オズの魔法使いやあらへんで！

東の地方の災難

　『ホレのおばさん』

　昔々あるところに、美しく心優しい少女がいました。

　ある日、少女は意地悪な継母に命じられ、井戸に落とした糸巻き器を探すために井戸の中へ飛び込みます。

　ふと気がつくと、そこは花が咲きみだれる美しい草原。

　そこで『ホレおばさん』と名乗る魔女に出会った少女は魔女の家でパンを焼いたり、リンゴの収穫をしたり、しばらくのあいだ家事のお手伝いをします。

　ホレおばさんは、少女が真面目に奉公したごほうびとして、少女の身体を輝くばかりの黄金で包ませてあげたのでした……。

　＊

「ここは……？」

　あたしは目をパチクリしばたかせる。

　草原の中の拓けた一角。たぶん、ここはお菓子の家が立っていた場所。

「あれ……？　家が無くなってる？」

　あたしの後ろで、ヘンゼルくんたちがキョロキョロしてる。

　みんな無事に出てこれたんだね、よかった！

「ま……、まさか、私の結界を破壊する者が現れるとは……」

「いやー、うまかった。もう腹いっぱいだあ」

　そして、怒りでプルプルしている魔女の視線の先に、小山のように寝っ転がってる赤い前掛け(エプロン)の少年がいた。

　えっ！？　もしかして、お菓子の家をキンタローが全部食べちゃったの？

「おのれ、よくも私の２階建て4LDKの豪邸をっ！　炎魔法『ファイヤーボール・六連』ッ！」

　魔女が放った６つの火炎弾が、地面の草を焼き焦がしながらキンタローを襲う。

　キンタローは、ヘッドスプリングでばびょんと身体を起こすと。

「ふんっ！」

　ゴオウッ！

　たったのマサカリ一振りで、全ての火の玉を斬り飛ばす。

　なにそれ、強(つ)っよ！

「くっ、やりおるわ！」

　すかさず魔女は、空中に炎に包まれた円盤状の物体を出現させる。

「これでどうだっ！　炎のお菓子魔法、『灼熱アップルパイ』！」

「あらよっと！」

　ズバババンッ！

　燃えながら飛んで来たバカでかいアップルパイを、キンタローはこれも一息で８等分し、手のひらの上に積み上げる。

「あちち！　こいつは、焼きたてでうんめーな！」

　そして魔女の攻撃をものともせずに、あっという間にアップルパイを食べ尽くした。

　さっき、「腹いっぱいだあ」って言ってなかったっけ？

「わ、私の最強技が……」

　お菓子の魔女はヘナヘナとその場に崩れ落ちる。

　チャンスよ！

「キンタロー！　とっとと、そいつをやっちゃって！」

「だめだ」

「えっ？」

　あろうことか、キンタローはマサカリを下ろしてこっちを向く。

「男が女に手を上げる訳にはいかねえ」

「いや、女っていっても悪い魔女だよ？」

　女っていうより、婆さんよ！？

　だけど、キンタローは首を振って。

「男が女よりも強いのは、女を守るためだ。女を傷つけるためじゃない」

「えーっ！？　急にフェミニストぶらないでよ！」

「ヒーッヒッヒッ、スキを見せたな小僧ッ！」

　いつの間にか、お菓子の魔女が素早い動きでキンタローの背後に迫っていた。

　その指先に装着されているのは、とんがりコ◯ン！？

「お菓子魔法、『魔女みたいな爪』ッ！！」

　禍々しい形状の爪刃で、油断しているキンタローを魔女が襲う。危ないっ！

　あたしはとっさに割って入ろうと足を踏み出す。とても届くような距離じゃないはずなのに、足が軽い？　身体が動く！

「スラッシュ、キーック！」

　ドゴォッ！

　あたしは風のように大地を駆けて、格闘ゲームみたいな飛び蹴りを魔女に食らわせる！

「うごおーっ！？」

　みごと横腹にクリーンヒットし、くの字に折れ曲がる魔女！

　すると魔女の目や鼻や口、穴という穴からボシューッと黒い煙が吹き上がり、悪魔のような姿を形作った。

　これはっ？

「キンタロー、あれを！」

　ドヒュンッ！

　あたしが言うよりも早くキンタローは、マサカリを担いで魔女の頭上に躍りかかる。

「どおおお、りゃあっ！！」

　シュパーンッ！

　キンタローがマサカリを閃かせると黒い影は斬り裂かれ、夜風に撒かれて霧散していった。

　これは、いったい……？

　一瞬、疑問がよぎったけど、とりあえずそれはまあ置いといて。

「ねえねえキンタロー、見た見た！？　あたしのキック！」

「うん？」

「あなたを助けようと思ったら、急に身体が軽くなって……。さっきのあたし、すっごくヒロインぽくなかった？」

「ああ、腰が入った鋭い蹴りだった。助けてくれてありがとうな！」

　なんて、屈託なく笑いかけてくるキンタロー。

　なんかいい感じに仲直りできそうだったので、あたしは意を決して。

「あの……。さっきは『変態リョナ野郎』なんて言っちゃって、ゴメンね」

「ドロシー、『りょな』って何だ？」

「あ、うん。やっぱいいや」

　あんまりキンタローがキョトンとしてるから、思わずあたしは笑っちゃった。

　うん！　これにて一件落着だね！

「おっ？　おいら、ドロシーが笑ってるのをはじめて見た」

「えっ、そうかな？」

　そういや、ずっとキンタローにキツい事言ってたから、笑った顔なんか見せてなかったかも。

「お前、泣いた顔も怒った顔も可愛いけど、笑うとめちゃくちゃかわいいな！」

　ドキッ！

「えっ……？」

「おいら、断然そっちの方が好きだなあ」

「ええっ！？」

　今、あたしの事『好き』って言った！！？

　ちょっと待ってよ！　ラブコメ展開だったら早すぎるわ、フライングよ！！

　ラブか？　ラブじゃないよね？　今のはどっちかっていうとライクの方よね！？

「お取り込み中、しつれいするでござる」

　うわあ！？

「ど、ど、どっ、どうしたの、カカシくん！？」

「お菓子の魔女が、目を覚ましたようでござる」

『ほれっ？』

　見ると、お菓子の魔女がキョロキョロと辺りを見回してる。

「も、もしかして、お前さんたちが私を元に戻してくれたのか……？」

　＊

「ほれほれほれ……、東の魔女様がそんな事に……。おいたわしや……」

　お菓子の魔女こと『ホレ』さんは、しみじみとつぶやきながら、ほれほれと涙を流す。

　引き続き、野原の中の拓けた一角。

　あたしたちは正気を取り戻した彼女に、東の魔女がペチャンコになってしんだ事と、銀のくつを手に入れたいきさつを話したの。

　もっと取り乱すかなと思ったけど、ホレさんは意外と冷静に話を聞いてくれたわ。

「東の魔女様は、『毒舌』『人の心が無い』『目が笑ってない』『サイコパス』などと、とにかく悪く言われる事が多かったのだが、実はとても情に厚いお方だったのだ……」

　ふーん。『東(・)の(・)』さんって、部下からはけっこう慕われてたんだねー。

　北の魔女から、東の魔女はすっごい悪い魔女って聞いてたけど、ちょっと思ってたのと違うみたい。

「東の魔女様が悪い魔女に変わられたのは、１年前。とつぜん襲撃してきた西の魔女の闇魔法で『悪意の波動』に飲まれてしまわれた……」

「悪意の波動！？」

　ストリートファイターの豪◯みたいな？

　その時、東の魔女にパティシエとして仕えていたホレさんは、たまたま買い出しに出かけてたおかげで、西の魔女の襲撃から逃れる事ができたんだって。

　そして、西の魔女を倒して東の魔女を救うべく、修行を積んでいたらしいんだけど。

「ある日、『ウルフ団』と名乗る人狼たちに拉致(ラチ)られた私は、改造手術を受けて悪い魔女にされてしまったのだ……」

「改造手術？」

　今度は、仮面ラ◯ダー？

「『ウルフ団』とは人狼族を中心に、悪党やならず者を束ねるヒャッハーな盗賊団。東の地方で暴威を振るい、今や半分の国を傘下に収めているそうだ」

　人狼と聞いて真っ先に思い出すのが、あたしを襲って来た『七匹の子やぎ』の黒いオオカミ。

　たしか、あいつは自分のことを『西の魔女の刺客』って言ってたけど、『ウルフ団』と関係あるのかな？

　まあ、ネーミング的には『ロケット団』っぽくて、非常にアレだけど。

「私は、あやうく子どもたちを手にかけてしまう所であったが、正気に戻してもらって本当に助かった。お前さんたちには何とお礼を言ったらいいか……」

「いやあ、そんなそんな、てへへへへ……」

　ぶっちゃけ蹴っただけなんだけどね。あらたまって言われると照れるね。

「お礼と言ってはなんだが、もう夜も遅い。今夜はウチに泊まっていくが良い」

　ホレさんは平らな地面に手のひらを向けて。

「お菓子魔法、『お菓子の家』！」

　ほれっと気合いを付けると、ボウンッ！　と甘い匂いのする煙とともに、お菓子の家が建ち上がる。

　今度は屋根がホイップクリームのケーキで、壁がビスケット、柱がキャンディーで出来てて、すっごいカラフル。

　やっぱ、魔女王のパティシエだけあって、お菓子の腕前はすごいんだねー。

「あの、お菓子の魔法使い様！　僕たちにお菓子魔法を教えてください！」

「む？　お前さんたち、名はなんと」

「ヘンゼルです」

「グレーテルです」

「「２人合わせて、『ヘンゼルとグレーテル』です」」

「グ(・)レ(・)て(・)る(・)のはいかんな。親が悲しむぞ？」

　ホレさんのありがちなボケに、ヘンゼルくんとグレーテルちゃんは哀しい表情(かお)で答える。

「……僕たちには、グレても悲しむような親はいません」

「親に捨てられたわたしたちは、もうどこにも行くところがないんです」

「なんだと？」

「お願いします！　家事でも何でも一生懸命やりますので、どうか弟子にしてもらえませんか？」

　ホレさんは、ヘンゼルとグレーテルの顔を値踏みするように見比べる。

「私の修行は厳しいぞ？」

「「！」」

「ほれほれ。客人をもてなすのだ、さっそくお菓子作りを手伝ってもらおうかね」

「「ありがとうございます！」」

　どうやら、ヘンゼルくんとグレーテルちゃんは、お菓子の魔女の弟子になるみたい。

　本来の物語とは違うけど、ハッピーエンドで良かったね。

　キンタローも、そんな２人を見てニコニコしてる。

「お菓子の魔女と一緒にいたら、お菓子食べほうだいだな！」

　色々あったけど、こうしてあたしたちは今日のお宿をゲットして、快適な一夜を過ごすことが出来たのでした。

「お手伝いをしてくれた子には、ごほうびに全身を金(きん)粉(ぷん)まみれにしてあげるよ」

「「やったー！」」

　ご褒美っていうより、罰ゲームよね、それ。