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第六章：三人の統治

首都ローマは、奇妙な静寂に包まれていた。

最高権力者である二人の執政官も、ポンペイウスに率いられた三百人以上の元老院議員たちも、皆アドリア海を目指して逃げ去った。

都は、その主を失ったのだ。だが、予想されたような暴動や混乱は起こらなかった。

市民の生活は、表面的には平穏を保っている。穀物の配給は滞りなく行われ、フォルム・ロマヌムではいつも通り商取引が行われている。

この危うい均衡を、たった一人で支えている男がいた。

法務官（プラエトル）、マルクス・アエミリウス・レピドゥス。

カエサル派としてローマに留まった、数少ない名門貴族の一人である。

彼は今、事実上の首都の最高責任者として、元老院に残った議員たちをまとめ、法的な手続きを維持し、市民のパニックを抑えるという**「表」**の統治に奔走していた。

その夜、レピドゥスは、自身の壮麗な屋敷の一室で、二人の訪問者を待っていた。

客人の名は、ガイウス・オッピウスとルキウス・コルネリウス・バルブス。カエサルの個人代理人として、その莫大な資産管理と政治工作を担う、腹心の部下たちだ。

やがて現れた二人は、レピドゥスのような貴族が持つ威厳とは、全く異質な空気をまとっていた。

彼らは騎士階級の出身であり、その本質は実務家、あるいは商人だ。

その服装は質素で、その立ち居振る舞いに無駄な装飾性はない。

彼らは、カエサルがローマに張り巡らせた、法を度外視した**「裏」**の実務を冷徹に進める、影の支配者だった。

「法務官殿、お時間をいただき感謝する」

オッピウスが、感情の読めない静かな声で言った。

「早速本題に入らせていただこう。カエサル閣下より、新たな指令が届いた」

「…聞こう」

レピドゥスは、緊張を隠して応じた。カエサル本人が不在の今、彼らからもたらされる言葉が、この都の運命を左右する。

「閣下は、ポンペイウス派に与した者たちの私有財産には、一切手を触れぬとお決めになった」

バルブスが、意外な言葉を口にした。

「かつてのスッラのように、敗者の財産を没収し、勝者が分配するような恐怖政治は、断固として行わない、と。市民の財産は、たとえ敵対者であっても、法の下に保護されるべきである、とのお考えだ」

その言葉に、レピドゥスの表情が、かすかに和らいだ。

それは、彼が最も懸念していたことだった。カエサルが、憎き政敵たちの財産を没収し始めれば、それは内乱を泥沼化させ、市民の支持を失う最悪の選択となる。

「…賢明なご判断だ。それこそが、我々の大義を揺るぎないものにする」

「ええ。ですが、法務官殿」

オッピウスは、静かに言葉を続けた。その声には、先ほどとは打って変わって、冷たい金属のような響きがあった。

「戦争には、金がかかる。兵士たちへの給金、食料、武具。それらを賄うため、カエサル閣下は**国庫（アエラリウム）**を、我々の管理下に置くことを決断された」

「何だと！？」

レピドゥスは、思わず椅子から立ち上がった。彼の顔から血の気が引き、その目は信じられないという色に染まっていた。

「正気か、君たちは！国庫はサトゥルヌス神殿にあり、元老院の許可なくして、何人たりともこれに触れることは許されん！それは、我がローマの揺るぎなき伝統であり、法だ！それを破るというのか！」

国庫の接収。それは、私有財産の没収とは、全く次元の異なる冒涜行為だった。

それは、ローマ共和国のシステムそのものに対する、正面からの攻撃に他ならない。

レピドゥスが必死に守ろうとしてきた、カエサルの行動の**「合法性」**という最後の砦が、今まさに、内側から爆破されようとしていた。

「法務官殿のお怒りはごもっともです」

バルブスは、全く動じることなく答えた。

「ですが、その法と伝統を守るべき元老院議員たちは、今どこにおられますか？彼らは、国庫を、そしてローマ市民を見捨てて逃げ去った。もはや、彼らに国を語る資格はない。この国庫の金は、ローマを守るために戦う、カエサル閣下の兵士たちのために使われてこそ、真にローマのための金となる」

「詭弁だ！」

レピドゥスは激昂した。

「それでは、我々は単なる簒奪者だ！ポンペイウス派と、一体何が違うというのだ！」

その時、それまで沈黙を守っていたオッピウスが、静かに、しかし、有無を言わさぬ口調で言った。

「違います、法務官殿。我々は、勝つ。それだけです」

オッピウスは、レピドゥスを真っ直ぐに見つめた。

「歴史とは、勝者が記すもの。我々が勝利すれば、これは『国を救うための、やむを得ぬ決断』として記録される。ですが、もし我々が敗れれば、貴殿がどれほど合法性にこだわろうとも、我々は皆、揃って国家反逆者として処刑される。それだけのことです」

冷徹すぎるほどの、現実だった。レピドゥスは、言葉に詰まり、ゆっくりと椅子に座り込んだ。彼の理想と、彼が守ろうとしてきた法と伝統は、この実務家たちの前では、あまりにも無力だった。

「…分かった」

長い沈黙の末、レピドゥスは、絞り出すような声で言った。彼の顔には、自らの無力さを噛みしめるような、深い苦悩の色が浮かんでいた。

「国庫については、私の権限外だ。君たちの好きにせよ。だが、これだけは、命に代えても守ってもらう。市民の私有財産には、絶対に手を出すな。そして、この都に、一滴の血も流させるな」

「お約束いたします」

オッピウスは、静かに頭を下げた。

「『表』の統治は、貴殿にお任せいたします。我々は、影に徹しましょう」

オッピウスとバルブスが音もなく退出した後、レピドゥスは一人、屋敷の窓から主を失った都の夜景を見下ろしていた。

自分は、カエサルの行動に合法性という美しい衣を着せることで、自らの良心を守ろうとしていたのかもしれない。

だが、その衣の下では、法など意にも介さない、剥き出しの権力闘争が始まっている。

ローマの運命は今、光と影、二つの全く異なる原理で動く、この三人の男たちの手に委ねられていた。