集結
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【登場人物】
▼採掘場
［ルト・ウォール］
１９歳の女性。男勝り。髪はボサボサで鬱陶しいのでポニーテールにしている。基本的にタンクトップと作業衣ズボンで過ごしている。
▼国際教団
［胤減］
ソラル教を信仰する国際教団の教祖。
［神儡］
胤減の弟子。
［神途］
胤減の弟子。鉱山での労働を仕切っている。
殷獣を放って自分が討伐するという自作自演でこの星の英雄になろうと画策する。
［サヨ・キヌガサ］
１９歳の女性。ルトと共に過ごしていたが、実は国際教団の高位幹部だった。
［ジュイス・ブランドー］
低ランク労働者集団のリーダー。暴力をもって他の労働者を支配している。
女性を襲ったり、物資を奪ったりと悪行を尽くす。
［モウラ・ムケシュ］
背が高く恰幅の良い国際教団の高官。自信家で豪快な性格。
［ハウラ・ロラン］
前回の生贄として捧げられたはずの中年女性。実際は死んでおらず、国際教団の一員だった。
▼四帝直轄惑星間遊撃捜査隊
［サンダー・パーマー＝ウラズマリー］
薄金髪の青年。ルトを度々助ける謎の青年。
明るい性格。電撃を操る。
［バリス・スピア］
紫髪で天を衝くようなツンツン頭。
元医者で毒の遺伝子能力を持つ。
［水王 涙流華］
没落した名家、水王家の次期当主となる女性の侍。
青い髪色でポニーテールにしている。性格はキツめ。
水の遺伝子能力者。
［ラルト・ローズ］
没落した名家、ローズ家の出自。元政府軍中佐。
白い長髪に黒のスーツを着ている。炎の遺伝子能力者。
水王涙流華とは犬猿の仲。
［レモン・ポンポン］
濃いピンク色のアフロをした褐色の巨漢。元々は芸能界に身を置いていた。
伝説のエンターテイナーと呼ばれる。体格のわりに超ビビりで戦闘経験もほぼない。
遺伝子能力も発現していない。
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【お知らせ】
寒い。
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「連絡がつかんな。まだ戦っているのか？」
プラズマとルトを殺した神途は、弟子達に連絡を取るべくホログラムを操作するが誰一人として応答はなかった。
「全く…不出来な弟子どもだ」
ホログラムを閉じると、エレベーターの方へと歩き始める。
そして死亡したプラズマ達の横を通り過ぎようとした時だった。
神途の視界が突然右に傾く。
「なんっ」
彼の視界は直角に倒れると、そのまま反転した。
彼は右肩から地面に倒れると、程なくして激痛が腹部を襲った。そして視界にはゆっくりと倒れていく自身の下半身が映る。
そこで彼は気づく。
自分が何者かに斬られたのだと。
「がっ…」
神途はまだ動くうちに何とか自身の体に触れた。
その瞬間、彼はホログラムを操作していたときの位置に上半身、下半身が繋がった状態で転移した。
「誰だ…？」
あれは明らかに刃物で斬られたものだった。
となれば思い当たるのは捜査隊の一人、女侍の水王涙流華しかいない。
思い返せば、鉄球と瓦礫を落とした時甲高い金属音が鳴っていた上に、鉄球の落ちた音が何故か両側から響いていた。
つまりあれは水王涙流華が鉄球を真っ二つに斬ったということ。
しかしながら当時彼女の姿はなく、鉄球と瓦礫がプラズマとルトを襲うところも見ていた。
神途が導き出した答えは一つだった。
「あいつ…裏切りよったか…！」
舌打ちをする神途。
よりにもよって一番厄介な者が裏切ったことに苛立ちを隠せなかった。
敵がどこにいるかも分からない。今見ているものも恐らく偽物だ。
次は必ず頭か心臓を狙ってくる。
そう確信していた神途は言葉を発した。
「水王家を憎んでいたのではないのか？ お前の親を殺したのは水王家のようなものだろう？」
「それに先々代の水王家当主は政府軍のトップでありながら戦争を惹起した。そんな一族と手を取り合うのか？」
「世界を混沌に陥れて、多くの尊い命を奪った元凶こそ、お前が今手を貸している水王家の者だ」
神途は畳み掛けるようにそう告げた。
そして弟子の名を呼ぶ。
「なあ？ 小夜」
師の問いに対し返答はなかった。
「今もお前の幻術を私に見せているのだろう？」
「ということはそこで潰れているパーマー達も偽物というわけだ」
余裕な様子で話している神途だが自身の体に手を置き、いつでも巻き戻せるように備えていた。
すると洞窟の中でありながら激しい雨が降り始める。
「なるほど。師の言うことは聞かないということか」
音と気配を掻き消す雨に神途はさらに警戒を強めた。
この状況で神途が危惧していたのは相手の数だった。
捜査隊は何人ここに来ているのか。弟子達がそう簡単に敗れるとは思えないが、もしすでに戦闘を終えてここに来ているのだとしたら…
さらに政府軍やMasters、十闘士が来ていればさらに戦況は不利になる。
それを知り得ることができない。彼にとってサヨの遺伝子能力は非常に厄介だった。
神途が警戒を強める中、彼の左側…洞窟の壁沿いに身を屈めるプラズマとルト。
その横には涙流華とサヨもいた。
「ナイス！ ルルカ！」
プラズマは嬉しそうに小声で涙流華の背中を叩く。
涙流華はプラズマの顔面に拳を入れながらも返答した。
「こやつの力だ。まだ凍傷も残っているだろうに大した奴だ」
「サヨ……」
ルトは泣きそうな顔でサヨを見つめた。サヨはというと、目を合わせることもなく肩をすくめ俯いた。
「サヨ…帰ったら色々話をしよう？ 本当のあなたのこと」
サヨは唇を噛み締めながらも軽く頷いた。
「感動の再会してる場合じゃないぜ？ あいつどうにかしねぇと」
プラズマは前方に立つ神途に目を向ける。
「けど、突進攻撃特化系の俺とルルカだけじゃなぁ…」
「貴様と一緒にするな、莫迦電気」
「それなら俺たちがどうにかする」
エレベーターの方向から現れたのは、捜査隊の“猛毒の医者”バリス、“炎の能力者”ラルト、“伝説のエンターテイナー”レモンだった。
「お前ら！」
思わず声を上げたプラズマの額を涙流華が叩くと、小声で叱りつけた。
「莫迦者！ 大きい声を出すな！ 隠れてる意味がなくなるだろうが！」
「コソコソ喋ってるから隠れてるとは思ったが、脊髄反射のプラズマじゃいつかバレるな」
バリスはそう言うと、懐からある者を取り出した。
それは手錠のような機器だった。
「戦ったチンピラ締め上げてもらってきた」
サヨはその機器に反応する。
「それは遺伝子能力制限装置…！」
この地区の者が着けている腕輪のような機器だ。
「神途の能力はプラズマのライブ映像で大体わかった」
「え！？ 俺ライブ配信してたのか！？」
驚くプラズマに応えたのはラルトだった。
「俺が遠隔操作でスタートさせたんだ、アホ。皆んな戦う前にライブ配信兼録画をスタートさせろって言ったろうが」
「なのにお前とバカザムライ、バカアフロは起動させずに戦い始めやがって。何のためのグループホログラムだ」
プラズマとアフロのレモンは目を見合わせると嬉しそうに笑みをこぼした。
そして彼らに挟まれた涙流華は同列に語られたことについて不満そうにしている。
バリスは手錠のような機器を皆に見せつけるように前に出す。
「いいか？ これをあいつに付けりゃ巻き戻しで再生する能力を使えないようにすればいい。そうすりゃこっちのもんだ」
「そこでだ…」
バリスは手招きして皆を円状に集まらせた。
To be continued.....
