お庭に根付いた雑草どもは今日も元気に咲き誇る 〜ヒーラー、サモナー、ガーディアン、頼れる仲間は問題児〜

キラキラ 1

「おえぇぇぇぇぇ！！！！！！」

　ルピナスは嘔吐した。胃の中のものを口から便器に向かって吐き出している。栄養になるはずだった食べ物や飲み物は、次々と見るも無惨な吐瀉物と化していった。

　それでも頭痛と吐き気から逃れることができず、ルピナスは涙を流し、顔を歪めている。そんな彼女を心配するように、アセビは優しく背中を撫で続けた。

　普段のん気なマーガレットも心が傷むのか、泣きそうな顔でルピナスを見守っている。

「気持ち悪いよぅ……頭が痛いよぅ……」

「全部吐け！　すぐ楽になるからな！」

「汚いよぅ……恥ずかしいよぅ……うっ！」

「あなたお酒飲みすぎたのよ……」

　ルピナスは泣き言をいい続けることも許されず、とにかく吐き続けた。いやでもそうするしかないのだ。苦痛から逃れる術は、吐くことしかないのだから。

「ゲロに綺麗も汚いもないんだよ！　恥ずべきことでもない！　そうやってみんな大人になっていくんだ！」

「気にしない気にしない！　次から気を付ければいいだけよ！」

「ふたりとも……ありがとう……うぉえっ！」

「……ねぇ？　今あたしの顔見て吐かなかった？」

「いいぞルピナス！　もっとマーガレットの顔見てどんどん吐け！」

　ルピナスは視線を便器からマーガレットに移す。彼女の顔を見た瞬間、胃液が逆流するのを感じたらしく、再び口を便器に向けた。

「うぉぉぉえぇぇぇぇ！！！」

「よし！　結構吐いたな！　楽になったか！？」

「う、うん……ちょっとまだ気持ち悪いけど……楽になった気がする……」

　ルピナスの呼吸は荒いが、吐き続けたことにより頭痛と吐き気が僅かに治まったらしい。すっきりとした表情になっている。

　アセビは安心したらしく、ルピナスの汚れた口をハンカチで拭き取り、笑みを浮かべた。

「酒はほどほどにってことだ。わかったな？」

「うん。これからは吐かないように、もっと気合い入れて飲むからね……」

「これは多分わかってないですね。とりあえず、今日はもう早く寝な」

「……マーガレットもありがとう……おかげですっきりできたよ……」

「あたしは複雑だわ」

　ルピナスはアセビとマーガレットの前で嘔吐した現実を思いだしたらしい。気まずそうな表情を浮かべ、自身の部屋へと急いで戻っていった。

「無理矢理でも止めるべきだったか」

「次からはそうしましょ」

　アセビとマーガレットはリビングへ移動し、酒瓶を片付け始めた。これは全て不死王リッチの館から持ち帰ったものである。

　ルピナスは嫌なことを忘れるため、酒を飲む日々を送っていた。精神安定剤代わりにしていたのである。

　そんな毎日を送るうちに、気づけば酒を飲むことが目的となっていたのだ。完全な依存症である。ルピナスにとって酒はなくてはならいものだ。それはこれからも変わらないだろう。

　不死王リッチの館から酒を大量に持ち帰り、水のように飲み続けた結果、ルピナスは、弾けた。

「これに懲りて酒を控えてくれたらいいが……」

「流石に懲りたわよ……多分」

　アセビは状況が落ち着いたので、マーガレットといっしょにコーヒーを飲もうと思ったが、ソファーで横になっているサツキの姿が目に映った。幸せそうな顔で眠っている。

　アセビはサツキに近づき、肩を揺らした。

「おいサツキ、風邪引くぞ。自分の部屋で寝てほしいんだが」

「……フフフッ」

「……これはちょっと起きそうにないわね」

　サツキもルピナス同様毎日のように酒を飲んでいたのだが、意外にも酔って暴走することはなかった。飲もうとするたびに、アセビにせめてコップ２杯までにしてほしいと言われていたからである。サツキは弟分の願いを素直に聞き入れていた。もう誰にも迷惑をかけたくないと思ったのだろう。

　酔っ払いの問題児も、少しずつだが成長しているのである。

「サツキ、起きてくれ」

「アセビ……お前は以前……ここが私の帰る場所だと言ってくれたな……？」

「うん」

　サツキは意識がはっきりしていないのか、目を半開きにしてぽつりぽつりと話し始めた。

「つまり……ここで眠ってもいい……そうだな？」

「そうだけどそうじゃねえんだよなぁ」

「……フフフッ」

　アセビとマーガレットが肩を何度も揺らすが、サツキは瞳を閉じ、寝息を立ててしまった。完全に睡魔との戦いに敗れてしまったらしい。

　アセビはやれやれと肩をすくめると、眠るサツキの背中と膝を腕で支え、そのまま抱え上げた。

「あっ！　お姫様抱っこ！」

「しょうがねえなぁ。ほら、連れてってやるから、自分の部屋で寝るんだぞ！」

「……フフフッ……助かる……誰かに支えられる人生も悪くない……フフフッ」

「ねえサツキ起きてないこれ」

　サツキは幸せそうな表情のまま、アセビに自室まで運ばれ、布団に入れられた。ルピナスと違って顔色は悪くない。嘔吐することはないだろう。

　これで酒に溺れた者たちの処理が終わった。アセビは肩の荷が下りたらしく、ほっとしている。ふたり分のコーヒーを淹れ、椅子にゆっくり座った。

「マーガレット、サンキューな。助かったわ」

「えへへ！　もっと頼ってもいいのよ！」

　マーガレットは得意げな顔でブイサインを作り、コーヒーに砂糖とミルクをドバドバと入れている。すっかり真っ白になってしまっていた。

「前から思ってたんだけどさ。コーヒー苦手なら次からはミルクにするけど」

「いいの！　これがあたしのスタイルなの！」

「で、あるか」

　マーガレット自身本当は苦いコーヒーよりも、ミルクのほうがいいと思っている。しかしアセビと同じものを食べ、同じものを飲み、何でもいっしょに分かち合いたいと思っているのだ。

「おやすみさん。オレは部屋で仕事の準備してから寝るからよ」

　アセビが席を立ち自身の部屋へ足を向けると、マーガレットもいっしょに入ろうとついてきた。このままでは仕事の準備ができない。アセビはマーガレットの両肩を掴み、踏みとどまらせた。

「はいはい、ストップストップストップ！」

「あっ、そっか！　エッチな本とかあるのね？　見られたくないわよねぇ？　見せて？」

「そんなもんねえよ」

「じゃあ入ってもいいわよね？　見られたら困るものないんでしょ？」

「無敵の立ち回りやめてもらっていいスか」

　アセビの部屋にいかがわしい本は存在しない。しかし仮にあると答えてもないと答えても、マーガレットには関係ないのだ。ただ部屋に入る理由が欲しいだけなのだから。

　ニヤニヤとした笑みを浮かべるマーガレット。一方アセビはため息をついた。

「また今度遊ぼうな。お前も早く寝ろよ」

「ぶー！　前から思っていたのだけれど！　アセビって他の女の子には優しいけれど！　あたしだけ扱いが雑だと思うのだけれど！」

「オレが？」

「あなたが！」

　マーガレットは不満の感情を爆発させ、頬を膨らませた。

　アセビは首を傾げる。マーガレット、ルピナス、サツキと接する時は平等に対応しているつもりだった。しかし目の前の問題児の反応を見るに、もしかしたらそうじゃない時があったのかもしれない。

　しかしそれはしょうがないことなのだ。人への接し方は、過去に受けた仕打ちで、全てが決まってしまうものなのだから。

「お前の借金３８万イーサン払ってやっただろ？　優しいじゃん。扱い悪くないじゃん」

「アセビさんさぁ。それ言われたらあたし黙るしかなくなるんですけど？」

「黙らせるために言ってるからな」

「ぐぬぬ」

　悔しそうに歯ぎしりするマーガレットを見て、アセビが手をぴしゃりと叩く。

「オレをダンゴムシ呼びしないなら、借金のこと言うのやめるぞ？」

「フン！　わかったわよ！　おやすみなさい！　ダンゴムシのアセビさん！」

「えぇ……」

　マーガレットは顔をしかめ、アセビに向かって舌を出し、そのまま自分の部屋に入っていった。

　ダンゴムシ呼びは数少ない攻撃手段であり、構ってもらえる魔法の言葉なのだ。マーガレットがこれを手放すことは、未来永劫ないだろう。

「……寝よ」

　アセビは仕事の準備をしようと思ったが、そのままベッドの上で寝転がった。

　アル中どもの介護、マーガレットのダンゴムシ呼び攻撃が精神にダメージを与え、やる気を削いでしまったのである。

　疲労とストレスのせいだろう、アセビはすぐに深い眠りへと落ちていった。