赤く染まる森
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【登場人物】
［サンダー・パーマー＝ウラズマリー］
金髪の活発な青年。電撃系の能力を持つ。
サンダー・P・ウラズマリーから「プラズマ」というあだ名で呼ばれる。
遺伝子能力養成学校高等部を卒業し、輸送船に忍び込んで宇宙へと旅立った。
［バリス・スピア］
元軍医で、毒の能力を持つ医者。
薄紫で、天を衝くようなツンツン頭。目つきが死ぬほど悪い。
どんな病でも直す幻の植物を探すため、医星を出てプラズマと旅をすることになる。
［水王 涙流華］
元名家・水王家の侍で、水の遺伝子能力者。
プラズマ達に妹を救われた一件で、自分に足りないものを探すため、水王家当主から世界を回ることを命じられる。
［ラルト・ローズ］
白色の長髪で、いつもタバコをふかしている政府軍中佐。
口が悪く、目つきももれなく悪い炎の遺伝子能力者。
政府軍内の裏切りにより、軍を退官してプラズマ達と旅に出ることを決心する。
［レモン・ポンポン］
褐色高身長、彫の深い濃い顔にアフロがトレンドマークの伝説のエンターテイナー。
娯星テロ事件の後、プラズマと涙流華に強制的に同行させられる。ガタイの割にビビり。
▼殷獣討伐部隊
［アドルフ・グスタフ］
政府直轄機関、通称十闘士の一員。
今回の殷獣討伐作戦の統括指揮を任されている。
［魏 月華］
政府直轄機関、通称十闘士の一員。
［Master LIGHT］
本名はレクス・テイル。元大元帥。
［アイリス・ローン］
ピンク髪の政府軍中将。少女のような風体だが３４歳。
［マイアード］
政府軍少将。若い将校でラルトの元部下。
［ストリーム・アクアレギア］
名家アクアレギア家からの討伐作戦参加者。
黒いローブを着ておりフードをかぶって素顔を見せようとしない。テンションが高い。
［四暮弾］
大道芸人集団を率いる男。
金髪アフロにサングラスをかけている。
テンションが高い。
▼知能型殷獣
［アリシア］
赤黒い肌をした人間の少女のような姿の知能型殷獣。
人との争いを望んでおらず、停戦のため動く。
［“見えない”殷獣］
トカゲのような四足歩行の殷獣。声は高く口調は女性寄り。透明化する能力を持つ。
［“速い”殷獣］
鳥型殷獣。能力は不明。
［“硬い”殷獣］
ジパニカビートル系の昆虫型殷獣。ストリーム・アクアレギアに一撃で葬り去られた。
▼危険人物
［マリア・ヴァージニア］
前回の殷獣調査で行方不明となった元政府軍少将。
殷獣汚染により、凶暴化している可能性がある。
［元四帝］
一神四帝から離反した元四帝の一人、“女帝”。
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ラルトは目を閉じたまま遺伝子能力の同調を宣言した。
「着視引火炎」
「バリス、前に出てねぇだろうな？」
ラルトは俯いてバリスに問う。
「出てねぇよ。安心して燃やし尽くしてくれ」
そう答えるバリスはラルトからＡＧＩＳの能力を聞いていた。
ラルトのＡＧＩＳは単騎で多人数を相手にするにはもってこいの能力。
しかしその一方で味方がいる場合は扱いづらい能力でもあった。
彼のＡＧＩＳの能力は視認した対象を燃やす能力。
対象といっても全ての事物ではなく彼が対象と認識した物…人や生き物、動きのある物を対象として燃やす。
そのため動きがない物であっても彼が意識さえすれば燃やすことが可能なのだ。
ただし、その逆は難しかった。
視界の中で動き回るものを“何もない”として意識することは至難の業だ。
それゆえに彼のＡＧＩＳは味方のいる状態では使いづらい能力だった。
「頼むから勝手に俺の前に出てくんなよ、燃えてもしらねぇからな」
しつこく忠告するラルト。
口調はきついが、彼なりにバリスを気にかけているのだろう。
「あぁ。あとは一人であの鳥ども燃やしてくれ」
鳥型殷獣はラルト達の異変を察知し、先手を打つため大量の小さな鳥型殷獣を向ける。
大量の鳥型殷獣が迫る中、ラルトは素早く目を開く。
その瞬間、降下する鳥型殷獣から次々と炎が発せられる。
鳥型殷獣はラルト達の手前でボトボトと音を立てて落ちていく。
そして遥か先の上空にいた知能型の鳥型殷獣からも発火した。
「なにっ！？」
知能型は焦ったように大きく羽ばたき、火を消し飛ばした。
しかし消しても消しても、新たに火が発せられる。
「なんだ…！ これは！ 炎をスナイプさせる能力か！？」
炎で狙撃する能力と考えた知能型殷獣は木陰に身を隠した。
能力の考察こそはずれていたが、ラルトの視界から外れたことで彼の炎から逃れることとなった。
「どうすんだ、ラルト。隠れちまったぞ」
「バリス、お前水唱出せるか？」
ラルトはバリスの方を振り返らず問う。
「まぁ、人並みには」
その答えにラルトは一瞬沈黙した。
「……ま、涙流華にも頼めばなんとかなるだろ」
「お前まさか…？」
バリスの嫌な予感が的中する。
ラルトは瞼を開くと、知能型殷獣が隠れた木の辺りに意識を集中させた。
瞬く間に木々から炎が上がると、ものの10秒も経たない内に一帯に延焼していく。
「こいつ…！ 森ごと燃やすなんて狂ってるのか！」
知能型殷獣は堪らず上空へと飛び上がると、その瞬間体から発火した。
知能型は小さい鳥型殷獣を操作して自身の前に盾を作る。
知能型が炎から逃れた時だった。
遠くから爬虫類型の強大な力が伝播する。
その強大な力に知能型の鳥型殷獣は驚きを隠せなかった。
「“見えない”アイツ…ＧＡＩＡまで使ってる…？ それほどの敵なのか…？」
追い込まれている同族。“見えない”と呼ばれるのは爬虫類型の殷獣だった。爬虫類型は敵の視覚や聴覚などの五感を遮断することのできる能力を持っており、やすやすと追い込まれるとは考えづらい。
普通に考えればＡＧＩＳを使うまでもないのだが、現にＧＡＩＡまで使用している。
そして今……鳥型殷獣自身も人間によって追い詰められ始めていた。
そんなことを考えているうちに盾にしていた小型の鳥達が燃えて堕ちていく。
“速い”と呼ばれる鳥型殷獣は、悔しがりながらも怒鳴り声を上げるように遺伝子能力の同調を宣言した。
「ＡＧＩＳ！！ 嵐の鎧！！」
鳥型殷獣の体の周りに木の葉が舞い上がり循環する。
側から見ても風の能力であることは明らかだった。
目に見えるほどの乱気流を纏った鳥型殷獣は、一度二度大きく羽ばたくと目にも止まらぬ速さでラルト達に向けて急降下した。
「やべぇっ…！」
ラルトとバリスは咄嗟にダイブして鳥型殷獣の攻撃を避けるが、強風によって大きく吹き飛んだ。
「ってぇ…」
地面に叩きつけられた２人は慌てて起き上がる。
そして鳥型殷獣を捕捉するため辺りを見渡した。
「嘘だろ…？」
森には大きな何かが通過したように穴が空いていた。
鳥型殷獣の身体よりも数倍大きなその穴は、纏った風によって空いたものだった。
「おい、あんなんに巻き込まれたらミンチになんぞ」
「今なら森も燃えてるしハンバーグだな…！」
冗談を言い合うバリスとラルト。
しかし目は全く笑っておらず、焦りが滲み出ていた。
バリスは即座にこれからの作戦を考え、ラルトに伝える。
「毒をお前の炎で蒸発させて倒す方向でいくぞ。それでダメなら俺のＡＧＩＳを試す」
「物理攻撃に効果なかったらお前ミンチだぞ…？」
ラルトもバリスのＡＧＩＳについて聞き及んでいた。
彼のＡＧＩＳは敵意ある攻撃を反射する能力。
今まで物理攻撃への実例はなく、うまく作動しなかった場合、バリスに待っているのは死だ。
「そんときはそんときだ！ ルルカ気になんなら早く終わらせるしかねぇぞ！」
「るっせぇ！ 誰が涙流華なんぞ気にするか！ ハンバーグになっても後悔すんなよ！」
To be continued.....
