小説家の沼川海湖です２

第１７話

「また、小説の話か」

　箕浦は小川の横で美智子の話を聞いてため息を吐いた。

　美智子は観察するために少女に集中しているようで、箕浦の嫌味を意ともせず、少女が手に持っている購入した児童小説を見ながら言う。

「それに」

　言葉を止めた美智子に、小川は聞き返す。

「それに？」

「それに殺人犯は、私の小説を読まないと思うから……」

　途中で途切れた美智子の言葉は、小川にも理解ができなかった。小川は具合が悪そうな箕浦に同情して、途中で途切れた言葉の詳しい意味を敢えて聞こうとはしなかった。

　家政婦は書店を出て行く。

　箕浦たちも書店を出るが、美智子は書店の出入り口で足を止めた。

　箕浦が無言で振り返り美智子を気にするので、気を利かせた小川が代わりに聞いた。

「あれ？　沼川先生。一緒に来ないんですか？」

「可憐な妖精の私は、本の世界無しでは生きられないから、ここでお別れですわ」

　いつの間にか妖精気分になっている美智子は、淋しそうな表情をして書店の中を指さした。サイン会の終了時刻はまだ先のようだ。

　小川は美智子に会釈をする。

「そうですか。では、ここでさよならですね」

「小川さん。またね」

　美智子は手を振った。

　箕浦は、美智子の顔を見ずに書店を出た。三樹と手を繋ぎ笑顔で歩く家政婦を観察しながら尾行する。

　小川は美智子が見えなくなると、箕浦の横に並んだ。

「帰るような雰囲気ですね」

「もう昼だからな。買えって昼飯でも食うんじゃないか。俺たちも自宅まで見送ったら昼飯を食うか」