ふたりの黒い冒険者 15
時を同じくして、フジとフクシアも豪邸で酒を飲んでいた。
会話は一切ない。ただ、酒を飲むだけの作業を繰り返している。
重苦しい沈黙に耐えかね、フジが口を開く。
「酒だけってのもな。それにフク、お前酒そんなに飲めねえだろ。何か適当に作るから待ってな」
フジが席を立ち、キッチンへ向かう。悲しみに暮れるフクシアの姿を、見ていられなかったのだろう。
「なんで……？」
蚊の鳴くような声でフクシアがぽつりと呟いた。
「フク……？」
フクシアの瞳から涙があふれる。そのまま感情という名のダイナマイトを爆発させた。
「アセビくんを悲しませる女なのに！ アセビくんを苦しませる女なのに！ アセビくんを不幸にするだけで何もしない女なのに！」
「……」
「わたしならアセビくんを幸せにできる！ アセビくんのためならなんだってできる！ 離れたくない！ ずっとずっといっしょにいたい！」
フジは黙ってフクシアを抱きしめ、頭を撫でた。
少しキザで普段は飄々としている青年。いつもは見せない優しさに、フクシアは驚く。荒れた感情は、少しずつ落ち着いていった。
「よくアセビの前で泣かなかったな。偉かったぞ」
「優しくしないでほしいな……いつも意地悪な癖に……」
「俺は意地の悪い男だからな。だからお前に優しくするんだよ。俺はそういう男だからな」
フクシアが涙を拭う。フジの不器用な優しさが荒んだ心を癒したのだ。
「なあフク、運命の相手って信じるか？」
「信じたいな」
フジから思わぬ言葉が出て、フクシアは吹き出しそうになった。冗談で言ってるのかと思ったが、真剣な表情でじっと見つめている。
「アセビは黒魔法を使う俺たちを受け入れてくれた。あいつならお前の重たい愛も受け止めてくれる。間違いなく、あいつこそ俺たちの運命の相手って奴だ」
「わたしって重たいかな？」
「重たい」
フジに即答され、フクシアが首を傾げる。彼女は自分を客観的に見れない少女だった。
フジは思わず苦笑する。ただ危なっかしいフクシアだからこそ、ほうっておけないのだ。根っからの兄貴分気質なのだろう。
「アセビの仲間が巣立ったら、きっと俺たちのところに帰ってきてくれるさ。俺たちがあいつの帰る場所になれるよう、明日からまたがんばっていこうぜ」
「うん！！」
フクシアに笑顔が戻り、フジも安心する。
ふたりは揃ってキッチンへ行き、仲良く談笑しながら夕食を作りはじめた。
ふたりは自分たちの運命の相手こそ、アセビだと思っている。いつかまたチームを組むことになると信じているのだ。
しかし運命の相手とは、必ずしも自分自身の理想の相手とは限らない。
「でも運命の相手って言い方だと何というか。フジはアセビくんのこと好きなのかな？」
「そうだな」
「死にたいのかな？」
「冗談だ」
フジはいつものように髪をかき上げ、完成した料理を器用に皿に飾り付けていく。フクシアがそれを受け取って、トレイの上に乗せた。
ふたりは並んでダイニングルームへと戻る。その表情に悲壮感は一切見られない。フジもフクシアも、前向きに切り替えることができたのだ。
「それとお前さ。ハンカチ口に入れるの危ないから辞めたほうがいいぞ」
「危ないから……綺麗なものを汚しちゃうから……いいんじゃないかなぁ……？」
「そうか……」
「ああ！ 久々に飲んだって感じ！」
マーガレットの声がクレマチスの街路に響く。アセビ一行は食堂で思う存分飲食をし、夜道を歩いていた。酒を飲んだせいか、全員顔を赤くしている。
町を行き交う人々も少ない。皆それぞれ自分の帰るべき場所にいるのだろう。
アセビ一行は、例の拠点へと向かっていた。
「……ぼくやっぱり、みんなで飲むお酒が１番おいしいって思うの」
「フフフッ私もだよ！ そうだろう？ アセビ」
酔っているのだろう。サツキはいつもより積極的になっていた。アセビの首に手を回し、体を密着させ、腰の木刀を抜いて微笑んでいる。
「当たってるって……それに酔ってるのに木刀振り回すと危ねえから！」
「フフフッ！ 明日からまた頑張るからな！ 私に任せてほしいぞ！ フフフッ！」
「お、おう……よろしく」
アセビはサツキに面食らう。彼女は酒を飲むとテンションが高くなる方だが、今日はいつにもましてそれが顕著だ。アセビの言葉や対応が、よほど嬉しかったのだろう。鼻歌まで歌っている。
サツキはアセビからそっと離れ、ルピナスの両脇を支えて高く持ち上げた。
「ひゃあ！ 怖いよぅ！」
「たかいたかーい！ フフフッ！」
「ダメだ。完全に酔っ払いになってる……」
アセビはやれやれと苦笑する。彼は楽しかった夢から覚め、現実が帰ってきたと実感していた。
マーガレットがアセビに小走りで近づき、手をぎゅっと握る。柔らかくて小さかった。
「ねえねえ、アセビ！ あなた、あたしたちが立派に巣立つ姿を見たいって言ってたわよね？」
「……記憶にないっスね」
アセビはマーガレットの言葉を聞き流そうとする。できればそのことに触れてほしくないのだろう。心からの本音をいじくりまわされるのは、言葉にできない恥ずかしさがあるのだ。
「あたしね？ このまま成長しないのも、悪くないかなって思うのよ！」
「は？ 酒飲みすぎて酔っ払ったか？」
「だってだって！ それならアセビとずっといっしょにいられるってことでしょ！ えへへ！」
マーガレットが手を叩き、満面の笑みを浮かべる。
ルピナスとサツキも楽しそうに笑っていた。
アセビはため息をつき、問題児たちに背中を向け、夜空を見上げる。
「ふざけんな。はよ巣立て、問題児ども」
夜空の星が、美しく煌めいていた。
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