暗黒流星と十字の満月

第１部 暗黒流星と十字の満月

７ 伝心

　銀は断る間もなく、彼女に手を引かれた。

　ざわめく場内を無視して、楓はニッコリと笑う。それが合図だった。音楽にあわせて、彼女は華麗なステップで滑るように踊る。銀は吸いついたかのように、彼女についていく。

　踊ったことのない銀が、何の失敗なく彼女にピッタリと寄り添った。

　【暗黒流星】達は、不満げな表情を隠さない。だが、それを口にする者はいない。彼女はそれほど、奴らにとっては重要な存在という事か？

　玄のふてくされた顔。その顔色にはイライラがはっきりと見える。銀、今がチャンスだろ？　その目がはっきりとそう言っているのを銀は読み取った。殺せ。殺すんだよ、今すぐ。それで混乱は必至だ。彼女は【暗黒流星】なんだぜ？　これは罠だ。それにみすみすはまって、消されるのか？　目を覚ませよ、相棒。彼女の演技に。彼女の存在は闇だ。彼女の微笑は演技だ。彼女の魅力は毒だ。たいした女なんかじゃないだろ？　さっさと殺せ、それでお終いだ。さぁ、銀！　さあ────。

　だが、銀はそんな玄の問いかけを無視した。

　理屈は分かっている。銀は【十字の満月】九条楓は【暗黒流星】

　相反する者、受け入れる存在ではない。お互い。

　それでも、銀は彼女と一緒にいると、落ち着いた。彼女の微笑は痛々しく、演技である事を看破するのはた易い。だが、それは銀を騙すためじゃない。彼女は笑えない、直感でそれを感じた。

　今までに感じる事のなかったぬくもりにも似た安らぎ。踊りながら、銀はそれにひたっていた。

　日常に感じる空虚。【暗黒流星】駆逐の時だけに感じる破壊的な安心感。だが、それは霧のようにあっという間に消えていく。そして空虚な現実に、銀は戻るしかない。

　もしも【十字の満月】の力がなければ、銀は普通の生活をできたのだろうか？

　もっと笑えて、

　つまらない事にも涙できて、

　恋という感情を知って、

　誰かを怒って、

　夢とやらに疾走できて、

　家族を失う事もなかったんだろうか。分からない────。

　と…背中に嫌悪な貫きを感じて、銀はビクンとさせた。銀の視界に九条栄が、楽しげに、可笑しげに酒を飲み干している。銀と楓を肴にして、なんとも美味そうに。体が震える。九条栄は危険だ。本能がそう警戒する。あの笑顔はあの人を連想させた。【十字の満月】との契約の時の、さも楽しげなあの人の笑顔。恐怖に震えた銀。あの人は言った。それは強い証拠なんだよ、銀。【十字の満月】の本当の力を知っているからこそ、心は正直だ。

　別に強くなんかなくても良かった。無意識に思う。

　いつも銀はあの時の記憶に脅えていた。【十字の満月】として力を振るえば振るうほど、自分の無力を実感できた。【十字の満月】も【暗黒流星】もどうでもよかった。強すぎる力もいらなかった。ただ普通に生きてみたいと思っていた。強大な【十字の満月】に比べれば、銀の力なんてお遊びにも等しい。中途半端な力は、無いも同然。

　そんな自分の力が怖かった。いつか暴走してしまいそうで。

　そんな現実に脅えていた。

　いつまでも色褪せない記憶に、震えが止まらなかった。

　（怖がらなくてもいいのよ）

　心に溶け込むような楓の言葉。目をパチクリさせた。彼女はただ、微笑んでいる。

　（怖がらないで）

　（怖がってなんか）

　銀も同じように彼女に言葉を投げかけた。以心伝心とか、そういうレベルのものではない。言葉にする前に、その言葉を想う前に、お互いの心に溶け込んでいく。銀は────そして楓も、それに戸惑っていた。二人をとりまく温もりは、現実直面している問題さえ忘れさせる。

　（怖がってる）

　（………）

　（力を振るえば振るうほど、貴方は傷ついている）

　（傷つく？）

　（あの記憶、力を振るうほど鮮明になっているんじゃなくて？）

　（何でその事を…？）

　(耳をすましてみればいいわ。全てを感じれるから)

　(感じる？)

　踊り続ける二人。銀は目を閉じる。飛び込むイメージが津波のように、銀を襲った。

　狭すぎる個室で、ただ泣いている楓。【暗黒流星】が好む血の宴。時には首を切断し、時には死の寸前へと追い込み、時には人の心を弄ぶ。父はそれを酒の肴にして、今のような笑みを浮かべている。銀はぞっとした。戦慄さえ感じる。だが、彼女は表情を変えずそこに立っていた。血まみれになり、悲痛を浴び、狂気が奔走しているにも関らず、彼女はそこにいた。

　逃げることはできない。

　いや、逃げても意味はない。

　楓は自分の存在を理解していた。ドコにいても受け入れられる事はない。むしろ閉じ込められていた方が幸せなのかもしれない。幼い楓はそう悟っていた。

　父は、楓の力を利用する。家の者もそうだ。上山もだ。【暗黒流星】の同胞は楓を神像のように称え、敬う。どうでもよかった、どうでもいい。【暗黒流星】も【十字の満月】も【人間】もみんな消えてしまえばいいと思っていた。心の中の流星が黒く濁った。

　楓は屋敷を出て、狂気を放出していた。人という人の心を黒く染めて、狂わせ躍らせ舞わせて笑った。そして、目が覚めて消えた街のまん中で、ぽつんと立っている所を父と上山に発見される。

　臭気と漆黒の空気に、上山は蒼い顔で冷静さを演じる。小物。小馬鹿な目で楓は侮蔑する。だが父は……父は……父は……とても────嬉しそうだった。

『いい子だ』

　と九条栄は言った。その言葉の裏の言葉を感じた。自覚できたかい、その力を。楓、お前は私達がいなくては混乱して、消していくだけの存在。私達は君を導いてあげてるんだ。分かるな、楓？

　楓は何も言わない。生れてから、今の今まで分かっていた事ではある。

　父は私を利用している。私の力にすがりたい。あの笑いは、楓が九条栄に力を振るわない事を知っているから生れる余裕。それだけでないものも含まれているが、半分以上はそれが占めている。

　私は誰からも必要とされない。

　私は単なる道具。単なる神像。

　私は必要ない？

（そんな事ない────）

　耐え切れなくて、銀は思わず声をかけた。楓は弱々しく首を振る。イメージの津波は弱まるどころか、ますます強く銀を取り巻いた。

　九条楓は【暗黒流星】の統括のために、とことんまて楓を利用した。

　必要ならばたくさんの死で屋敷中を彩った。

　それ以上の悲哀で、楓の心をゆさぶった。

　そのたびに楓の心の中の流星は黒く濁り、そして何処かを暗黒色に彩った。それはつまり消滅。空虚なまでの空白。そしてこれ以上落ちる事のない失楽。

　だから楓は、一枚一枚、心を捨てた。感じるから傷つく。想うから嘆く。触れてしまうから染まる。ならいっそ、そんな心は捨ててしまえばいい。そうすれば【暗黒流星】も【十字の満月】も【父】も私に触れる事はできない。それは自由ではないかもしれないけど、それが平穏となるのなら。

　そして平穏は訪れた。

　九条栄は楓の心をかき乱そうと躍起になった。そうすればそうするほど、彼女は冷めた。やがて九条栄は諦め、今を利用する事を考えた。彼女が暴走しなくても【暗黒流星】の同胞達は楓を神聖なるものとして祭り上げた。それだけで、今は充分だ。今は。そう呟くのを楓は何度か聞いていた。宴は続く。血は流れ、絶望の叫びが、闇の帳で、悲痛の歌で、涙色の言霊で、屋敷中を染めていくが楓は無表情に立ちつづける。

　銀は、そこに泣いている楓を見た気がした。無表情のまま彼女は、色のない涙を流す。

（逃げて)

　彼女は弱々しい声で、銀に語りかける。　　　　

（逃げる？）

（貴方が強いのは分かるけど、お父様は恐ろしい人よ。私は人の心を捨てたけど、お父様は人の心をかオモチャにできる人。それを楽しむ人だもの。あの笑いを見たでしょ？）

（見た。正直、ぞっとしたね）

（だったら────)

（君も一緒なら）

（え？）

（君も一緒なら逃げてもいい。プライドも同胞も全て捨てて）

　自分でも何を言っているのか、耳を疑った。でも、この子ともっと一緒にいたいと思った。この子の苦しみを僕は理解できた。そしてこの子も僕の苦しみを理解してくれていた。それだけで────たったそれだけで、銀の中の空虚が埋められていく。

　(それは……)

　彼女は言葉を濁す。その目にたたえられた深い悲しみ。

（無理よ)

（どうして？）

（だって貴方は貴方を救えてない。貴方は貴方を満たすために、その荒ぶる力で私の同胞を消してきたでしょ。きっとその選択は、いつかお互いの首をしめるし────私は、お父様からは逃げられない）

（僕は僕を救えない。でも、君は僕を救ってれる。そして僕は君を救ってあげれる気がするんだ。僕の前では笑っていいんだ。傷つく必要もない）

（笑い方なんてとうの昔に忘れた）

（僕が笑わせるからいいよ）

（貴方って人は……）

　踊りながら、ステップを踏みながら、二人は手と手を取り合いながら、彼女は始めて演技ではない微笑をたたえた。それが銀を幸せにする。

（おかしな人）

（かもね。そうかもしれない）

（気持ちだけ受け取るわ。でも、無理よ、私はお父様からは逃げれない）

　と、銀と楓の手が離れる。諦めに達していた楓の悲しげな微笑み。それが答え？　銀は首を振った。否定した。泣きそうなほどみじめになった。手を伸ばす。ここでまた【暗黒流星】と【十字の満月】に戻ってしまったら僕は彼女を殺さなくちゃいけない？　嫌だ。そんなの、嫌だ。心の底から絶叫する。やっとやっと────まやかしかもしれないけど────僕を満たしてくれる人に出会えたのに？　この空虚を埋めてくれそうな初めての人なのに？

　子供のように泣きたかった。そんなの嫌だ。そんなの僕は認めない。

　あるいは彼女なら【暗黒流星】と【十字の満月】の関係で対峙した時、何も言わず死を受け入れるだろう。彼女は平穏を望んでいた。彼女は平和を望んでいた。彼女は安らぎを望んでいた。でも？　でも？　それでいいのか？　だって泣いてたろ。あんなに。こんなの嫌だって。嫌なんだろ？　だったら僕と一緒に行こうよ？　僕は最初から大切なモノなんてないから。僕なら君の空白を埋めれる。君なら僕の空虚を埋めてくれる。僕と君だから────。

「銀！　さっさと離れろ！」

　玄の怒声が響いた。振り向く。玄の指が、十字に宙を切る。生れる光。その光が渦を巻き、刃となって九条楓に飛んでいく。銀は無意識のうちに、十字をきった。生れる銀色の火炎。回転し、収束し、玄の光刃と衝突する。まばゆい光が煌めき、誰もの視界を奪う。

「な！？」

　玄は避ける間もなく吹き飛ばされる。銀は楓を抱きかかえ、軽く飛びその衝撃を避ける。完全に発動できなかったので、玄の力を消滅させれなかったのだ。

「銀！」

　玄がむくりと起き上がる。その目が憎悪で光った。

「裏切るのか？」

「裏切るつもりはない」

　銀の声は冷静だ。

「でも、この子を傷つけるのなら許さない」

「惑わされやがったな、この弱虫。忘れたのか、お前も俺も【十字の満月】だ。そしてその女は、【暗黒流星】なんだぞ！　【暗黒流星】は闇を生む存在。お前はそれに与するって言うんだな」

「玄、僕が与するのはこの子だ。【暗黒流星】にじゃない。そして僕も【十字の満月】なんて名前じゃない。僕は僕だ」

　と力が、そこに生れた。玄との会話に夢中になっていた銀はまるで気付いていなかった。

　地の底から吹き上げるような、黒い硝煙。そこにはらむ邪悪な臭気。そこに上山の存在を見た。

「仲間割れとは醜い。醜いまま死ね。楓様に手を出した事を後悔してな」

　銀は再び十字をきるが、その前に黒煙が触手となって銀の首を圧迫する。そこを漆黒に輝く流星が、触手を打ち砕き、かき消す。上山ははっ、と顔を上げた。

「楓様…？」

　信じられない表情で

「どういう事ですか────」

「その人を傷つける事は私が許しません」

　その手の平に浮かぶ、黒珠の恐怖を思い出して上山は顔を青くした。街一つ消すのも簡単な、破壊と消滅の宝珠。流星のように漂い、彼女の思うがままに破壊しつくし命を奪う。その恐怖を思い出して上山の理性は凍りついた。

「貴様！　楓様に何を吹き込んだ」

　無知な【暗黒流星】が、銀に飛び掛かる。銀の目が不敵に微笑んだ。

「僕は彼女以外には容赦はないからね」

　すでに十字は切ってある。銀色の火炎が、銀と楓を取り巻いていた全ての【暗黒流星】に喰い付いた。苦悶すら浮かべる時間も与えず、灰にする。その残り火に上山も焼かれて、悶える。

「うぁぁぁぁぁぁ! 熱い、熱い!」

　その火は相手の生命を灰にするまで消える事はない。

　銀は楓の手を引いた。楓はもう逆らおうとせず、銀に寄り添う。二人は見つめ合い、そして駆け出した。それをすぐに、玄が追う。

「銀、許さないぞ。俺はお前を許さないからな」

　吠える。その目は憎悪しか映していない。

　そして九条栄は、一人楽しげに笑っていた。

「面白い、実に面白い。ココに集中していた【暗黒流星】の大半が全滅だ。二人ともとても魅力な素体だ。実に興味深い。なぁ、上山？」

「栄様…？」

　息絶えた。銀色の火炎は、宿主の生命の薪を全て燃やしつくし、満足して消えた。

　そっと今は醜い上山の焼けちぢれた髪を撫で、優しく────残忍に笑みを浮かべた。

「素晴らしい宴だぞ、上山」

　狂気に等しい哄笑。その手が上山の首をつかみ、胴体から力任せに引き離した。