは、歴史が証明している。それを覆すだなんて」

「大それたことだと鼻で笑わないんだな」

「ほら話なら、ユウさんが落ちてきたってだけで間に合っているわ」

　昼頃にアルティナがダリオに伝えていたな。

　アルティナを見ると、じっと上目づかいでオレを見ていた。

　もういいだろう。アルティナの口からオレは手をはなす。

「わたしも知っている。有史に支援使いの名は載らない。汚名が記してあるだけ」

「なにも知らないようだから、歴史とか昔話といったもの、時間があるなら教えてあげようか」

「ダリオ、物知りなの？」

「うふふ。わたしの祖母がよく語ってくれたからね。覚えているわ」

「頼む。ダリオ、教えてほしい」

「よしきた。長い時間、話すと思うから軽食を買ってくるわ。わたしのおごりよ」

　ご機嫌にほほえみながら、ダリオは歩いていく。

　これから支援使いの重たいだろう歴史を聞くのか。

　少し緊張してきた。身動きし、椅子の座り心地を確かめる。

「お待たせ。うふふ、一杯買っちゃった」

「ダリオ、最高」

「アルティナってもしかして食べることが好きなのか？」

　皿一杯に盛り付けている軽食の類いに、アルティナは目を輝かす。

　森でも、お昼時だからって街に急いで帰ってきたしな。食べ物ためにってなら、うなづける理由だろうよ。

　ダリオは笑顔のまま、席につく。

「そんなに楽しい話なのか？」

「ドラゴンのおとぎ話よ。聞く人いよっては面白いと思うわ。わたしがうれしいのは、おばあちゃんの話を聞かせれるからね」

　ダリオはおばあちゃん子か。

　咳払いを一つして、ダリオは場を整えた。

　オレは前屈みでしっかりと聞く態勢をとる。

「これはある王国の話です……」

　支援使いの歴史、異世界にオレが転生した理由につながるであろう物語が、始まった。

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