それぞれの道
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【登場人物】
［サンダー・パーマー＝ウラズマリー］
金髪の活発な青年。電撃系の能力を持つ。
サンダー・P・ウラズマリーから「プラズマ」というあだ名で呼ばれる。
遺伝子能力養成学校高等部を卒業し、輸送船に忍び込んで宇宙へと旅立った。
［バリス・スピア］
元軍医で、毒の能力を持つ医者。
薄紫で、天を衝くようなツンツン頭。目つきが死ぬほど悪い。
どんな病でも直す幻の植物を探すため、医星を出てプラズマと旅をすることになる。
［水王 涙流華］
元名家・水王家の侍で、水の遺伝子能力者。
プラズマ達に妹を救われた一件で、自分に足りないものを探すため、水王家当主から世界を回ることを命じられる。
［ラルト・ローズ］
白色の長髪で、いつもタバコをふかしている政府軍中佐。
口が悪く、目つきももれなく悪い炎の遺伝子能力者。
政府軍内の裏切りにより、軍を退官してプラズマ達と旅に出ることを決心する。
［レモン・ポンポン］
褐色高身長、彫の深い濃い顔にアフロがトレンドマークの伝説のエンターテイナー。
娯星テロ事件の後、プラズマと涙流華に強制的に同行させられる。ガタイの割にビビり。
▼殷獣討伐部隊
［アドルフ・グスタフ］
政府直轄機関、通称十闘士の一員。
今回の殷獣討伐作戦の統括指揮を任されている。
［魏 月華］
政府直轄機関、通称十闘士の一員。
［Master LIGHT］
本名はレクス・テイル。元大元帥。
［アイリス・ローン］
ピンク髪の政府軍中将。少女のような風体だが３４歳。
［ジョン・マイヤード］
政府軍少将。若い将校でラルトの元部下。
［ストリーム・アクアレギア］
名家アクアレギア家からの討伐作戦参加者。
黒いローブを着ておりフードをかぶって素顔を見せようとしない。テンションが高い。
［四暮弾］
大道芸人集団を率いる男。
金髪アフロにサングラスをかけている。
テンションが高い。
▼知能型殷獣
［アリシア］
赤黒い肌をした人間の少女のような姿の知能型殷獣。
人との争いを望んでおらず、停戦のため動く。
［“見えない”殷獣］
トカゲのような四足歩行の殷獣。声は高く口調は女性寄り。透明化する能力を持つ。
［“速い”殷獣］
鳥型殷獣。風の能力を持つ。
［“硬い”殷獣］
ジパニカビートル系の昆虫型殷獣。ストリーム・アクアレギアに一撃で葬り去られた。
▼危険人物
［マリア・ヴァージニア］
前回の殷獣調査で行方不明となった元政府軍少将。
殷獣汚染により、凶暴化している可能性がある。
［元四帝］
一神四帝から離反した元四帝の一人、“女帝”。
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〜中央拠点・グスタフベース〜
「どこの部隊長も繋がらん…！ 全く…」
通話用ホログラムを閉じるアドルフ・グスタフ。
各拠点の戦況を確認しようとしたのだが、どの部隊長も応答がない。
「戦闘開始の一報があったＩＭＩＣの拠点はまだしも、他の奴らは報告をせんか！」
プラズマは殷獣と戦闘になる前にアドルフに簡単ではあるが一報を入れていた。
適当に見えるが意外とそういうところは気の回る男だった。
しかし他の部隊長に関しては何の報告もなく、判明しているのはそれぞれの現在地のみだった。
「魏のやつ、ベースにいるのに無視しやがって…寝とるんじゃあるまいな…？」
彼と同じ所属である十闘士の魏月華。現在地は彼女の拠点に落ちているのだが応答はない。
戦闘開始の一報があったＩＭＩＣ。それと近い地点に名家のストリーム・アクアレギア、政府軍少将ジョン・マイヤードの位置情報も落ちている。
ＩＭＩＣの位置情報はプラズマとバリスの位置が反映されており、その他のメンバーの位置情報は分からない。
マイヤードはバリスと同じ位置におり、ストリームはプラズマやバリスから少しずれた場所にいることから、恐らくＩＭＩＣのメンバーと共にいるのだろう。
アドルフはそう予想していた。
「各部隊２名まで位置情報を落としても、やはり無理がある…だからもっと予算を出せと言ったんだ…！ オールのやつ…！」
そして彼は怒りを露わにしながらモニターの上方、本拠地ベースよりも上の拠点に目を向けた。
「まぁまだ連絡に出ないだけ、奴らはマシだ…！」
その拠点は本拠地ベースの北方に位置する政府軍中将、アイリス・ローンの拠点だった。
同じ拠点のジョン・マイヤードが一人行動をして別拠点の管轄にまで出向いている時点で統制は取れていないが、そもそもの部隊長であるアイリスが位置情報を切っていたのだ。
「あのじゃじゃ馬娘が……！」
そういって奥歯をギリギリと鳴らすアドルフ。
数年前までアイリス・ローンは十闘士に在籍していた。アイリスが十闘士に引き抜かれたのは１７歳のとき。
十闘士に加入するには十闘士の長と戦闘し、認められる必要がある。
そして在籍している十闘士の中で総合的な戦闘力が一番低い者が除隊となり、新たなメンバーを迎えることとなるのだ。
しかし彼女は引き抜かれて十闘士となったため、入隊試験は免除。
そもそも、当時のアイリスは入隊試験どころか、十闘士の長ですら手を焼く状態だった。
アイリスは１５０センチメートルにも満たない小柄な体型でありながら、２メートルを超える大男をも片手で投げ飛ばす能力を持っていた。
彼女の能力は物理特化の近接戦闘に長けたものだった。
ダメージ耐性も高く、反応速度も速い。
銀河の強者が集まった十闘士と言えど、傍若無人な振る舞いの彼女を咎める者はいなかった。
一人を除いては。
その彼女を一騎打ちで何とかねじ伏せたのが、アドルフ・グスタフだった。
それからというもの、アドルフがアイリスの教育係のような立ち位置となり、常に彼女の世話に手を煩わされた。
だからこそ今こうしてアイリスが位置情報システムをオフにし、電話にすら出ない理由はよくわかっていた。
彼女はアドルフからグチグチ言われるのが嫌だったのだ。
「だが……まぁいい。あいつはあいつでやることはやるだろう」
アイリスは我儘で自己中心的でじゃじゃ馬だったが、物事の本質やすべきことは理解していたし、必ずそれをやり遂げる。
その信頼はあった。
「大方、北の宇宙港か政府軍駐屯地に向かったのだろうが」
アドルフは軽くタメ息をつくと、次に本拠地の南西側に目を向けた。
気になる動きをしている者がいたからだ。
「Masters…レクス・テイル」
アドルフはレクス・テイルの動きに目を細めて睨みつけた。
レクスの位置情報は前回調査の南東側拠点に落ちていたのだが、さらに西側に動きだしていた。
「前の調査の時の“月の国”の拠点に行ったと思えば次は……」
アドルフはレクスの動線の先を見る。
「“マリア・ヴァージニア元少将”の拠点か」
マリア・ヴァージニア元少将。殷獣討伐出発前に大元帥秘書が危険人物として上げていた女性の元将校。
前回の殷獣調査作戦で行方不明となっており、生存していれば殷獣汚染の可能性があるとされている。
「ふん。顔合わせの時にはオールに喰ってかかっておったが、その実は元同僚を探す機会を得ることができてよかった、というところか？」
「まぁ勝手に動くことは想定済みだ。MastersはMastersで上から指示されていることもあるだろうからな」
アドルフは鼻で嗤っている。
「だが、その動きは見せてもらうぞ。お前らMastersの狙いが何かを」
～深星・廃墟廊下～
「あ゛ぁ゛～」
気怠そうな声を上げる小柄な女性。声は薄暗い廊下の先までこだました。
その女性はピンク色の刺繍線が入った黒いスーツを着て、長いピンク色の髪を揺らしている。
「ったく……なんでまたアタシが出動なのよ……チッ…」
舌打ちをしたその女性、政府軍中将アイリス・ローンはイラついた様子で廊下の端に唾を吐いた。
ホログラムであたりを照らしながら、彼女は廃墟の中を歩いていた。
「この前の崇神星のときも出動させられたのにさぁ！」
「休暇願い出してたじゃない！ 森星行って、森星王に頭下げなかったらどうなるか楽しみにしてたのに！！」
森星というジャングルの星。初めて入星した者は王に謁見するのがしきたりだった。
そしてそこで頭を下げ、入星の許しを得る。
好戦的なアイリスは、頭を下げなかったらどうなるのか、その好奇心だけで休暇願を出していたのだ。
しかし直前で大元帥勅令を受け、泣く泣く殷獣調査・討伐作戦に参加させられたという経緯だった。
しかし実際は、大元帥から“アイリスとマイヤードで若手コンビ”と言われたため、まんまといい気持ちにさせられ、同意の上で参加したのだった。
だが時間が経つにつれ、やはり怒りがこみあげてくる。
「早く終わらせて旅行行こっと……」
旅行を早く終わらせるためにアイリスが目指した場所。
それは政府軍駐屯地跡、そして研究所跡だった。
出発の前に配られた前回調査の資料が明らかに少なかった。
失敗した際にすべて放棄したか、もしくは……
どこまで資料が残っているかは分からないが、そこで殷獣に関する情報が得られれば、効率的に殲滅することができると考えたのだ。
特に相手は知能型殷獣。
誰も口にはしなかったが、自然発生するとは考えづらい。
そうなれば研究の末に生み出された産物考えるのが妥当だ。
さすがのアイリスも、禍々しいＧＡＩＡの気配を感じ取って、一筋縄ではいかないと思い、情報収集が必要だと考えたのだろう。
知能型殷獣に関する資料を探すため、廃墟となった政府軍駐屯地跡を訪れていたのだ。
「でも、あの殷獣のＧＡＩＡ……一瞬で消えたのはどういうこと？ パーマーのとこでしょ？」
アイリスは歩きながらホログラムを開いて、操作した。
「電話はまだ話し中だから死んではないんでしょうし、戦闘中でもないんでしょうけど」
「うわっ…アドルフさんからめちゃくちゃ着信来てるじゃない…あのオッサンうるさいからなぁ…」
そう言ってめんどくさそうな顔で着信履歴を確認する。
独り言を呟いているうちに、ガラスの自動扉の前に辿り着く。
両側に自動で開くタイプの扉だったため、電力なしでは作動しない。
アイリスはすぐさま煉術で拳を鉄化すると、躊躇なく扉を打ち破った。
「ここね。ヤクアーズ元少佐の部屋は」
前回の調査作戦の時に駐屯地に配置されていた軍将校。彼は今も行方不明のままだ。
彼は５０代半ばで目が疲れる、という理由からホログラムなど電子での情報管理をしていなかった。
以前、十闘士と政府軍で合同作戦をした時、ヤクアーズはそう言っていた。
そのため電力が落ちていても当時の情報が確認できると踏んでいたのだ。
薄暗く、ホコリの舞う部屋。
ホログラムの光によって舞い上がったホコリがよく分かる。
進んでいくと上席のようなデスクが置かれており、その後ろにはキャビネットが置かれていた。
「なぁんか旧時代的ねぇ…まぁ大昔なんて教科書でしか見たことないんだけど」
キャビネットを眺めてみると、各ファイルが綺麗に整頓されていた。
「ヤクアーズさんはやっぱ綺麗にしてるわねぇ」
ファイルの背表紙にはわかりやすく題名が振られている。
彼女はその中から“知能型”というファイルを手に取ると、ホコリを払ってページを次々とめくっていく。
「知能型の研究成果について…知能型の運用について……ふぅん…」
そして彼女はとあるページで手を止めた。
「ちょっと待って！？ これって…！」
To be continued.....
