その名はブラック・ブリッツ・ブレード 11
「おはよ……」
「おはよう……」
「よ！ ふたりとも遅かったな」
「おはよう」
マーガレットとサツキが目を覚ましてリビングに行くと、すでにアセビとルピナスが席についていた。テーブルの上には小さなパンと牛乳が並べられている。朝食の準備をすませて、マーガレットとサツキが起きるのを待っていたようだ。
ふたりは気まずそうに頭をかいた。
「ちょっとだけ待ってて！ すぐ戻って来るから！」
マーガレットとサツキは急いで洗面所へ向かった。寝坊コンビは高速で歯を磨き、顔を洗っている。遅れてしまったことを気にしているようだ。
全ての作業を終わらせると、マーガレットとサツキは滑り込むように席についた。
「えへへ……」
「ごほんごほん……待たせたな」
「気にするなって！ つーか別にゆっくりでもよかったんだけど」
「マーガレットはともかく、サツキが寝坊するって珍しいねぇ」
サツキの寝坊の原因は、マーガレットのファッションショーに付き合ったことだ。それがわかっているからだろう。マーガレットは気まずそうにうつむいている。
サツキは可愛い問題児な妹分をフォローするため、慌ててアセビに向かって声をかけた。
「アセビ！ 遅れた私が言うのも心苦しいのだが、そろそろ朝食を……」
「ああ！ いただきます！」
「いただきます！」
みんなのお家に、いつものようにアセビ一行の元気な声が響き渡る。今日という日が始まったのだ。
アセビはパンを口内に入れながら、マーガレットに目を向けた。
「あれ？ お前そんな服持ってたっけ？」
「えっ！？」
アセビがマーガレットの衣類に感心を持つことは滅多にない。超絶レアイベントである。
マーガレットは嬉しそうに笑っていた。
「えへへ！ よく気づいたわね！」
「うん、何だろうな。すごく似合ってると思う」
「そ、そう！？ ほら！ ここ見て！ 黒のラインが入ってるの！ これが最高にキュートよね！」
「ああ、だからいつもと違う感じがしたのか。うん、可愛いよ」
マーガレットは、心の中で感謝の言葉を例の服屋の店員に送った。アセビに褒められたことが、嬉しかったようだ。マーガレットは満面の笑みを浮かべたまま、パンを１口で食べてしまった。
ルピナスが首を傾げた。どうやら気になることがあるらしい。感じた疑問を言葉にするため、口を開いた。
「ねえマーガレット。今着ているワンピース初めて見るんだけど、いつ買ったの？」
「これ？」
マーガレットは素直にサツキにもらったと言おうとしたが、口をつぐんだ。昨日の件は、自分たちだけの秘密にしておきたいと考えたのだ。
マーガレットは唇に人差し指を当てると、ウインクをしながら口を開いた。
「えへへ、な・い・し・ょ！ 素敵な黒い女神様にもらったのよ！」
黒い女神様。当然サツキのことである。マーガレットは純粋無垢な気持ちで口にしていた。彼女にとって昨日のサツキは女神だったのだ。
「ぶっ！？」
サツキはマーガレットの言葉のせいでパンを喉に詰まらせてしまい、牛乳を急いで口に流し込んだ。ルピナスが心配して立ち上がると、背中を何度も叩いた。
「サツキ！？ 大丈夫！？」
「おいおい！ ほら、もっと牛乳飲みな！」
アセビは空になったコップに急いで牛乳を注ぐ。サツキは片手を上げ、平気なことを主張した。
「だ、大丈夫……」
「おいおい大丈夫か？ パン大きかったか？」
「早く吐いて！ 飲んで！ 吐いて！」
「本当に大丈夫なんだ。心配をかけてしまったな……」
サツキは先程のマーガレットの発言を思いだし苦笑する。人々から黒鬼や魔神と恐れられている。そんな自分が女神様とは。どう考えても似合っていない。無理がある。絶対違う。サツキはそう感じつつも、女神様扱いも悪くはないと思っているらしい。満更でもない表情を浮かべている。
「フフフッ」
サツキがマーガレットを見ると、両手を合わせながら舌を出して、謝罪のポーズをとっている。ふたりは互いに苦笑し、牛乳を口にした。
朝食が終わると、アセビたちはそれぞれ自室に戻り仕事の準備を行っていた。これを怠るようでは、冒険者としては未来永劫３流だ。
サツキは愛用のヤグルマソウ、オトギリソウ、マーガレットにもらった剣を腰に差して、部屋を出た。すでにアセビたちは準備が終わっていたらしい。みんなのお家の入口前で待っていた。
「サツキも来たな。では早速行きますかね」
「今日も何事もなく終わるといいなぁ」
「はは、大丈夫だって。ん？」
アセビの目にサツキの刀と見慣れぬ剣が映る。
「サツキ？ お前そんな剣持ってたっけ？」
「う？ 本当だ。いつもの刀とは違うね」
「あぁ」
アセビは見ていないようで、仲間のことはしっかりと見ている青年だ。彼の発言でルピナスも気づいた。興味津々にサツキの腰に差された剣を見つめている。鞘をぺたぺたと触り始めた。
サツキは小さく笑うと、得意げな顔で腕を組んだ。
「フフフッこれは白い天使からの贈り物でな。私だけの大切な剣なんだ」
「へぇ、お気に入りなんだな。お前がいつも使っている刀とは違うタイプの武器だけど」
「剣をプレゼントされたの？ 物騒な天使だね」
「はは、物騒ではないよ。自由で元気で愛らしい、素敵な可愛い天使さ」
「天使……」
天使。当然マーガレットのことである。サツキの本心からの言葉だった。彼女にとって可愛い問題児な妹分は天使なのだ。
マーガレットは嬉しさのあまりサツキに抱きつこうと思ったが、ギリギリの瀬戸際で踏みとどまった。もし実行すると、その理由を言わなければならないからだ。
マーガレットとサツキは互いに視線を一瞬交わし、意味深に笑い合った。問題児と黒鬼。天使と女神。ふたりは本当の姉妹のように互いのことを大切に想っていた。
「えへへ！」
「フフフッ！」
マーガレットとサツキは、アセビとルピナスの背中をぐいぐいと押し始めた。まるで１秒でも早く、冒険者ギルドに行きたいと言わんばかりの行為。アセビは思わず笑ってしまった。
「はは、ふたりともどうしたんだよ？」
「さ、お仕事お仕事！ 今日もお金稼がないとね！」
「フフフッ護衛は私に任せるのだぞ？」
「お前たち妙に気合い入ってるな？ じゃあみんなで早速お仕事に行きますか！」
「はーい！」
アセビ一行は、全員で横一列に並び、仲良く冒険者ギルドへと向かっていた。周囲はまだ通行人が少ないのだが、通りの店の扉が次々と開かれていく。朝が早いのは冒険者だけではない。それは商人たちも同じなのだ。
マーガレットが列から勢いよく飛び出し、元気よく手を挙げた。
「あっ、そうだアセビ！ 昨日人気の洋服屋さん行ったの！ サツキに似合う和服もあったのよ！」
「むっ！ マーガレット！ 私は絶対にあの服は着ないからな！ 絶対にだぞ！」
「へぇ、オレちょっと見てみたいわ！」
「ぼくも！」
アセビはニヤニヤと笑うマーガレット、羞恥心で顔を真っ赤にするサツキを見比べる。彼女たちは先程から互いに意味深な発言をしている。昨日何かあったと察するが、それを追及すのは無粋と感じたため、根掘り葉掘り聞くのはやめにした。
大切な仲間たちが絆を深めることは決して悪いことではない。ならば自分にできることは、温かく見守ることだけだと、アセビは空気を読んだのである。
「よし、帰りにその洋服屋寄るか！ サツキに似合う和服見たいのはマジだしな！」
「アセビ。そう言えばお前は私を辱しめるのが好きな鬼畜な男だったな？ フフフッそうかそうか……」
「あれ、なんかオレスイッチ踏んじゃいました？」
「踏んだわよ。勢いよく踏んだわよ」
「強く生きてほしい」
アセビ一行が冒険者ギルドに到着すると、すでに掲示板の前には多くの冒険者たちが集まっていた。早く向かわなければ、希望の仕事を先にとられてしまうかもしれない。アセビは小走りで掲示板に近づいた。
「今日はどんな仕事があるかなぁっと」
マーガレットとサツキは最後にもう１度だけ視線を交わすと、小さく笑い、そっと頷き合った。
「今日もお仕事がんばるわよー！」
「フフフッ！」
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