隣人に溶かされる

４.涙

「今日はしこたま怒られたなぁ…」

いつもの帰り道、今日は一日通して天気が悪く、まだ雨がぽつぽつと降っている。

アルバイトを終えた僕は、いつもより落ち込んでいた。

いままでで一番くらいに怒られ倒したのだ。

昨日はお酒を飲まなかった。

やめ時だったのだ。

そう自分に言い聞かせる。

お酒に依存していることは自覚しているし、そんな生活ダメなことだってわかっている。

でも、バイト先で嫌なことが多くて、お酒を飲みたくなってしまう。

忘れたい。お酒を飲みたい。

そんな気持ちで、頭が一杯になる。

歩道を歩いていると、猛スピードの自転車が横を通り過ぎ去った。

水たまりが、びしゃりと僕の下半身を濡らす。

嫌な気分だ。

前から、親子と思わしき、若い女性と小さい子どもが手をつないで歩いてくる。

「今日はなに食べたい？」

「うーん、ビーフシチュー」

「いいわね！お父さんが帰りにケーキ買ってきてくれるらしいよ」

「え！やったー！」

二人とも幸せそうな表情で、楽しそうに会話をしながら僕の横を通り過ぎていった。

おそらく、豊かな家庭で幸せな生活を送っているのだろうなと考える。

嫌な気分だ。

雨が強くなってきた。天気予報では、この時間は雨がやんでいるはずなのに。

「傘もってないんだけど」

一人でつぶやく。

大粒の雨が僕の肩を打ち続ける。

雷がごろごろと轟いている。

なんだか、ひどい気分だ。

家についた僕は、おもむろに冷蔵庫を開け、缶チューハイを取り出し一気に飲み干した。

さっきまでの最悪の気分は、少し晴れた気がする。

明日は夕方からの出勤。

今日は夜更かししても大丈夫だ。

幼い容姿ゆえに、コンビニやスーパーでお酒の変えない僕は、アマゾンの定期便で箱ごと買うため、ストックもたくさんある。

今日は山ほど飲んでやろう。

そう考え、ゲームの電源を入れてから、二本目のお酒に手を伸ばした。

ゲームでは調子が悪く、負けが続いていた。

ゲームを初めてから６時間。

いつのまにか日は変わり、１時に差し掛かろうとしていた。

日々積み重ねたランクポイントが、どんどんと溶けていく。

強武器を持った相手キャラに無残にひき殺される。

「死ねよこいつら！きっしょ！きっしょ！」

苛立ちから、思わず叫び、コントローラーを床に叩きつける。

今日だけで、５、６回は、コントローラーを投げてしまっていて、コントローラーのスティックは、ぐらぐらになっている。

「おもしろくねぇんだよ！二度とやるかこのゲーム」

その勢いのまま、ゲームを切断し、違うゲームに手を伸ばすとしたその時、

インターホンが鳴った。

「なんなんだよ」

苛ついたままの僕は、散らかっていて足場の悪い部屋で、躓きそうになりながらも、玄関へと向かう。

ドアを開けると、隣に越してきた青井さんが僕を見下ろしていた。

「なに？」

僕は頭一つ分以上は高い背丈の彼女に対し、全力でにらみつける。

「前にも言いましたよね。日付が変わるまでは我慢してましたけど、うるさいです」

「うるせえ！僕が何しようと、僕の勝手だろうが！」

彼女は無表情で一歩前に出て僕に近づく。

「あのねぇ、前に謝りに来たよね。そのとき、二度としませんって言ったよね」

口調が変わり、責めるように喋ってくる。

「そんなの言ってねえよ！ばか女！」

僕はそれ以上聞きたくなくって、食い気味に反論する。

正直、言ったような気がする。

彼女は、もう一歩、距離を詰めてくる。

「また、お酒飲んでるでしょ。暴言吐いたらダメなこととか、未成年が、お酒飲んだらダメなことくらい学校で習わなかったの？ねえ、私が言ってることわかる？理解できる？」

なんだか、正しそうなこと言われて、頭がぐちゃぐちゃだ。

うまく反論の言葉が頭に浮かばない。

視界がぐるぐるしてくる。

「うるさい！お酒飲まないと無理なんだよ！頑張れないんだよ！僕が正しいんだ！」

何か言い返さないといけないと思い、そう口にする。

「うるさいじゃなくて、きちんと話して。それ、アルコール依存症っていうんだよ。こっちは大家さんに言いつけちゃってもいいんだからね。自分が正しいっていうなら、その理由をきちんと話して。」

変わらず落ち着いたトーンで、語りかけてくる。

なにか、なにかを言わないといけないと思うが、アルコールに侵された脳内はいろんな情報で混沌としている。

大家さん。

これだけはダメだ。

いままで、いろんなバイト先をクビになったり、バックレたりしてきて、

何とか今、安定してきているのだ。家賃も安くバイト先に近いこの家を手放す訳にはいかない。

言い返さないと、でも、言葉が出てこない。

目の前にいる彼女は、何を言っても、正論を返してくるだろう。

そう思うと、黙り込んでしまう。

「何か言ったらどう？さっきの勢いはどうしたの？」

どうしょうもない。けど、何か言わないと。

「ぅえ、あ、っあ、う」

いつもみたいに、どもってしまう。

勝てない。目の前にいるこの女性には勝ち目がない。

そう勘付いてきて、涙が出そうになる。

なんだか、目の前の存在が怖くなってきて、うつむいてしまう。

「部屋、汚いね。生活を整えないから、心がすさんで、アルコールなんかに頼っちゃうんだよ」

また、正論だ。

敗北感なのか、嫌なことが多かったからかわからないけど、涙が出てくる。

こらえないと。

目の前の彼女に目をやると、いたって冷静そうに無表情でこちらを眺めている。

あ、なんかだめだ。

今まで溜めていたものが吹き出るように、涙がボロボロと頬を伝い、地面に落ちていく。

「うぐ、うぅ」

こらえられない。

「ぼ、ぼ、僕だって、ぁ、や、やめたいのに…で、でもなんか、やめれなくって…辛いのに、頑張ってるのにぃ…誰も慰めてくれなくって…褒めてくれなくってぇ…」

顔が涙でぐちゃぐちゃだ。嗚咽と鼻水が止まらない。足がガクガクと震える。

今まで、泣くと心が折れてしまうと思って我慢してたけど、完全に折れてしまったのを感じる。

多分、もう頑張れない。

そう感じると、余計に涙が止まらなくなる。

苦しくて、呼吸が定まらない。

「ね、ねぇ、大丈夫？」

そう言って、彼女は近づいてきて、僕の背中をさする。

なにか、言わないといけないけど、言葉が出てこず、嗚咽だけが止まらない。

そんな僕の背中を、彼女は無言でさすり続けいる。

しばらく経って、呼吸がだんだんと落ち着いてきた。

「落ち着いてきたね。今日はもう寝た方がいいよ。お酒は絶対飲んじゃだめ。いい？」

うつむいているため、彼女がどんな表情をしているのかはわからないが、

さっきとは変わり、優しい口調でそう語りかけてくる。

心が落ち着いていくのを感じる。

「ぁ、あ、ぁ、はぃ、ご、ごめんなさい…」

涙は止まらないが、どうにか答えた。

「じゃあ、おやすみ」

彼女はそっと僕の頭を撫でてから、自分の家へと戻っていった。

泣いているからか、疲れ切った僕はなにも考えることなく、すぐに布団にくるまって寝た。