能力の限界
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【登場人物】
▼採掘場
［ルト・ウォール］
１９歳の女性。男勝り。髪はボサボサで鬱陶しいのでポニーテールにしている。基本的にタンクトップと作業衣ズボンで過ごしている。
▼国際教団
［胤減］
ソラル教を信仰する国際教団の教祖。
［神儡］
胤減の弟子。
［神途］
胤減の弟子。鉱山での労働を仕切っている。
殷獣を放って自分が討伐するという自作自演でこの星の英雄になろうと画策する。
［サヨ・キヌガサ］
１９歳の女性。ルトと共に過ごしていたが、実は国際教団の高位幹部だった。
［ジュイス・ブランドー］
低ランク労働者集団のリーダー。暴力をもって他の労働者を支配している。
女性を襲ったり、物資を奪ったりと悪行を尽くす。
［モウラ・ムケシュ］
背が高く恰幅の良い国際教団の高官。自信家で豪快な性格。
［ハウラ・ロラン］
前回の生贄として捧げられたはずの中年女性。実際は死んでおらず、国際教団の一員だった。
▼四帝直轄惑星間遊撃捜査隊
［サンダー・パーマー＝ウラズマリー］
薄金髪の青年。ルトを度々助ける謎の青年。
明るい性格。電撃を操る。
［バリス・スピア］
紫髪で天を衝くようなツンツン頭。
元医者で毒の遺伝子能力を持つ。
［水王 涙流華］
没落した名家、水王家の次期当主となる女性の侍。
青い髪色でポニーテールにしている。性格はキツめ。
水の遺伝子能力者。
［ラルト・ローズ］
没落した名家、ローズ家の出自。元政府軍中佐。
白い長髪に黒のスーツを着ている。炎の遺伝子能力者。
水王涙流華とは犬猿の仲。
［レモン・ポンポン］
濃いピンク色のアフロをした褐色の巨漢。元々は芸能界に身を置いていた。
伝説のエンターテイナーと呼ばれる。体格のわりに超ビビりで戦闘経験もほぼない。
遺伝子能力も発現していない。
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【お知らせ】
他の人の小説読むと勉強になる。
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「クソっ…」
神途は苛立っていた。
自分の弟子に裏切られ、戦況が大きく不利になっていたからだ。
その弟子は特に敵に回すと厄介な能力を持っていた。
幻術の類だ。
彼女は裏切ることはないと思っていた。
幼少から社会や師匠である神途以外の者を憎むよう教育していた。
神途の命令が全て。それを体にも心にも叩き込んだ。
他の弟子よりも強くだ。
その弟子が自分を捨てた。
そのことが何より神途をイラつかせていた。
自分の能力、手腕が否定されたように感じたのだ。
「サヨ…このお代は高くつくぞ…」
捜査隊一行、ルト、サヨを円状に集めたバリス。
彼は鋭い目つきで皆に作戦を告げる。
「…ってなわけだ。いいな」
「よっしゃ！ やってやるぜ！」
捜査隊のリーダーであるプラズマは威勢よく声を上げた。
「だから声を張るなと言ってるだろうが。居場所が悟られる」
涙流華がプラズマの髪の毛をパイナップルのように掴み上げると、ドスの効いた声色で詰める。
「多分…大丈夫。今神途は私の幻術で大雨の中にいる。私たちの声は聞こえないはずよ」
力無い声でサヨはそう説明した。
彼女は先ほどまで涙流華と戦っていた。
少しの間とはいえ、涙流華によって凍らされていたサヨ。
軽度の凍傷を負っていた。体力は限界に近い。
その様子を見たラルトは彼女に尋ねた。
「能力はまだいけそうか？」
「あと５分くらいは能力がもつと思う」
「５分か。いいか、さっき言った通りプラズマの突進をあの野郎に当てさせろ」
バリスが立てた作戦の目的は、遺伝子能力を制限する腕輪で神途を無力化すること。
それぞれが彼の指示によって動き出す。
「轟唱・絶縁鎧牢！」
ラルトは両手を掲げ、高等煉術を発動させると、涙流華とレモンに向かって樹皮性の液体を吹き掛けた。
その液体は彼らの体をコーティングするようにまとわりついていく。
そして涙流華とレモンは神途に向かって駆け出した。
皆が一斉に動き出す中、神途はただその場に立ち尽くしていた。
神途には彼らが見えていない。見えているのは轟音を立てて降り注ぐ大雨と、瓦礫に押しつぶされているプラズマとルトだけだった。
しかし彼は気配を感じ取っていた。明らかに何かが近寄ってくる感覚。
神途は再度電撃を再現して、迫り来る敵を迎撃する。
涙流華とレモンの方にも電撃が放たれるが、ゴム性の鎧で電撃を遮断した。
尚も近寄る気配を感じた神途は不慣れな煉術を発動させる。
「鉄唱」
歪な形ながらも頭部から胸部までの一帯を守るように鉄を纏った。
これは刀で斬られることを防ぐためだった。
致命傷さえ避けることができれば、自身の体に触れて何度でも巻き戻すことができる。
その様子を見たレモンはルルカの方に顔を向けた。
涙流華は見返すことなく、尚も走りながら小声で応える。
「分かっている」
涙流華は素早く神途の間合いに入ると、彼の両脛を水平に斬り払った。
神途は激痛と共に体勢が崩れていく。
彼は“来たか”と言わんばかりに、元々体に触れていた手で自身の体を少し前の彼に戻した。
神途の能力を見たバリスはプラズマに尋ねる。
「プラズマ、あいつのあの位置、あの状態は大体何分前くらいだ？」
「多分……５分前くらいか？」
「やっぱりな」
バリスは不敵に笑みを浮かべた。
▼▼▼
〜１分前〜
「そこでだ…奴にこの腕輪をはめて無効化する」
皆を集めて作戦を伝えるバリス。
ＩＭＩＣの頭脳である彼は戦況を見極めて対処することに長けており、これまで何度も勝利に導いてきた。
しかし神途の能力は状態、位置の遡り。
いくら攻撃しても、攻撃を受ける前の状態に戻ってしまう。使い方によっては不死身の能力だ。
「けどバリス、あいつの能力結構めんどくせえぞ？」
プラズマの言葉にバリスは呆れるように笑った。
「分かってる。お前の電撃いいように使われたんだろ？」
バリスはサヨに鋭い視線を向ける。
「お前、あいつの能力の詳細は？」
「詳細…ＡＧＩＳは分からないけど、基本能力は触れたものを任意の時点の場所に転移させる。その時点の状態でね」
バリスは納得したように頷いた。
「やっぱりそうか。それでお前らを一気に転送できたってわけだな。それぞれの拠点にいたのはどれくらい前のことだ？」
サヨは首を傾げながら記憶を思い起こしている。
「５時間はいかないくらいかしら…」
「プラズマ、お前が神途と戦い始めてから３０分は経ってるだろ？」
「おう！」
彼らの答えからバリスは一つの推論を出した。
「恐らくだが…今の奴を見るに能力の容量みたいなのに限界がきてるはずだ」
「限界？」
涙流華は目を細めて復唱する。
「今のあいつの状況を考えてみろ。俺たちがどこにいるかわからない上に、さっきお前に腹を真っ二つに斬られたんだぞ？」
「それを能力で復元はしたが、そうなれば次に狙われるのは急所だろ？ 復元させないようにな。俺ならこの場から自分を転移させて逃げる」
バリスは神途の状況、考えを論理的に説明すると、神途に目を向ける。
「だが奴は今もああして立ち尽くしてる」
皆もつられて神途を見た。
「おそらくあいつの限界は約２０時間。遡れる時間は３０分を切ってるはずだ」
「ルルカとレモンが近接戦闘で奴を追いかけて、注意を引きつけてくれ。何なら遡らせまくって時間を削ってくれるとありがたい」
「えぇ！？ 私も前線で戦うのかい！？」
少し前まで非戦闘員であったレモンは心底嫌そうに声を上げた。
「だから声を上げるなと言っているだろう…！」
涙流華は綿飴を握りつぶすようにレモンのアフロを掴み上げた。
「ラルトは再現される電撃対策だ。ルルカとレモンに絶縁体の煉術を頼む」
「それで無効化する腕輪だが…」
▼▼▼
絶縁体の膜を纏った涙流華とレモンを見据えるバリス。彼らは懸命に神途を追いながら攻撃を加えている。
「頼むぜお前ら…」
そして隣に立つプラズマの背を軽く叩いた。
「プラズマがあいつの懐に入り込む隙を作れよ…！」
To be continued.....
