最強の盾
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【登場人物】
［サンダー・パーマー＝ウラズマリー］
金髪の活発な青年。電撃系の能力を持つ。
サンダー・P・ウラズマリーから「プラズマ」というあだ名で呼ばれる。
遺伝子能力養成学校高等部を卒業し、輸送船に忍び込んで宇宙へと旅立った。
［バリス・スピア］
元軍医で、毒の能力を持つ医者。
薄紫で、天を衝くようなツンツン頭。目つきが死ぬほど悪い。
どんな病でも直す幻の植物を探すため、医星を出てプラズマと旅をすることになる。
［水王 涙流華］
元名家・水王家の侍で、水の遺伝子能力者。
プラズマ達に妹を救われた一件で、自分に足りないものを探すため、水王家当主から世界を回ることを命じられる。
［ラルト・ローズ］
白色の長髪で、いつもタバコをふかしている政府軍中佐。
口が悪く、目つきももれなく悪い炎の遺伝子能力者。
政府軍内の裏切りにより、軍を退官してプラズマ達と旅に出ることを決心する。
［レモン・ポンポン］
褐色高身長、彫の深い濃い顔にアフロがトレンドマークの伝説のエンターテイナー。
娯星テロ事件の後、プラズマと涙流華に強制的に同行させられる。ガタイの割にビビり。
▼殷獣討伐部隊
［アドルフ・グスタフ］
政府直轄機関、通称十闘士の一員。
今回の殷獣討伐作戦の統括指揮を任されている。
［魏 月華］
政府直轄機関、通称十闘士の一員。
［Master LIGHT］
本名はレクス・テイル。元大元帥。
［アイリス・ローン］
ピンク髪の政府軍中将。少女のような風体だが３４歳。
［ジョン・マイヤード］
政府軍少将。若い将校でラルトの元部下。
［ストリーム・アクアレギア］
名家アクアレギア家からの討伐作戦参加者。
黒いローブを着ておりフードをかぶって素顔を見せようとしない。テンションが高い。
［四暮弾］
大道芸人集団を率いる男。金髪アフロにサングラスをかけている。テンションが高い。
レモンを連れてどこかへ行った。
▼知能型殷獣
［アリシア］
赤黒い肌をした人間の少女のような姿の知能型殷獣。
人との争いを望んでおらず、停戦のため動く。
［“見えない”殷獣］
トカゲのような四足歩行の殷獣。声は高く口調は女性寄り。透明化する能力を持つ。
暴走したプラズマに討たれた。
［“速い”殷獣］
鳥型殷獣。風の能力を持つ。バリス達に捕らえられていたが、獣人型殷獣によって始末された。
［“硬い”殷獣］
ジパニカビートル系の昆虫型殷獣。ストリーム・アクアレギアに一撃で葬り去られた。
［巨獣型殷獣］
巨大な体躯を持つ知能型殷獣。元となる身体のドナーは前回の殷獣調査作戦に参加していた政府軍少尉。
［中枢の殷獣］
全殷獣との通信を司る知能型殷獣。
脳ドナーは将来を有望視されていた元多星間警察の女性警官。
［獣人型殷獣］
バリスやラルトの元に現れた多数の格闘技を操る知能型殷獣。“速い”殷獣を始末した。
［蝸牛型殷獣］
中枢となる知能型殷獣の近くで守っているカタツムリ型の殷獣。
▼危険人物
［マリア・ヴァージニア］
前回の殷獣調査で行方不明となった元政府軍少将。
殷獣汚染により、凶暴化している可能性がある。
［元四帝］
一神四帝から離反した元四帝の一人、“女帝”。
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～遺伝子研究棟・地下研究室～
「なんか人が立ってんな」
プラズマの独り言に続くように、アイリスも言葉を発した。
「蝸牛型殷獣……」
「初めて見る……」
知能型殷獣のアリシアも目を凝らして蝸牛型殷獣を見ている。
「てか、さっきからカギューってなんなんだよ」
プラズマは能天気に尋ねる。
涙流華は敵が前にいるためか、小声でプラズマをこき下ろした。
「お前は本当に無知だな。鹿牛とはシカとかウシのことだ。これだから学のないやつは」
ストリームは呆れたように説明する。
「涙流華……僕らの言ってる蝸牛ってのはカタツムリのことだよ……」
「ぷっ！ ルルカお前ブーメラン顔面にぶっ刺さってんの！ ハズカシっ！」
「貴様！ 声量を落とせ！ 相手を刺激するだろう！」
そう指摘されたプラズマは眼前に佇む敵に目を向けた。
「動かねぇぞ…？」
「今の内に叩き斬ってやろう」
涙流華が刀を抜こうとしたときだった。
「やめておきな、涙流華」
ストリームが彼女の手を押さえ、刀を鞘に納めさせた。
「涙流華の刀が折れちゃうよ」
アイリスは“なるほど”と軽く頷いている。
「やっぱり、あいつにはそういう能力もあるってことね。その特徴通り遅ければいいんだけど」
「でもアンタ、それなら溶かせるんじゃない？」
「よく知ってるね！ 確かに僕なら溶かすことができる！」
ストリームの笑顔を浮かべるが、一瞬にして消え去さる。
「彼女の遺伝子能力がなければ、ね」
「遺伝子能力……」
アイリスは資料を思い出していた。
知能型殷獣は３種類に分類される。
動物の体をベースとして人間の脳と遺伝子能力を移植する人間外躯体型。
人間の体をベースとして改良した動物の脳と遺伝子能力を移植する人間躯体型。
人間と動物の各部を混合させたキメラ型。
彼女が見た資料には蝸牛型殷獣は人間躯体型と記載されていた。
身体ドナーの名前はオリヴィア・アームストロング。
マフィア界では最凶と呼ばれるルルーシュファミリーの秘書だった女性。
表立って抗争には参加していなかったものの、彼女のことを記した文献には圧倒的な力で他組織を圧倒したとあった。
遺伝子能力の記載こそなかったものの非常に強力なものだと推察できる。
「彼女の遺伝子能力は対多数向け？」
「流石はローン中将殿。過去の記録を調べてましたか」
痺れを切らせたプラズマがストリームに尋ねた。
「なぁなぁ？ もう行っていいか？ 何もしてこなさそうだし」
「ちょっと待ってくれるかい？ ウラズマリー君。彼女はここから大体３メートル進むと排除対象として認知し攻撃してくる」
「彼女の遺伝子能力は“反射”。攻撃を跳ね返す」
「攻撃を跳ね返す～！？ なんだその遺伝子能力！？ そんなのありかよ！」
プラズマの驚きの声に涙流華が反応した。
「バリスのＡＧＩＳも悪意ある攻撃を跳ね返す能力だろうが」
「彼女の反射は非物理攻撃が対象だ。物理攻撃なら跳ね返されない」
アイリスは顎に手を当て“ふ〜ん”と呟いている。
「なるほど、だからアンタの力じゃ溶かせないってわけね」
「そ。これから僕らが使えるのは跳ね返されても無害な水か、バチバチの殴り合いだけってこと」
「なら、電撃になって体当たりすれば大丈夫だよな！」
プラズマは言い終えると同時に自身を電撃化して殷獣に突撃する。
「あの馬鹿っ…！」
いつも通りの身勝手な行動に涙流華は手を伸ばし、舌打ちをした。
瞬く間に蝸牛型殷獣へと間合いを詰めるが、殷獣の体から白い液体が湧き出ると、殻のようなものを形作った。
プラズマはその殻にぶち当たると、反動でとんぼ返りする。
「いってぇ〜！ かってぇ〜！」
涙流華の横に戻ったプラズマは激突した左肩をさすっていた。
「あれが僕が苦戦する理由だよ」
「あの殻を私にぶち壊せって？」
アイリスの問いに、ストリームは笑顔で首肯する。
「今の彼女は非接触攻撃を跳ね返す上に、唯一通る物理攻撃に対しても最強の盾を手に入れた」
「知能型殷獣の中じゃ、獣人型と並んで厄介トップ２だよ」
「獣人ってローズやスピアのところに現れた？」
「そう。あっちが最強の矛なら、こっちは最強の盾だ」
「ふぅん、じゃあ私の矛とどっちが強いか勝負といきましょうか」
アイリスは拳を握る。
「今更ですけど、敵の認識は？」
ストリームの懸念にアイリスは笑顔で答えた。
「この研究所内に敵めちゃくちゃいるから絶賛エンジン発動中よ！」
そしてアイリスは急速に間合いを詰めて一気に打撃圏内へと入る。
「アンタのその装甲！ どんだけ硬いか試してやる！」
蝸牛型殷獣は白い長髪、豊満な胸元、ボロボロになった濃いピンク色のカジュアルなコートと見た目こそ女性であったが、顔には怪物を思わせるような白い仮面のようなものが取り付けられていた。
仮面の口元には牙のようなものが所狭しと生えており、目は吊り上がってその奥からは赤黒い眼光が発せられている。
アイリスの拳は蝸牛型殷獣の胸の前の殻にめり込むと、そのまま砕きながら突き破っていく。
「（硬いけど、いけるっ…！）」
その瞬間、拳が押し戻されるように殻が内側から盛り上がった。
さらに殷獣の殻の表面から槍のような突起がアイリスに向けて伸びる。
アイリスは間一髪で体を少し捻り顔面への直撃を避けたが、槍は右肩を掠めた。
「あぶっ…」
彼女はまたも一飛びで間合いを取った。
「…ねぇな！ 可愛い顔に穴あくところだった！」
「さすがはローン中将。よく避けましたね」
ストリームは煽るように拍手している。
「アンタねぇ！ 攻撃してくるってこともちゃんと言っときなさいよ！」
「えぇ！？ まさか政府軍中将ともあろうお方が、敵の反撃も考慮せずに突っ込んだんですかぁ！？」
わざとらしく手を口に当てて驚くストリーム。
アイリスは額に血管が浮き出るのではないかと思うほど激怒している。
「まぁでも、こっちが攻撃した時にしか反撃してこない。しかも接近戦しかない。これなら」
余裕な表情を浮かべるアイリスの制服上衣の裾を、発砲音とともに何かが掠める。
「へ……？」
突然のことに呆けながらもアイリスが制服の裾を見ると弾丸で貫かれたような穴が空いていた。
続いて後ろに振り返ると、壁に何かが打ち込まれているのが確認できる。
「ちょっと待って！ 遠距離攻撃もできるわけ！？」
「涙流華！ 氷壁だ！」
ストリームの指示に嫌悪感を露わにしながらも涙流華は刀の鋒を地につけると、氷壁を作り出した。
ストリームも地面に両手をつけて二重に氷壁を隆起させる。
しかし……射出音と共に氷に穴が開いた。
白い弾丸は運良く彼らを外れてまたも壁へとめり込む。
「あんだけ硬いと流石に無理かぁ〜。けど……溶かすのは結構集中力と力使うからなぁ~」
ストリームは一人ぶつぶつと呟いている。
「集中力欠いて周りに飛沫でも飛んで当たったらマズいしなぁ…」
するとプラズマがストリームの横に立った。
「ならさ、お前とルルカで氷の壁貼ってくれよ。俺が電撃になって飛び回ってあいつ惑わせるから」
「多分だけど、アイツって自分から一番近いやつを狙ってんじゃないかって思うんだ。それに連発はできないみたいだし。だから俺が囮になってるその間に……」
アイリスがプラズマに続く。
「私が氷の壁に隠れながら隙を見て飛び込んで一撃をお見舞いしろって？」
「私も、だよね？ プラズマ」
話に割って入ったのは知能型殷獣のアリシアだった。
「あぁ。アリシアも多分３４歳の中将さんに負けないくらいの一撃を放てる」
「アンタ殺すよ？」
ブチギレているアイリスを無視してプラズマが前に出る。
「そんじゃ、そういうことで……」
「待て馬鹿者！ まだ良いと言って…」
涙流華が再度プラズマへと手を伸ばすが……
「作戦開始！！」
一縷の電撃が蝸牛型殷獣へと伸びていく。
To be continued.....
