月の下の月華
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【登場人物】
［サンダー・パーマー＝ウラズマリー］
金髪の活発な青年。電撃系の能力を持つ。
サンダー・P・ウラズマリーから「プラズマ」というあだ名で呼ばれる。
遺伝子能力養成学校高等部を卒業し、輸送船に忍び込んで宇宙へと旅立った。
［バリス・スピア］
元軍医で、毒の能力を持つ医者。
薄紫で、天を衝くようなツンツン頭。目つきが死ぬほど悪い。
どんな病でも直す幻の植物を探すため、医星を出てプラズマと旅をすることになる。
［水王 涙流華］
元名家・水王家の侍で、水の遺伝子能力者。
プラズマ達に妹を救われた一件で、自分に足りないものを探すため、水王家当主から世界を回ることを命じられる。
［ラルト・ローズ］
白色の長髪で、いつもタバコをふかしている政府軍中佐。
口が悪く、目つきももれなく悪い炎の遺伝子能力者。
政府軍内の裏切りにより、軍を退官してプラズマ達と旅に出ることを決心する。
［レモン・ポンポン］
褐色高身長、彫の深い濃い顔にアフロがトレンドマークの伝説のエンターテイナー。
娯星テロ事件の後、プラズマと涙流華に強制的に同行させられる。ガタイの割にビビり。
▼ 政府直轄治安維持隊（十闘士）
［アドルフ・グスタフ］
銀河の強者、十闘士に選ばれた一人。
野獣のような巨漢。無精髭を蓄え、短いボサボサの髪を生やした中年の男。
［魏月華］
銀河の強者、十闘士に選ばれた一人。若い女性で、伝統的なマンダリネ族の旗袍
というドレスを着ている。髪はお団子２つ。
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～南方面・捜査隊ベースキャンプ～
「つまり、その鳥型殷獣は喋ってたわけか」
一旦ベースへと戻った一行は、ラルトと涙流華から鳥型殷獣のことについて聞いていた。
「それともう一体、鳥の奴とは別に女の声をしたやつがいた。で、そいつらは《強い》あいつって奴の所へ行ったみたいだ」
ラルトが説明しているとプラズマのホログラムが自動で展開され、着信音が鳴り響く。
「ん？ グスタフさんから電話か。はーい、プラズマでーす」
プラズマは電話に出るとともに周りにも聞こえるようスピーカー状態にした。
『パーマーか？ グスタフだ。先ほどローン中将のところで戦闘があった。おそらく知能型殷獣だ。そちらは異常ないか？』
「今うちのルルカとラルトが殷獣と交戦した。喋ってたらしいからたぶん知能型だ」
『なんだと！？ どんなやつだ！』
「一体が《速い》鳥型殷獣で、もう一体は女の声でそいつの仲間らしい。そんで《強い》あいつって呼ばれる奴の所へ向かったってさ」
『わかった。ちなみに交戦したのはマイアード少将だが、追い返したとのことだ。《硬い》昆虫型殷獣らしい。またいつ襲ってくるかも知れんから気をつけろよ』
「りょーかい」
『またあとで本部から調査班を送る。お前も簡単な報告書を上げてくれ。ではな』
プラズマが通話を切ると、ラルトは驚いた様子で呟いた。
「マイヤードのやつあんな強いのを一人で追い返したってのか？」
「各地で出てるとなると、早いこと拠点を築いとかないとな。優先的に拠点を囲むように警戒機を設置しよう」
バリスはそう言って、輸送機の方へと向かっていく。
～北方面・Mastersベースキャンプ～
すでに野営テントを張り終えたテイルは部隊長テントの中で大まかな地図を見て作戦を立てていた。
すると慌てた様子で政府軍の兵士がテントに入ってくる。
「テイル部隊長！ ローン中将エリア、パーマー部隊長エリアで殷獣との交戦があったようです。恐らく知能型殷獣とのこと！」
「分かった。警戒を続けてくれ。くれぐれも気をつけろ」
兵士は報告を終えると資料を机に置き、恭しく敬礼をして部隊長室を後にする。
「動き出したか」
テイルは椅子から立ち上がると、入口にかかっているシートを手でよけ外を眺めた。
とても暗く、不気味な雰囲気を醸している。
「ヴァージニア……お前もいるのか？」
～魏ベースキャンプ～
月華はテントの前に配下の兵士を集めて情報共有をしていた。
「…ということでみんな！ 他エリアで知能型と交戦したそうだから気を引き締めて！」
彼女は自室に戻り最新の資料に目を通す。
《速い》鳥型、《硬い》昆虫型、女性の声の個体、《強い》と呼ばれる個体……
「確か情報では少なくとも６体…まだあと２体はいることになるのかぁ…」
先ほどの情報共有から３０分が経とうとしていた。警戒中の兵士はもちろん、テントで休んでいる兵士も緊張の糸が切れない。
それもそうだ。
すでにローン中将のエリアでは兵士６人が犠牲になっている。一兵卒では厳しい戦いになる。
皆それを分かっているのだろう。
月華がコーヒーに口をつけた時、部隊長テントの入口シートが勢いよく開かれる。
「部隊長！ 敵です！！ 殷獣かどうかは不明！ 危険人物の可能性もあり！」
「わかった！ すぐ行く！ 戦況は！？」
「損失は分かりませんが、警戒に当たっていた２０人の兵士が向かっています」
「あなた達はベースキャンプの警戒を続けて！」
「魏部隊長は！？」
「私だけでいく！ 座標だけ送って！」
「は、はい…！！」
兵士は慌ててホログラムを開くと共有地図に座標を付した。
月華は兵士の示した座標に従って森の中へと入っていく。
「（殷獣はもとより、元四帝でもヴァージニア元少将でもかなり厳しいな…）」
別惑星に反射した恒星の光だけでは薄暗く、この暗さに慣れていないと戦うには厳しかった。
「この星って…月みたいなのってないんだなぁ…」
彼女の言う月とは、かつて人類が住んでいた“太陽系”という惑星系にある星の衛星のことだった。
恒星から発せられた光がその衛星に反射し、夜を照らす役割を果たしていたのが“月”だ。
“太陽”という恒星と対をなすように表されていた“月”。
柔らかな光を発する月は女性を象徴するものでもあり、彼女の名前にも使われていた。
彼女は父が月を好きだったこともあり、よく家に備え付けられていた天象儀を見ていた。
そのため月がどのようなものかを知っていたのだ。彼女にとって月は心の支えでもあった。
「月光か……それなしでもちゃんとできるようにならなきゃ…！」
そう言い聞かせながら月華が現場に着くと大勢の兵士が倒れていた。
「みんな……！ 敵の気配がしない……」
月華が周囲を見回しながら索敵している時だった。
「うあああ！」
突然兵士が宙を舞い、木に叩きつけられた。
「もしかして姿を消す能力……！？」
兵士の姿しかなかったが、明らかに何者かに投げ飛ばされたような挙動だった。
次はゆっくりと岩が持ち上がる。
「なら……！」
月華が両手を合わせると、彼女を中心とする半径３０メートル程の円が浮かび上がり、円の内側がうっすらと光り始めた。
すると宙に上がっていた岩は轟音を立てて落下し、その傍に若く黒いショートヘアの女性が現れる。
赤黒いローブを羽織った彼女は月華を睨みつけた。
「お前……何をした？」
月華は怯むことなく相手の分析を始めた。
「あなた二重遺伝子能力者ね。姿消すのと、その持ち上げるやつでしょ？ ってことはヴァージニア元少将ではないから……元四帝さんね？」
「力が使えなくなったのはお前の能力か」
低い声でそう尋ねる元四帝の女性。
「私の能力はね………秘密」
月華は余裕な様子で、“シー”と人差し指を立てて唇に当てた。
「能力の無効化だろう？」
「だから……秘密だって！！ 轟唱・鉄鋼弾！」
元四帝は一瞬で自身の体を闇に染め、月華の放った巨大な鉄球を手で搔き消した。
「掻き消した…！？ 何その技！？」
「でも……こっからだよ！はぁぁぁっ！」
月華は拳を元四帝の顔面めがけて突き出した。
元四帝は両手で止めようとするが、それを突き破り月華は相手の顔面を打ち抜く。
しかし顔とは思えない感触を拳に感じる。
「うぐっ、かたっ……」
その瞬間月華は手を引いて間合いを取った。
月華の拳からは血が滴っている。指の骨も折れているようだった。
元四帝の顔は鉄でできたような仮面に覆われていた。
「煉術……？ 全然気づく間もなかったなぁ…さすがは若いのに元四帝ってだけあるわね。あなた名前は？」
月華は相手の実力を認めた上で、彼女に名を問うた。
「名は捨てた。かつては【女帝】と呼ばれていた」
「じゃあ女帝さん。私は魏月華。短い間になると思うけど、仲良くしようね」
「面白い……」
To be continued.....
