０７２：カッコイイ方を
ディルスたちの会話の内容が聞こえて来るわけでは無いが、それでも俺はディルスと同じ意見だった。
戦いながら手応えが全くもってなく、何時間かけてもリキャルド尊極大名を倒せないと思っている。
円を描くように回っているが、これ以上は内側に入っていく事ができない。
身体的にも精神的にもだ。
ルバート将軍との戦闘で負った傷が足を鈍らせる。
そして精神面的には、目の前に猛獣が居るような感覚で本能的に入っていけない。
この両面から俺は足が動かないのである。
「青年の剣の腕は明らかに素晴らしいものがある。今でも素晴らしいが、これからの期待値が高い……しかしそれが故に分かっているんだ」
「分かっている？」
「あぁ剣のセンスがあるがゆえに、そこから内側に入れば斬られると本能で言っているんだ。それゆえアレ以上は、深く懐に入れないんだ」
俺は剣技のセンスがあるがゆえに、この状況を作ってしまっているのだ。
それはどういう事なのか。
剣技のセンスの中には、相手の動きの余地や強さの感知も含まれている。
つまり戦う前から相手の技量を、頭で理解できなくとも体が本能的に反応するというわけだ。
だから今回のケースでは、リキャルド尊極大名のポテンシャルに俺の本能が拒否反応を起こしている。
その為、俺はリキャルド尊極大名との距離を詰められずに、こんな距離をとって戦っているのだ。
頭では分かっている。
このまま戦っていたって、俺の方が先に体力がつき殺されてしまうという事は。
しかし体が本能的に生きたいと言っている。
どうしたものだろうか。
このまま戦っていても体力が尽きやられてしまい、向かって行っても武力の差で討ち取られる。
それなら仕方ない……。
同じ死ならカッコイイ方を選びたい。
俺は覚悟を決めた。
同じところをグルグル回るのは止めた。
俺は柄をギュッと握り直し、地獄に飛び込むようにリキャルド尊極大名へと斬りかかって行く。
この時を待っていたと言わんばかりに、リキャルド尊極大名も斬りかかる。
さっきは受け止められた。
今も受け止められると鍔迫り合いに持ち込もうと、リキャルド尊極大名の剣に合わせて剣を振るう。
しかし想定よりも遥かに、リキャルド尊極大名のパワーが強く、手負の状態の俺では受け止める事はできなくなっていたのである。
剣と剣が衝突した瞬間、俺は吹き飛んで行った。
地面に数バウンドしてからズザーッと地面に倒れる。
あまりの衝撃と傷口に、さらなるダメージでスッと立ち上がる事ができない。
その隙にリキャルド尊極大名は俺のところに歩いて来て、思い切り俺の事を蹴り飛ばす。
転がって行った俺は崖のギリギリで止まる。
さっきまでは動き続けていたから、どうにか無理をして動けていた。
しかし今は体が重たすぎる。
戦いを選んだ結果が、これだ。
別に後悔は無い。
本当は死ぬだけの人生だったのに、こんなところまで来れたんだからな。
「お前の首を斬り落とし、戦犯の１人として晒してやろうと考えていたが……それではお前を騎士と認める事になってしまう。そんなふざけた事はできん、ゆえに貴様には川へと落ちて惨めに死んでもらう」
リキャルド尊極大名は俺を殺すのに、首を刎ねてやろうと思っていた。
しかしそれでは俺を騎士と認める事になる。
そんな事はできないとリキャルド尊極大名は、さらに俺を蹴り飛ばし崖の下の川へと落とす。
抵抗できない俺は、やられるがままに崖からゴロンッと落ちて行ったのである。
「さてとディルス、余興は終わりだ。アンタには首を刎ねた上で、全国民に晒し首にしてやる」
「なに？ ワシを晒し首にすると？ やれるものならやってみろ、こんな小僧にやられるほどワシはまだまだ落ちぶれちゃいないわ」
「とことん苛立たせるのが上手いな！」
俺が落ちて行ったのを確認したリキャルド尊極大名は、標的を俺からディルスの方に変えるのである。
俺とリキャルド尊極大名の戦いを見ていたディルスだったが、別に怯える様子もなく鼻で笑うくらい余裕だ。
その姿にリキャルド尊極大名は苛立ちを隠せない。
ムキになったままディルスに斬りかかって行く。
もうディルスは齢６１歳であり、２８歳のリキャルド尊極大名とではパワーが全然違うように思える。
どうするのかとディルスに注目が集まる。
しかしディルスは、向かって来るリキャルド尊極大名に対し避ける動作をしようとしているようには見えず、全員が固唾を飲むのである。
そんな中、目の前にまでリキャルド尊極大名が迫っていて来ている。
なんとディルスはリキャルド尊極大名の剣を、真っ正面から受け止めたのだ。
しかもドンッと、かなりの衝撃のはずなのに足腰がしっかりとしている。
本当に６１歳なのかと疑ってしまう。
「力は衰えてないみたいだな」
「当たり前だわ、お前のようなペーペーに力負けするほど、ワシはまだ衰えていないわ！」
「この化け物が……」
リキャルド尊極大名は、久しぶりにディルスと剣を交えたのである。
その感触が昔のままであった事を思い出す。
全くもって衰えていないんだと言うと、ディルスはリキャルド尊極大名に力負けするほど衰えてはいないと６１歳とは思えない発言をする。
これにはリキャルド尊極大名も苦笑いしながら、ディルスを化け物だと称した。
鍔迫り合いをしてからディルスが、リキャルド尊極大名を押し返し、バランスを暮らしているリキャルド尊極大名にディルスは剣を振るう。
しかし天性のフィジカルで剣を避ける。
そのまま後ろにジャンプをして距離を取ってから、再度ディルスに向かって突進する。
２００cmを超える身長なのに、動きが俊敏で本当に２メートルを超えているのかと疑いたくなるレベルだ。
だがディルスはリキャルド尊極大名の動きを、しっかりと目で捉えていた。
まだまだ伸び盛りである俺だって、この速度で斬りかかって来たら、目で捉えられないレベルだ。
それなのにディルスは目を捉えるだけではなく、リキャルド尊極大名の動きを先読みし、動くであろう可能性を少しづつ潰して行くのである。
まさしく経験値の差という言葉が似合う状況だ。
「どうした、リキャルド。お前の力は、こんなもんだったのか？ こんなもんで尊極大名を名乗っているなんてちゃんちゃらおかしい話だな！」
「言わせておけば……老耄が調子に乗るな！」
「その老耄に追い込まれているのは誰だ！ たかが口で言い返す事なんてのは、どこの誰だってできるぞ！ 俺の言っている事を否定したいたら、この剣と腕っぷしで証明してみろ！」
ディルスはリキャルド尊極大名に対して、こんなもんなのかと煽って行く。
煽り耐性が無いリキャルド尊極大名は、攻撃の手数を増やして自分は負けていないとアピールして来る。
しかしそれも全てを流されてしまう。
しかも口で言い返すのは、いくらでもできるから剣で言い返してみろと言われてしまった。
これには「クッ！」と何も言えない。
まさしくグゥの音も出ないと言うのは、この事だと言わざるを得ないくらい押されている。
この状況にリキャルド尊極大名の部下たちは、いつでも助けに向かう準備をしていた。
もしもの事があったら困るからだ。
