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６．夢とひざまくら

「伊織ちゃん、いらっしゃい」

「お、お邪魔します」

厚かましいなと、自分でも思いながらも、またお邪魔してしまった。

ごはんもおいしかったし、昨日の青井さんと過ごした時間はとても心地良くて、またそれを味わいたかった。

「今日のお昼、鉄火丼だよ。すぐできるから待ってて」

青井さんは髪を括りながら台所へ向かう。

僕は椅子に座りながら、彼女をぼーっと眺めていた。

長髪だがさらさらとした黒髪、身長は170㎝近くあり、姿勢がよく、ハイウェストのデニムを履いていることも相まって、モデルのようにさえ見える。性格もはきはきとしている。

それに対し僕は150㎝前半。性格はダメ人間そのものだ。

女顔でよく女性と間違われるのもコンプレックスの一つだ。

そんなことを考えていると、いつの間にか目の前には鉄火丼とみそ汁が並んでいた。

「ワサビはいる？」

「い、いりません」

子ども舌の僕は、辛い物や苦い物がてんでだめだ。

「い、いただきます」

美味しい。まぐろの身は?油か何かにつけてあったのか、味が染みていて、身もねっとりとしている。

海苔やネギなどの薬味も合いまって、癖になる味だ。

気付けば止まらなくなり、気づいたころには完食していた。

「おいしかった？」

青井さんは箸を止めて、僕に語りかける。

「ぁ、う、すごく、お、おいしかったです」

どもってしまうが、本心だ。

それを聞いた彼女は小さく笑った。

青井さんも食べ終わったので、一度家に帰ろうとしたその時、

「ねえ、映画見ない？」

彼女の手には有名なコメディ映画のDVDが握られていた。

「み、みます」

正直映画はどうでもよかったが、青井さんとの時間を長く過ごしていたくてそう答えた。

「ほら、ここに寝て」

青井さんは、テレビの前のソファに座っていて、自分の足をポンポンと叩く。

「ぅ、ぇ、ええ、でも」

いくらなんでも恥ずかしい。

「いいから」

そのままなすがままに、膝枕されることになった。

映画が始まった。

僕の頭を、膝枕してくれている彼女の手が撫でる。

ゆっくりと、でも絶やすことなく。

心地いいし、なんだか安心する。

それがあんまりにも心地よくて、すぐに眠りに落ちてしまった。

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顔も覚えていない両親。

引き取られた先は、叔父夫婦の家。

僕を家族とみなさない叔父たち

楽しそうな会話にも、僕が入ろうとすると、嫌そうな顔をする。

だから、ごはんの時間は苦痛だった。

皆で食卓を囲んでいるのに、僕だけはじかれているみたいで。

誰かに、認めてほしかった。

テストでいい点とっても、だれも褒めてくれない。

なにをしても、だれも褒めてくれない。

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目が覚めると、青井さんはまだ僕の頭を撫で続けてくれていた。

テレビに流れていたはずの映画は、一時停止されていて、動いていない。

僕の呼吸は荒くて、心臓がドクドクと脈打っているのを感じる。

「呼吸乱れてるけど、嫌な夢でも見たの？」

そういって彼女は、僕の顔を覗き込む。

いつもは人の顔を見ると緊張するけれど、いまはその顔にひどく安心した。

口が勝手に動く。

「あのね、ぼくね、5年生のときに、漢字テストで満点だったんだ」

唐突にそう言う僕に、彼女は少し驚いたような表情をしてから、

「すごいね。伊織ちゃんはいつでも偉いよ」

そういって、頭をよりゆっくりと撫でてくれる。

「満点はね、ぼくだけだったんだ。がんばって覚えたんだよ」

そう、一番だったら誰か褒めてくれると思って、漢字ドリルを何週もした。

「偉いねぇ、ほんとに偉い」

彼女はそう言って、僕の頭を撫で続ける。

なんだか安心して、また眠りに落ちた。

起きたころには、時計の針は17時を過ぎていた。

青井さんの膝があった場所にはクッションがあって、彼女は台所で料理をしていた。

スパイスのような香ばしいにおいが食欲を刺激する。

僕が起きたのに気付いた彼女はこちらに振り向いた。

「おなか減ってる？」

「うぇ、え、あ、はい」

寝ていただけで、何もしてないのにおなかは減っている。

「タイミングいいね、あと盛り付けるだけだから」

そういって彼女は、再び料理に戻った。

でてきたのは、カレーライスと、トマトとアボカドのサラダ。

「ぃ、いただきます」

僕が辛い物がダメなことを知っているかのように、甘い味付けだ。

あまりに夢中になって食べてしまい。机の上に福神漬けがあることに気付いたころには、すでに完食していた。

「おいしかった？」

彼女は前と同じようにそう尋ねる。

「お、おいしかったです」

僕がそう言うと、彼女は満足そうに微笑んだ。

「私、明日は昼に大学に行かないといけないから、晩御飯だけ食べに来なよ」

「え、あ、ぁ、あ、はぃ」

明日も昼からお邪魔しようとか考えていた僕は、青井さんの言葉に愕然とした。

そうだ。青井さんは大学生だ。青井さんにだって、やらないといけないことがある。

僕もそうだ。アルバイトをやめたのだから、新しいところを探さないといけない。

明日を迎えたくない。そんな暗い気持ちで、自分の家へと帰った。