43/189

43.朝の訓練

《練武場》にアリアとイリスの姿があった。

　アリアは短刀を、イリスは細剣を構えて向き合う。

「慣らすって言っても、加減はいらないからね」

「しないよ。するとイリス怒るから」

「べ、別に怒ったりはしないわよ」

　そうは言っているが、イリスが勝負事にこだわりを持っているのは知っている。

　特にアリアに対しては、互いの実力が均衡しているだけに手を抜いて欲しくないらしい。

　ここ最近では、イリスの方が実力的には上であるようにアリアは感じているが。

「じゃあ、いくよ――」

　その言葉と共に、アリアは駆け出した。二本の短刀を構え、腕を交差させて姿勢を低くする。

　イリスのどんな動きにも対応できるよう様子見する形だ。

　他方、イリスがすぐに動くことはない。

　アリアには搦め手が多く、動きの素早さでもアリアに分がある――だからこそ、アリアが来るのを待っているのだろう。

(……動きに無駄はない。怪我の影響はなさそう)

　本気を出すと言っても、アリアは当然のようにイリスを心配する。

　彼女が無茶をしやすいことは知っているし、無茶をしたからこそ怪我をしたのだから。――《剣客衆》との戦いが尾を引く可能性もあったが、その心配はなさそうだ。

　アリアは距離を詰める。まずは一撃――短刀と細剣がぶつかり合う。

　お互いに模擬剣を使っているとはいえ、ぶつかり合ったときの衝撃は本物だ。

　アリアは一度距離を置いて、再び様子を見る。

　今度は、イリスの方から動き出した。

「ふっ――」

　一呼吸。イリスが地面を蹴って、アリアとの距離を詰める。

　迫るのは剣先――アリアは踊るように身体を回転させて、イリスの剣撃をかわす。

　そのまま、一本の短刀を投擲した。

　イリスもまた、その攻撃が分かっていたかのように動く。

　姿勢を低くしてそれをかわすと、イリスの猛攻が始まる。

（良かった。大丈夫そう）

　アリアはイリスの攻撃を防ぎながら、呑気にそんなことを考える。

　二刀で初めてイリスの剣速を上回る――片方だけでは、アリアはイリスの剣速に劣る。お互いに本当の意味で全力であるのなら、制服の下に隠した刃を振るうことになるだろう。

　逆に言えば、イリスは《紫電》を振るって戦うことになる。

　そこまで本気の戦いをイリスとはしたことはない。

　だが、少なくとも今のイリスは、アリアから見て怪我の支障は見られなかった。

「――」

　キィン、と短刀が弾かれる。

　アリアは地面に手をついて、跳躍する。二、三度身体をひねりながら距離を取る――地面に落ちた短刀を拾うためだ。

　拾ったと同時に動きを止めるが、眼前に迫ったのはイリスの細剣。ピタリ、とお互いに動きを止める。

「……私の勝ち、ね」

「うん、わたしの負け。イリス、本調子みたいで良かった」

「そんなに心配しなくたって平気よ。それより、前回も含めてこれで私の方が勝ち星が増えてきたんじゃない？」

「そうかな。わたしの方が元々多かったよ」

「な……そんなことないと思うのだけれど。私の方が多かったわよね？」

　確認するようにイリスが尋ねてくる。いつでも負けず嫌い――イリスのそんなところが、アリアは好きだった。

　だから、わざと煽るように口にする。

「うーん、どうかな。一時期イリス伸び悩んでたとき、あるし」

「うっ……その時は確かに結構負けたかもしれないけれど……。それでも私の方がまだ多いはずよ！」

「じゃあ、もう一回やって今日は一勝一敗にしておこっか」

「……言うじゃない。いいわよ、もう一試合する時間くらいはあるもの」

　そう言って、お互いに武器を構える。

　早朝から――アリアとイリスは二度目の模擬試合を行った。

　……その結果、朝から遅刻しそうになったのは言うまでもない。