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175.死人

　ルイノは刀を構えたまま、レミィルの前に立つ。彼女とは再び契約を交わしたのだ。

　騎士団の管理下に置かれたまま静かに生活するか、騎士団に協力する『特別士官』として生活をするか。

　戦いこそが生き甲斐であるルイノにとって、選択などする必要はなかった。

　今は首に付けているチョーカーには魔法が仕組まれていて、ルイノの自由な行動は制限されている――だが、それで構わない。

　今回が、ルイノにとっては初任務であった。

「すまない、ルイノ。助かった」

「お礼を言うにはまだ早いんじゃない」

「！　そうだな……！　おい、そこのお前！　今度こそ決着だ！」

「それもまだ早いんじゃないかなぁ」

「なに……？」

　ルイノの言葉に、レミィルは怪訝そうな表情を浮かべた。

　漆黒の騎士は、ルイノによって剣を持つ腕を切断された――片腕だけでは、さすがにレミィルにすら勝つことは難しいだろう。

　だが、漆黒の騎士はもう片方の腕で剣を握り締める。

「！　まだやるのか……！？」

「そっちじゃないよ、警戒すべきなのは」

「なんだって――っ！」

　レミィルも、ようやく気付いたようだ。

　ルイノは切断した瞬間から気が付いていた。

　すでに地面に転がった漆黒の騎士の腕からは、ほとんど出血が見られない。

　それだけではなく、漆黒の騎士の腕の切断面からも、出血が確認できないのだ。

　ルイノは自らの刀を確認する。こちらもほとんど汚れていない――漆黒の騎士の体内には、血がめぐっていないのだ。

「最近『死体』みたいな相手が多いなぁ……。あたし的には、死人と戦うのは好きじゃないんだけど」

「死人、だと？　まさか、あいつはすでに死んでいるというのか……！？」

「さあ？　それは分からんないけどさぁ……。それより団長さん、『あれ』と話すのはもう諦めたら？　動かなくするだけなら、すぐにしてあげるけど」

「……っ。止むを得ない、か。ルイノ、頼めるか？」

「にひっ、了解」

　ルイノはにやりと笑みを浮かべて、漆黒の騎士と再び向かい合う。

　漆黒の騎士は剣を構えて、ルイノに向かって駆け出した。

　腕がなくなったばかりとは思わせない動き――やはり、痛みなどまるで感じていないのだろ。

　ルイノは地面を蹴って、駆ける。

　ルイノの持つ刀の名は《赤羅《せきら》》。これは、以前にルイノが持っていた刀ではない。東方で有名な赤色の川で取れる《真紅鋼》を使用している――かつて、アルタが倒した東方の剣士、アズマ・クライが愛用していた刀である。

　戦場で何人斬り殺そうと折れることのない頑強な刃は、再びルイノという剣士の手によって握られ、振るわれることになったのだ。

　ルイノと漆黒の騎士の刃が交わる。――だが、勝負は一瞬だった。

「！　早い……！」

　レミィルが驚きの声を上げた。

　漆黒の騎士よりも圧倒的に早い剣速で、迷うことなく左腕も斬り飛ばす。そしてさらなる追撃により片足の膝から下を斬り飛ばす。

　あまりに素早い動きで、二人の勝負は呆気なく決着した。

　ルイノが漆黒の騎士の首元に刃をあてがう。

「にひひっ、できないと思うけど……抵抗はしないでよね？　動けばその首、撥ねるよ？」

「待て！　ルイノ！　もう決着――」

「……」

　漆黒の騎士は、両腕を失い、歩けなくなってもなお動くことを止めなかった。

　それをルイノはすぐに理解し――すぐさまに漆黒の騎士の首を撥ね飛ばす。

　ゴロゴロと、その首が地面を転がっていった。

　その瞬間、漆黒の騎士はだらりと脱力して、その場に倒れ伏す。

「やっぱり、血が出ないなぁ……。こういうのと戦って面白くないってね」

「……騎士の仕事を面白さで判断するな。それに、殺すなと言っただろうに」

「抵抗するなら斬ってもいいんじゃないの？　ま、さっきも言ったけどさぁ……この人から話を聞くのは無理だよ。だって、やっぱり死んでるっぽいもん」

「……『動く死体』か。そんなことがあるとは信じがたいが……」

　そう言いながら、レミィルが撥ね飛ばされた漆黒の騎士の首を確認する。

　それを見て――レミィルは驚きに目を見開いた。

「こいつは……！」

「なに？　知ってる人？」

「……シアン・ベイロード。十年以上前に、傭兵として名を馳せた男だ。過去に見た顔だから、確かに覚えている。この男の死亡は、すでに確認されているな……」

　先ほどまで戦っていたのが紛れもなく死体であった――その確証を得た瞬間であった。

予想はされていたかと思いますが、今回の敵は死人です。