第13話、ミカ
私は、生まれた時から親の顔を知りません。
孤児院の表玄関に、薄い麻布で寒くないように――確りと巻かれて置き去りになっていたそうです。
その年は、飢饉があって食べる事に困窮した親が最後の望みを託して、
置いていったのだろう。
そう孤児院の院長先生は教えてくれました。
獣人の孤児は私だけ――。
子供心にも、獣人と人の区別はあって……。
５歳位まではずっと１人きりでした。
虐められた訳ではないですが、仲間外れは小さな私にはとても苦しい出来事でした。
この村の村長さんが、孤児院にやってくるまでに、私が会話した子は精々２人だけ。
それも本当に些細な会話だけです。
皆が外で遊んでいる中で、私だけ食堂のテーブルに座って、皆の様子を窓越しに見ていました。
その様子を、お爺さんは院長室の窓から見ていて……不憫に思ってかは、今では分りませんが引き取る意思を固めた様でした。
何で私なの？
どうして人の村なのに？
猫獣人の私が、村長さんの養子なの？
将来的に、獣人が村長では村人が付いて来ないのでは？
何度も、何度も――。
お爺さんに聞こうと思った。
でも、答えを聞くのが怖くて――。
重圧に押し潰されそうな私は。
聞けませんでした。
答えを聞いて、唯の同情からだよ。
そう言われるのが怖くて、私はずっと聞けなかった。
でも、そのお爺さんは、先日の盗賊襲撃の際に真っ先に殺されました。
私が丘の上から村へ走って戻っている時に、後ろから剣で切られていました。
両親と言う人が居ない私にも、
本当の両親がしてくれるような、愛情を注いでくれた、
優しいお爺さんだったのに……。
連れて行かないで！
私から全てを奪わないで！
そう、思っていた私の大きな瞳が湿っている事に気づき――。
私は瞼を開けました。
目の前には、私を盗賊から救ってくれた小さな、子猫ちゃんがオロオロしながら私の事を見つめていました。
泣いているのを見られていたのが照れ臭くて、思わず俯いてしまいました。
「みゃ～」
一歩踏み出し、下を向いてしまっている私の、
瞼に付いた塩辛い水滴を舐め取ってくれました。
私は、そのまま子猫ちゃん両腕で強く抱き締めます。
もう、私に残された家族はこの子猫ちゃんだけだから。
「１人にはしないでにゃ」
「にゃ～にゃ～！」
子猫ちゃんの言葉が分らなくて残念ですが、きっと同意してくれたんだと――。
その頃の私には思えました。
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