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３６，正体

　力抜け、腑抜けたラルフの体を押しのける。

　横をすり抜けるように前へ踏み出した。

「セイジ。

　いるんでしょ」

　建物の角から、兄と呼んでいいのかわからなくなった男が姿をあらわす。

「最後のお別れはすみましたか」

「そんなんじゃないわよ。

　でも、あなたが私を連れていきたいところへは行くわ」

「お一人で」

「そう、一人で」

　どういう理由で呼ばれてもかまわない。

　知ったところで変化があるなんて思えない。

「フェリシア」とラルフに背後から呼ばれても、決めたのだ。

　振り向くことはしない。

「だから、みんなにふりかけようとしている白い粉を取り払って。

　誰も犠牲にならないと約束してくれないならば行かないわ。

　レオンにも無駄な戦いはやめさせて。

　あなたが私に何をさせたいのかはわからなくても、

　私はあなたの言うとおりにするのだから」

「もの分かりが良すぎて拍子抜けしてしまいました。

　もっと逃げて、追いかけっこでも始まるかと思ってましたから」

「逃げれるわけないじゃない。

　こんな隔離された学園で。

　人質もいる。

　私に選択肢があるとは思えないだけよ」

　　　　　　　　　　　　　　　☆

　レオンもラルフも納得してはいなかった。

　彼らの足を止めるため、ドリューが監視をする。

　白い粉は誰にもふりかけない口約束はむすんだものの、学生はそのまま校舎に寝かされている。

　俺が心変わりを確認すれば、すぐさま約束は反故にされるだろう。

　セイジが「案内します」と先んじて歩く。

　談話室へつながる校舎の裏門を抜け表門を出た。

　学園の門へと続くまっすぐな道が広がる。

　道の真ん中に、直角に伸びる一本道が伸びる。

　セイジはそこで立ち止まった。ゆっくりと向きを変える。

「大聖堂へ向かうのね」

「ええ、塔の下に案内人がいます。

　彼と共に上へ行ってもらいます」

「あなたも一緒」

「私は引き返します。

　あの二人がおとなしく捕まっているとも思えません」

「それもそうね」

　何やら今頃頭をひねって画策しているとも知れない。

　２年も嘘をつき通していたわけだし。

　本当に何を考えているか知れたものではない。

　そして、どうしてか俺にとって都合の悪いとところで妙に息が合うのだ。

「具体的には私は何をしたらいいの。

　塔へ登ればいいとはわかったけど」

「聖女の力の本質をご存じですか」

　質問で質問に返される。

　こちらが従順になっているからか、言葉遣いも丁寧になった。ぞんざいな態度も消えた。

　それほどに聖女とは特別なのだろう。

　喉から手が出るほど求めている存在らしいし。

「聖女は癒しをあたえるのでしょう」

　俺もろくなことを知らない。

　本をなぞっても、呪文一つ覚えていない。

　いつも唱えているのは、母さんの「いたいのいたいの飛んでいけー」みたいなもの。

　光と時の加護があらんことを。

　そう言って、手をかざしてくれる母さんの姿を真似ているだけだ。　

「聖女の癒しの本質は、時を操る魔法です」

「ときって、時間のこと？」

　セイジが頷く。

「聖女の癒しは、時間を戻すことにあります。

　時折、平民にその癒しをもって畏怖を示し。

　中堅の貴族には、金をもって若さと美を与える。

　しかし、本来教会が保有する聖女の力は、

　教会における経典、理想を体現するために、

　悠久の時を生きる司祭のものです。

　時をまき戻し、ケガや病気を癒す。

　もう少し戻せば、若返りになり。

　それをさらに繰り返していきますと、不死、の領域へといきつくのです」

「フシって」

「死なないということです」

「じゃあ、長い年月を死なずに生きているの。

　あなたも……」

　セイジは穏やかな笑みを浮かべ、肯定する。

「１６年前に聖女を失いました。

　最後の不死の施しを受けたのが私でした。

　正確には私の前世の話です。

　私はあなたと同じ次元を生き、

　聖女の力が完全に消えたことを元聖女よりききおよび、

　もう一度やり直すために、この次元へと戻ってきたのです」

「あなたも……」

　同じ未来を知っている人。

「私の魂。

　いえ、前世の名はニコラ・シャルトラン。

　覚えておいでですか、

　お屋敷であなたに魔法を教えた講師を」

　二コラの魂が宿ったセイジ。速足の彼を追う。

　私たちは大聖堂へ向かって着々と歩いている。

「歩きながらでいいので」

　沈黙も嫌で、話しかけてしまう。

「そろそろきちんと教えてください。私のすることを」

「塔の上で、不死の施しを恵んでいただきたいのです。

　塔には、二コラがいます。

　彼と共に上まで行き、儀式を行っていただきたい。

　今はそれだけですよ」

「あなたは来ないの」

「ええ、

　お誘いはうれしいですが、

　どうしても邪魔を入れたくないのです」

「レオンとラルフを警戒しているなら不思議だわ。

　あなたのような人なら。

　印象でしかないのだけど、自分で儀式を見届けたそうなのに」

　そうですね、とセイジは肯定する。

「望むなら、十数年ぶりの尊い儀式を拝見したいところです。

　しかし、だからこそ、けっして邪魔もいれたくないのですよ。

　二コラに宿る魂は別人ですが、前世の記憶はないのです。

　いくばくかの命を犠牲にし、こちらへやってきましたものの、やはり完全なる聖女不在の儀式でした故、中途半端なものだったのでしょう。

　私が、記憶を残して転生できただけで良しとしておくべきなのです

　二コラは私の過去の記憶も見知っているがために、私の分身のようによく働いてくれています。

　我々の協力者も、過去よりずっと少なく、この機会を逃しますと、本来４人いた司祭も私一人となってしまいます。

　こちらの都合で、急ぎ申し訳ありません」

「私の役目は、塔の上に行き、不死の施しを老いた司祭に与えること。

　詳細は、そこにいる二コラが教えてくれるのね。

　わかったわ。

　だから誰も傷つけないで、それだけはお願い」

　セイジが満足そうに微笑んだ。

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