お庭に根付いた雑草どもは今日も元気に咲き誇る 〜ヒーラー、サモナー、ガーディアン、頼れる仲間は問題児〜

究極バトル！！三大スーパー問題児 15

　マーガレットの心からの叫びが、山岳地帯に響き渡る。うるさかった。非常に、とにかく、うるさかった。

　アセビは急いでマーガレットのもとへ急いだ。

「マーガレット大丈夫か！？　頭打ったけどちゃんとオレたちのことわかるか！？」

「ぼく難聴になりそう」

　マーガレットは瞳から大粒の涙を流しながら、額を押さえて、痛みで体を震わせていた。

「なんかあたしのおでこ痛いんですけどぉぉぉ！？　どうなってるのよぉぉぉ！？」

「むむっ？」

　サツキは違和感を覚えた。マーガレットは自分で石につまずいて転んだ。それなのに記憶が抜け落ちたような物言いだったからだ。

　マーガレットは涙を流しながら顔を赤くしている。泣きながら怒っているのだ。器用な女である。

「許せない！　誰がやったの！？　誰があたしのおでこ叩いたの！？」

「う〜ん。叩いたっていうか……」

　ルピナスがそっと空を指差した。

「ハーピーだよぅ」

「なんですって！？」

「アタイは何もやってないよ！？」

　ルピナスは適当にハーピーに罪を被せた。

　マーガレットは顔を赤くし頬を膨らませ、怒りの感情を爆発させる。

「ハピコの仕業ね！　許せないわ！　アセビ、あたしの仇とりなさいよ！」

「いや、つーかお前氷魔法使えばいいじゃん。アレでさっさと叩き落とせばいいじゃん」

「はぁ！？　プリティで癒し系のあたしが！？　氷魔法を！？　使えるはず！？　ないんですけどぉ！？」

　マーガレットは目から涙を撒き散らし、口を大きく開けて怒りのままに叫ぶ。彼女の発言にアセビは違和感を覚え、首を傾げるが、すぐに表情が一変した。

「もしかしてお前……記憶が戻ったんじゃ！？」

「転んで頭打ったから！？」

「ん……？　記憶……？　どういうこと……？」

　サツキはこれまでの経緯を早口でマーガレットに伝えた。彼女は口をぽかんと開けて、聞き入っている。

「え？　マジでそんなことになってたの？　記憶喪失ってやつよね……？」

「お前さっきまでのこと覚えてないのか？」

「全然……」

　マーガレットの記憶が戻った。ルピナスは目頭を押さえて、涙がこぼれ落ちないようにしている。

「良かったよぅ……嬉しいよぅ……」

「アセビ！」

「おぅ」

　マーガレットは胸を両手で押さえ、アセビを睨みつけていた。

「あたしにエッチなことしてないでしょうね！？」

　アセビはこれまで覚えた違和感をふと思い出す。

　記憶を失ったマーガレットは可憐で性格も優しく健気で上品。さらに氷魔法を自由自在に使いこなす実力を持っていた。シンプルに言えば天使である。

　しかし今の記憶を取り戻したマーガレットはどうだろうか。アセビの脳内に、これまでの問題行動が一瞬でフラッシュバックする。

　マーガレットは、悪魔だった。

　アセビはようやく違和感の正体に気づく。

「オレお前の記憶戻すために必死だったけどさ」

「うんうん」

「あのままで良かったじゃないかね。記憶失う前のお前マジで天使だったからな」

「は？　普通？　記憶が？　戻ったら？　涙を流しながら？　ぎゅって？　抱きしめる？　ところだと？　思うんですけど？」

「ない。それは、ない」

「はぁ！？」

　マーガレットは眉間にシワを寄せ、アセビに詰め寄っている。

　ルピナスとサツキは、いつもの日常が戻ってきたことに喜びを感じ、口元を緩めていた。

　天使は去った。だがそれでいいのだ。

「……そろそろいいかい？」

　アセビ一行が声が聞こえた方向に目を向けると、ハーピーが石を握っている姿が見えた。先ほどまで肩で息をしていたが、休憩ができたからだろう。表情に余裕が戻っている。

「白頭巾は魔法が使えなくなったんだってねぇ？　これは形勢逆転ってやつじゃないかい？」

「お前マジで氷魔法もう使えないの？　さっきまでポンポン発射してたじゃねえか。やればできるって」

「……無理よ。えへへ……」

　アセビはすがるようにマーガレットを見るが、残酷な現実だけが待っていた。氷魔法が使えないとなると、ハーピーに対する攻撃手段はない。

　完全に手詰まりな状態だ。

　アセビは恐る恐る空の女王に向かって手を挙げた。

「女王サマ。引き分けってことには……？」

「残念だけど引き分けにはならないねぇ！　全員まとめて地獄に送ってやるよ！！」

　ハーピーは翼から白い鳥のうんこが付着した石を取りだし、恐怖を煽るためにアセビに見せびらかした。

「当たったら溶けちゃうねぇ」

「アセビ、あの頭痛を発生させる黒魔法は？」

「もうちょっと近ければいけると思うんだが……離れすぎているな……正直厳しい」

　マーガレットは空中を泳ぐように移動するハーピーを見上げた。遠い。高い。どうあがいても手は届かない。

　マーガレットはアセビに視線を移した。

「ねえアセビ。記憶を無くしていたときのあたし、良い子だった？」

「ああ、天使だったわ。間違いなく天使だったわ」

「……そっか。じゃあもしかしたら……できるかもしれないわね」

　マーガレットは意味深に頷くと、アセビたちに向かって笑みを浮かべた。

「ハピコは空を飛んでいる……つまり叩き落とせばいいのよね？」

「もしできるならお願いしたいがな。そいつは無理な話だぜ」

　サツキが上空を睨みつけながら口を開く。

「私たちではどうすることもできない。せめてもう少し距離が縮まれば……」

「アハハ！　白頭巾、何を言うかと思ったら！　翼を持たないあんたたちは、地べたを無様に這うことしかできないねぇ！」

　ハーピーは小バカにするように嘲笑した。彼女はマーガレットに視線を合わせている。どうやら最初の獲物にすると決めたようだ。

　アセビはマーガレットを庇うように前に出た。盾にでもなんでもなってやると言わんばかりの行動だ。

「ちょっと待てやうんこ女！　お前の狙いはオレじゃねえのか！？　そのためにオレの武器を破壊したんじゃねえのかよ！！」

「アンタいい反応するじゃないか。大事な仲間を守りたいってことかい？　なら最初に地獄に送ってやろうかねぇ！　アハハハハ……」

「じゃあ……いくわよぉぉぉぁぁぁ！　とおっ！！」

　マーガレットはハーピーの嘲笑をかき消すように気合いの雄叫びを上げると、勢いよく大地を蹴った。

「おっ」

「わっ」

「なんだとっ」

　マーガレットは驚異のジャンプ力を見せた。彼女はハーピーの目と鼻の先まで接近している。ジャンプというよりも、飛んだという方が正しいかもしれない。

　信じられない光景にアセビたちは固まった。

「えっ」

　ハーピーも同じだった。まさかマーガレットに接近されるとは思っていなかったのだ。口をぽかんと開けて動きを止めている。

「ボーっとしてんじゃねえわよ！　おでこ痛かったんだから！」

　マーガレットは両手で握ったステッキを、勢いよくハーピーの脳天に叩きつけた。鈍い音が周囲に響く。

「ぐへっ！？」

　ハーピーは脳に与えられた強烈な衝撃で、バランスを崩した。空から叩き落とすことはできなかったが、確実に大きなダメージを与えている。

「う……ぁ……」

　空高く飛んでいたハーピーの高度が、少しずつ、少しずつ下がってきている。脳へのダメージが相当大きかったようだ。

「ハーピーが陸に近づいてる！　ここは……！」

　ルピナスは召喚の本を取り出した。絶好のチャンスを逃すまいと、素早く芋虫を呼び出すことにしたのだ。

「大地を揺るがす！　天を引き裂く！　偉大な力を持つ救世主！」

　ルピナスの目の前に芋虫が現れた。元気よく体を伸び縮みさせている。

「芋虫さん！　糸をお願い！」

　芋虫は頷くと口から勢い良く糸を吐き、ハーピーの足に巻き付けた。相手の動きを奪うのは有効な手段。サツキとの模擬戦でルピナスが学んだことだ。

　芋虫が思いっきり顎を引くと、ハーピーはそのまま引っ張られてしまった。高度がさらに下がっていく。

「くっ、なんだいこれは！？　糸ぉ！？」

「この距離ならいける！　芋虫！　頭を借りるぞ！」

　サツキは目を見開き、芋虫の頭を踏み台替わりにして飛び上がった。

「はぁぁぁぁぁぁ！！」

　サツキはヤグルマソウを素早く抜いた。握る手に力を込める。目標は、ハーピーだ。

　サツキの鋭い眼光が言っている。このまま絶対に逃さない、と。

「覚悟しろ！　ここで決着をつける！！」

「くっ、舐めるんじゃないよ！」

　ハーピーは秘密兵器を握った。必死の形相でサツキを迎撃しようとしている。

　しかし相手はあの黒鬼だ。遠距離戦ならともかく、接近戦で勝てるはずがない。

「アタイが負けるはずがないんだぁぁぁ！」

「はぁぁぁぁぁぁ！」

　ぶつかり合うサツキとハーピー。勝負は一瞬で決まった。

　ハーピーが空中からまっ逆さまに落ちていく。その両腕には翼がなかった。サツキが斬り落としたのだ。

　ハーピーはもう２度と飛ぶことはできない。

　乾いた大地が空の女王が落ちてくるのを待っている。

「アタイが！？　アタイが！？　このアタイが！？」

　ハーピーは白い鳥に援護を頼んでおけば良かったと後悔するが、もう遅い。時を戻すことはできないのだ。

　ハーピーが地面に熱いキスをすると、凄まじい落下音が響き渡った。

　翼を失った空の女王。彼女は、その異名といっしょに命を落としたのであった。

「ふぅ……終わった」

　一方サツキは地面とキスすることなく、綺麗に着地していた。彼女はヤグルマソウを鞘に戻し、空をゆっくりと見上げる。

「……空が静かになったな」

　先ほどまでの激闘が嘘のように、白い雲だけが気持ちよさそうに漂っていた。