母 2
中学生になってから、私は吹奏楽部に所属した。家に帰る時間も、小学生の頃より遅くなった。
「ただいま」
ドタドタドタ。慌てるような音が、リビングから聞こえてくる。
「や、やあ。おかえりなさい」
最近、家に来るようになった沼田さんが玄関に出てきた。かつての、母のコーチ。母は私が中学生になるのと同時に、選手を引退した。
「あ、里子？ ごめんけど、冷蔵庫にあるうどん食べてて。沼田さんと外食行ってくるから」
二人は、あっという間に玄関を出て、車を走らせた。最近は、毎日だ。ふと、目から涙が落ちる。自分の存在意義がわからなくなる。
テレビで面白くもない番組を見ながら、うどんをすする。私は、何のために生きているんだろう。世界から邪魔だと言われているような気がして、また涙が溢れた。
「里子は、高校決めてる？」
「うーん、家から近いとこかな。真子は？」
「私は、県で一番賢いとこ。いとこがね、弁護士目指してて、かっこいいなって思って」
「そっか。すごいね」
進路のことなど、考えたくもなかった。三年生になり、周りがみんな塾に行き始めた。母は引退してから仕事をしておらず、相変わらず沼田さんに依存している。沼田さんが母と結婚しないのは、私のせいなのではないかと、最近思い始めた。いっそ、二人に迷惑をかけないように、遠くの高校にでも行ってやろうか。
「里子は、将来の夢とかないの？」
目をキラキラさせながら、真子が聞いてくる。将来の夢。そんなの、意味ない。
「こうなりたくないな、とかはあるよ」
「なにそれ！ なりたいな、はないの？」
真子が手を叩きながら笑う。真子みたいな、親に愛されて育ってきた子には、わからない。
「あ、チャイム鳴るよ！ 行こ！」
この子には、希望しか見えてないんだろうな。そう思うと、心底羨ましかった。
「私たち、結婚するから」
家に帰ると、沼田さんと母がリビングのソファーで座って待っていた。テーブルには、既に完成された婚姻届が置かれている。
「里子ちゃん、僕がパパになっても良いかな」
沼田さんが、幸せを隠しきれないといった笑顔でこちらを見てくる。この人たちが結婚するかしないかなんて、どうでも良いはずだった。ただ、私が邪魔者だとは思われていないことに、ホッとした。
「里子。これからは、お金のこと全部、沼田さんに相談しなさい」
「ああ。高校受験もあるだろう？ まあ、できれば公立高校だとありがたいけど、好きなところ受験して良いからな」
いきなり父親ヅラしてくる沼田さんにイライラする。沼田さんはきっと、私と生活することを望んでいない。
「お母さん、電話貸してくれないかな」
「いいけど、友達？ 長電話はやめてね」
もう限界だと思った。どうせ結婚したって、また毎日一人でごはんを食べることになるのだろう。
「もしもし」
「あ、里子です」
「あらあら、どうしたの？」
おばあちゃんの声を聞いた瞬間、涙が目に浮かんでくる。
「お母さんが、お母さんが。沼田さんと結婚するって」
「え、沼田さん？ 誰なの？」
衝撃だった。おばあちゃんは、沼田さんのことを知らないんだ。
「里子ちゃん、ごめんね。実は、あなたのお母さんとはずっと話してもないし会ってもないの。何度か連絡はしてるんだけどね、出てくれないし。だから今日、久しぶりに電話がかかってきてびっくりしたのよ」
「そうだったんだ。あのさ、おばあちゃんの家に行ったらダメかな」
もうこれしか手段はないと思った。
「ああ。ウチにはおじさん家族がいるからねえ」
受話器を耳から離す。もう、限界だ。
「そうだよね。ごめん、じゃあね」
返事を聞く前に、電話を切って母に返した。高校に進学したら、まだまだこの家で生活を続けなくてはならなくなる。もう、就職するしかないのではないか。そう思った。
