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第五章：計算 vs. 過信

雷光の如き強行軍の果てに、我々が到達したのは、ゼラの街を眼下に見下ろす、小高い丘の上だった。

夜陰に乗じてこの地を確保した我々の目の前には、朝日を浴びて、敵であるファルナケス2世の大軍勢が広がっていた。

彼らは、我々が占領した丘と谷を挟んで対峙する、もう一つの丘の上に布陣していた。

こちらの丘の頂に、カエサルの軍旗である赤のマントが翻った瞬間、ファルナケスの陣営が蜂の巣をつついたような騒ぎになるのが、遠目にも見て取れた。

驚愕、混乱、そして懐疑。

彼らにとって、我々はまだ遥か南方にいるはずの、疲弊しきった敗残兵に過ぎなかったのだから。

「…信じられん。奴らは、まるで地面から湧いて出たかのようだ」

捕虜にした敵の斥候が、呆然とそう呟いていた。

「全軍、直ちに陣地の構築を開始せよ！」

カエサルの号令が飛ぶ。それはローマ軍の不文律。

いかなる状況下においても、まず自らの拠点を固める。

兵士たちは、極限の疲労にもかかわらず、体に染み付いた習慣に従い、慣れた手つきで道具を手に取り、地面を掘り、土塁を築き始めた。

それは、この十年、彼らがガリアの荒野で、ブリタンニアの岸辺で、そしてギリシャの山中で、飽きるほど繰り返してきた作業だった。

俺は、カエサルの隣に立ち、敵陣の動きを冷静に観察していた。

ファルナケスの陣営では、将軍たちが馬を駆け巡らせ、慌ただしく命令を飛ばしている。

やがて、軍が動き始めた。だが、それは防御態勢を固める動きではない。谷へ向かって、攻撃陣形を組み始めている。

「…愚かな」

俺の口から、思わず声が漏れた。

ファルナケスが、丘の上の自陣から、こちらを見下ろしている。

その姿は、この距離からでも、傲慢なまでの自信に満ちているのが見て取れた。

彼は、我々が陣地を構築している様を、恐怖の表れと見たのだ。長旅で疲れ果てたカエサル軍が、防御を固めて時間を稼ごうとしている、と。

「好機！」

と彼は考えたに違いない。

「敵が陣地を完成させる前に、あの疲弊した兵士どもを叩き潰してくれるわ」と。

彼は、ニコポリスでの勝利体験に囚われている。

彼の頭の中では、ローマ軍団とは、自らが誇る魔族傭兵の突撃魔法一発で崩れ去る、脆い壁なのだ。

やがて、敵陣から角笛の音が鳴り響いた。それを合図に、ファルナケスの全軍が、雄叫びを上げながら谷へと駆け下り、こちらの丘を目指して殺到し始めた。

「閣下！敵が、来ます！」

カルウィヌス殿が、血相を変えて叫んだ。

「全軍で、突撃してきます！この、坂を！」

上り坂での突撃。

それは、軍事の常識を無視した、自殺行為に等しい愚行だ。

突撃の威力は、その速度に比例する。急な坂を駆け上れば、兵士は息が上がり、速度も、隊列の結束も失われる。その威力は、平地での突撃の半分以下になるだろう。

カエサルは、微動だにしなかった。彼は、ただ静かに、俺の顔を見た。

「…レビルス。貴様の計算通り、か」

「計算通り、ではありません。閣下」

俺は、静かに首を横に振った。

「これは、可能性の一つなどではない。必然です」

俺は、この戦いが始まる前から、ファルナケスという男の思考を計算していた。

彼は、王族として生まれ、偉大な父の威光を受け継いだ男だ。

そして、小アジアの地で、一度はローマ軍団を完膚なきまでに叩きのめした。

その成功体験は、彼の判断を曇らせ、正常な思考を麻痺させる、甘美な毒となる。

彼は、我々を侮っている。

彼は、自らの突撃魔法の力を過信している。彼は、我々が陣地を築いているのを、恐怖と誤認する。

故に、彼は、最も愚かで、最も効果的だと信じる一手を打ってくる。

すなわち、こちらの態勢が整う前に、全軍で突撃し、力でねじ伏せる、と。

「閣下。我々が今行っている陣地構築こそが、この勝利のために仕掛けた、最後の罠です」

この陣地構築は、防御のためではない。

敵を誘い込むための、完璧な擬態だ。兵士たちは、一見、無秩序に作業をしているように見える。

だが、その配置は、大隊（コホルス）ごとの戦闘序列に完全に基づいている。

彼らは、ただシャベルをピルム（投槍）に持ち替え、土嚢をスクトゥム（大盾）に構え直せば、即座に戦闘態勢に移行できるよう配置されていた。

最前線で掘られている塹壕は、敵の突撃の勢いを殺すための、天然の障害物となる。

そして、その後ろに積み上げられつつある土塁は、矢や投石を防ぐ、即席の胸壁と化す。

「全軍、戦闘用意！」

カエサルの声が、丘全体に響き渡った。その瞬間、ローマ軍は、再びその本質を現した。

シャベルを放り投げる音。鎧が擦れ合う金属音。

百人隊長たちの怒声。

それらが一つの交響曲となり、先ほどまでの土木作業の現場は、一瞬にして、鋼鉄の意志を持つ、巨大な殺戮機械へと変貌を遂げた。

俺は、丘の麓から駆け上ってくる敵の津波を見つめていた。

先頭を走るのは、その身に禍々しい魔力をまとった魔族の傭兵たちだ。

彼らは、勝利を確信し、獲物に向かって突進する獣のように、獰猛な雄叫びを上げている。

だが、その速度は、丘を登るにつれて、目に見えて落ちていた。彼らの肩は大きく上下し、その表情には、焦りと苦痛の色が浮かび始めていた。

計算は、終わった。

過信という名の計算不能な変数は、俺の計算によって、完璧に制御下に置かれた。

彼らは、自らの意思で、最も不利な戦場を選び、最も不利な時に、最も不利な戦いを仕掛けてきたのだ。

丘の上で静かに待ち構える、我々の手のひらの上で。

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