オレに支援魔法をかけてくれ！

百年の思い。異世界へのお願い

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「見つけました」

　はじめは流れ星だと思った。にぎやかな街中。見上げれば夜空。

　オレは手を合わせる。無事に学生生活が終えたことを感謝し、これからの人生の無事をお願いした。

　その願いを裏切るように、危機がオレに近寄ってくるのだ。流れ星だと思ったものが輝くただの球体に見えたとき。

　気づいたときにはこちらに迫っていた。見つけた、とか聞こえたぞ。

　オレは道路を走り回った。道行く人はオレを見て、驚く。おかしいぞ！　オレじゃなく、後ろの球体に驚ろけよ。

　道に落ちているごみを蹴飛ばし、行き着いた先は壁。袋小路の行き止まり。オレは球体に追い詰められた。

　ただの丸。見つけたとか幻聴に決まっている。

「なんだってんだよ！」

「危害は加えません。少し、異世界へ案内させていただきます」

「嘘だろ！？」

　球体はオレにゆるゆる迫る。

　動けないオレ。なにもすることも、家族に遺言を残すことさえできなかった。

　☆

「お願い！　 あなたじゃないとダメなんです！」

　知らない場所だ。黒の世界。どこからか声が聞こえる。が、周りを見ても誰もいない。

　辺りは黒、黒、黒だ。

　怖い。体が冷たくなっていく。

「わたしを見てください！　 落ちついてください！」

　がしりと顔がつかまれ、女が景色に割り込む。光だ。さらに女。女だけが色合いをもつ。金髪。顔の造形が整い、藍色《あいいろ》の瞳《め》がオレを見つめる。

　現実で見かけたら美しい女性だなと、男なら足を止めるだろう。

　その美しさが今のオレにとっては関係ない。逆におぞましい、空間の異様を際立たせるからだ。さっきはいなかったぞ。どこから出てきたんだ。

　女の手を、反射で払いのける。逃げたい一心で身を退いたオレは、しりもちをついてしまう。

　くそ。足がいうことをきかず、勝手に震えやがる。

「どうか、どうか……」

　女は頭を床につける。下は、暗闇だ。女だけが光を、存在をもつ。

　異空間の主。

　光をもつ女に近寄る。

「ここはどこだ。オレは部屋に戻れるのか？ 　それだけ、それだけでも教えてくれ。頼む」

「……戻れます」

　さきの声よりも小さい。彼女は頭を下げたままだが、声がくぐもることはないだろう。

　言葉で、オレは一先ず息をつく。

　彼女はオレを傷つける目的だろうか。いや、あるなら土下座をしない。

　自分の尊厳を捨てる覚悟で頼む姿であるからだ。それも初対面の人にだなんてありえない。

　彼女は切羽つまっていて、オレを傷つけることはないのかもしれない。

「よかった。はは、ははは」

　オレを立たせようと彼女は体を起こし、手をだす。オレは手を握り立とうとしたが、膝がガクッとなってしまう。

　彼女はしりもちをつかせまいとオレを引き寄せる。

　腕、胸が柔らかい体だな。いやらしい考えが頭をよぎった。

「ごめん。ありがとう」

「い、いえ！　こちらこそどういたしまして」

　オレがやんわりと身を引く。彼女は頬を赤らめ腕を抱きしめて、顔を背けた。

　恥ずかしいのかもな。

　甘い雰囲気が頭をつつむ。いかんだろ。雑念を叩きだし、オレは聞きたいことをまず優先する。

「君の目的は？」

「あなたにお願いがあるのです。わたしの独り善《よ》がりな頼みごとなのですが、あなたにとっては人生を左右するものですから」

「なるほど。オレは君のお願いが理由でここにいるわけか。あってる？」

「ちがいありません」

　彼女はゆったりうなずく。

　彼女の願い。おかしな現状に結びつく。その原因がオレにあるというのか。いやない。オレはごく一般人だ。優れた能力など持ち合わせていない。地球を救えなど、スケールがでかいことは不可能。

「異世界に転生していただきたいのですが」

　オレは口をバシンとふさぐ。

　痛い。勢いよく叩きすぎた。

　でしゃばりやがったな本能。理性が動いていなかったら、危ないぞ。

　とっさにいいよ任せてって言いかけた。

「ど、どうしたのですか！？」

「オロオロしなくても大丈夫。なにもないから、話をどうぞ」

「はぁ。よろしいのですか？　あの、目から涙が」

「異世界に転生するのは君の話を聞いてからにしたい、なんて」

「えぇと。はい。その、話を進めますね」

「おけーばっちこい」

「あなたがお断りなされたら、もとの現実に戻れます」

「えっ！　いいのか？　本当に」

「そうなってしまった場合はわたしの説得力不足ですから……それにわたしはあなたを説得するのに退けない理由と、あなたを命懸けで補佐する覚悟があります」

　そこまでにオレを必要なのか。しかも無理やりでなく、誠意でオレを異世界へ転生させる。

　彼女の思いの丈。優しさがオレに伝わる。

　異世界か。オレはゲームとかするし、ラノベも多少は読む。世間的にはオタクだ。

　で、転生だ。

　聞きたいことはいくらでもある。

「オレが異世界に転生するにあたり危険はない？ 　なにをさせる？」

「危険はあります。それもあなた次第で、命を犠牲《ぎせい》にすることがあるのは揺るぎません」

「……だよな。異世界だもんな。現実でもいつ命がなくなるかわからない。命の保証とか無理だよな」

　彼女はいえいえと頭を振り、にこりと笑う。

「命の保証の代わりに、あなたが転生するにあたり、わたしからは力を呼び起こします。申し訳ないです。力が及ばず。わたしはあなたに頼むぐらいしかできません」

「暗い顔をしなくても、君の願いは世界を思ってなんだろ？オレはその愛情がまぶしいな」

「あ、ありがとうございます。そう言っていただいて、光栄です」

「ははは！　よし、力ってなんだ」

「わたしのお願いと関係しているのですが。力、いわゆるチートと呼ぶものを」

「くわしく」

　もう、どうにでもなーれ。

「説明するよりも、わかりやすく」

　彼女は指を軽快にはじく。

　指パッチンか。オレはできないから憧れる。

　黒の世界が白の空間へ、そして森に。

「なっ、えぇっ！？」

　新鮮な空気。そして、木々の合間からもれる太陽光。

　自然だ。見るものに安心感を与える、母性の象徴。

　息をのむ。ふわりと甘い匂い。

　信じられない。現実なのか！

「な、なぁ。ここは異世界か？」

「いいえ。ここは偶像。わたしたち二人に都合のいい世界。ですが、もしあなたが望めば現実にもなるでしょう。異世界の疑似空間なのですから」

「望む？　 オレが……」

「すみません。この空間を維持するのに少し、時間がないようですので。試していただきます」

　彼女は体をずらす。背後には異形がいた。

　緑色の怪物。ファンタジーといえばゴブリン。小さいながらも、凶悪なやつだ。個々は雑魚でも、群れれば人は殺意に呑み込まれるだろう。

　オレだけを見つめ、狂喜に目を細める。

　手に握るショートソードを振り回す、ゴブリン。

「戦ってもらいます」

　彼女はオレになにを、言ったんだ。

　誰が？決まっている、オレだ。

　ジリッと足を退く。

　逃げよう、さぁ。

「すみません」

　彼女は頭をさげる。そしてオレの前、地面から突起物が伸びてくる。

　両刃の片手剣。ゲームでも出たヴァイキンソードってやつか。

　ゴブリンはギヒっと笑い、彼女を無視してオレに、迫る。

「くそったれ！」

　柄をつかみ、正眼にかまえる。

　武器を扱ったなんて、学校の剣道だけだ。

「ぐひひ、あぁ？」

「ぐ、ぅうぁああああああああ！」

　剣と剣のつばぜり合い。振って、振って、雑音を撒き散らす。空振り。生存本能に任せた稚拙《ちせつ》な剣。

　ゴブリンはオレに合わせるように、剣をはじく。

　くそったれめ。おまえの本能は個々は殺すためにあることは。

「ちくしょぉぉお！」

　大振りの袈裟斬《けさぎ》り。

　オレはゴブリンの頭を狙い、振るう。

　が、オレの体を動かなかった。

「げひゃ、ひゃ」

　づぶりとオレの腹に、こいつは殺意をねじ込んでいた。

　ショートソードをオレの腹に突き刺しやがったんだ。

「あ、あぁ。あぁぁぁぁあああぁぁ！」

　うしろにバッと飛び退く。

　無理だ。カランとオレの手から剣が落ちた。

「はぁ、はぁ。すり抜けた。生きているんだ。オレは」

「大丈夫ですか？　気を確かでありますか？」

「どうしてオレは死んでいない。オレは大丈夫、大丈夫だ」

「想像です。夢であり、現実。体験に都合がいいのです」

「さっきの都合がいいって、この死を体験させるのにいいってことか」

「異世界の戦う危険性。ゴブリンが最低であり、初めの一歩なのです。倒したさきにあなたの価値が証明されるでしょう。進むも退くも、今が正念場です。ご覚悟を」

　ゴブリンはオレを見ながら腹を抱えて笑っている。

　そうだな。現実ならオレは死んでいる。

「倒したい……あいつを超えたい！　オレは負けない！」

「力を、この力があればあなたは、ゴブリンに負けません」

「……力」

　心臓がズキンズキンと痛む。

　ゴブリンは強い。人を倒すことに関しては、ゴブリンが有利だ。オレは、ゴブリンの在り方には負けを。

　けど、曲げれない。オレは信念を守るんだ。

「体験してみませんか？　 異世界を」

「できるなら、やってやる！」

　剣を握る。

　さっきよりも体が熱く、目がゴブリンの体を視界にさだめる。

　ゴブリンをぶったおす！

「ミクロパワーアップ」

　ドクン。オレの内からほとばしる力が。

　彼女は魔法を使ったのだろうか。ありがたい。

　ゴブリンはもう準備は万端かとオレに飛びかかる。

　だが遅い。

　やつが飛んだ瞬間。ゴブリンの体と地面が離れる躍動《やくどう》が、オレにとって鈍足で動いているように見えた。

　俊敏な動きでない。ゴブリンはまなじりをつり上げ、警戒していた。己の動きを目で追われていることに気がついたのだろう。ゴブリンとオレは同じ戦場に立ったのだ。

　迷いはない、突き進んでやる。

　剣を水平に振りなぐ。

「おおおおおおおおおぉおおおぉぉぉお！」

「ギヒヤアッァァァァァアア！」

　剣と剣が交じる手応え。嫌な音が手首から聞こえた。しかし押しとおる！

　重いものを押し退ける感覚。無我夢中で腕に力を込めて、脚を前にだす。気づいたとき、オレは前の位置からゴブリンの後方にいた。

　振り返ればゴブリンがいない。

　オレはキョロキョロするがゴブリンの姿がない。いるのは彼女、拍手しながら手を叩く。

　やったぞ。オレはプライドを守れたのだ。

「おめでとうございます！　おめでとうございます！」

「君こそ、ありがとう。オレの背中というか、発破をかけてくれて。あのままだったら、うじうじしていた」

「こちらこそ。あなたの勇姿。見ていてかっこよかったです」

「そのことなんだ。あのように戦えたのは、君。君の力があったからでは？　オレはなにもしていない」

「『バフエヴォケイション』あなたがもつ力。わたしが名付けて、チートは通名『バフエヴォケイション』弱小、最高の支援魔法をその身に受けたとき、効果は何倍も膨れあがるのです」

「……聞くからに支援魔法《バフ》を受けないと意味がなさそうだ」

「はい。これがわたしのお願いにつながります」

「どの部分だよ。支援魔法を受けない、意味がない？」

「支援魔法に旨味がない。わたしの世界。テレシアでは冷遇《れいぐう》されているのです。わたしが他の世界を見守っているあいだ。気づかぬうちに支援魔法の評判が落ちていたのです」

　世界が暗転。

　右手をガシリと両手に掴まれ、彼女の眼前《がんぜん》に。

「穏やかな話じゃないな」

「回復系の魔法は重宝しているのですが、身体強化系《バフ》は、パーティーにわざわざ入れて報酬の頭分けするのが気にくわない。そんな風聞《ふうぶん》が常識なのです」

「改革か？ 　オレにそんなだいそれたことを」

「はい。あなたに期待しております」

　凡人《ぼんじん》のオレが期待されている。

　現実では大きな事態を任されたことなどない。魔王を倒せじゃなく、人の役に立つことか。

「なんでオレなんだ？　 もっと他にいるのでは？」

「あなたのチートは、そもそもあなたが持っている力なのです。わたしはバフエヴォケイションを喚起《かんき》し、力を使える場所へ送るだけ」

「元から持っていた、だと」

「素養《そよう》があったのです。あなたを探すのに百年ほど掛かりました。あなただけなのです。お願いします、どうか。わたしの世界に暮らす我が子を導いてくださいませ」

　異世界と日本の天秤《てんびん》が、異世界へ行くに傾きつつある。

　彼女は涙をため、オレの心に訴える。

　数少ない支援魔法を使う人物を救うがために、百年も彼女はオレを探していたのだ。

　男として、これに勝る栄誉はあるのだろうか？百年もオレに費やした彼女の思いに勝るものが。

　最後だ。これで決め手になる。

「……もとの世界のオレはいなくなるのか？　死ぬ、のだろうか」

「はい」

「お願いがある」

「どうぞ。聞きましょう」

「日本にいるオレを、存在の記憶を消してくれ。周りの家族を悲しませたくない」

　彼女は驚いたと、目と口をあける。

　オレの家族を、救ってくれ。いなくなったオレを悲しまないように。

「わかりました。あなたの家族、友人は幸せになるように図らいます。約束です」

「すまん。ありがとう」

　記憶を消せ、自分よがりなお願い。親不幸もんだなオレ。

　でも、後悔はしない。するのは死ぬときだ。最期に良い人生だったって、オレをバカ笑いしてやる。

「決めた。オレは異世界へ転生する」

「ありがとうございます」

　足元に魔方陣が広がる。

　淡《あわ》く輝く虹色。オレの心が美しさにふるえる。

　彼女は頭を深々と下げていた。

「君。あ、名前を聞いてなかった」

　いまさらだな。決意するまで夢心地だったから、名前に意識が向かなかった。

「アリア、アリアです」

「不思議で、素敵な名前だ」

「い、いえっ。そんな褒められる名前ではないですよっ！？」

「オレのなま……えは……」

「いってらっしゃい。あなたが紡《つむ》ぐ旅を見守っています」

　ぶつりと意識がかたむく。ここに来たときと同様。それは唐突《とうとつ》だった。

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