二乗勇者の追体験記〜平和を導き出せるのは勇者×勇者？？〜

交わる勇者

団結

『繋がりの神殿』。そこはそう呼ばれていた。

　ツルギたちとマズルたちが、それぞれの世界から連れて来られた場所である。

　無事にマズルとジェシカを救出した一行は、再び神殿へと戻ってきていた。

「はぁ、はぁ……。もうそろそろ勘弁してくれよ……」

　神殿の外、荒れ果てた地で息を切らし懇願しているのは、帰ってきたばかりのマズルだ。

「何いってんの。まだクロマたちの分が残ってるんだからねっ！」

　勢いよくマズルに飛びかかるのはバレッタだった。

　勝手な行動に対しての制裁として、マズルに数々の技をかけている最中だった。

「あの、バレッタさん。私なら気にしていないので、どうかその辺に」

「お気持ちはよくわかりますが、きっと何を言われても止めないと思います。しばらくそっとしておきましょう」

「そ、そうですか……？」

　心配そうに成り行きを見つめるクロマに、ハウは半ば諦めたように言い、マズルたちに背を向けた。

　二人の後ろにはジェシカとカサンドラが隣り合い、瓦礫に腰を降ろしていた。ハウとクロマは、思わずその二人の様子を見守っていた。

「……バレさんみたく、怒らないんだね。あちしのこと」

　ジェシカは遠くで締め技を受けるマズルを眺めながら言った。

「確かに、危険な真似をして我々全員の手を煩わせたのは間違いない。だがそれを責めたところで、お前自身が変わることがなければ無意味だからな」

　カサンドラもまた、諦めたように言った。

「なるほどね〜。そうだよね〜……」

　ジェシカは曖昧な返事をした。そして、立ち上がるとカサンドラに向き直った。

「あのさ、ずっと言いたかったんだけど……。ごめんなさい。それからありがとう」

「ばかに素直だな。どういう風の吹きまわしだ？」

　突然の謝罪と感謝の言葉に、カサンドラはやや面食らって尋ねた。

「捕まったり助けられたりでわかったんだ。今回、色んな人に迷惑かけたなって。それからあちしみたいなのを助けに来てくれるくらいには、みんな大事に思ってくれてたんだなって。これからは、もっと考えて行動しなきゃって、そう約束したくて……」

　ジェシカはそこまで話すと、深呼吸してから続けた。

「だからその、これからよろしくね、……カーさん」

　カサンドラは同じく立ち上がり、今度は大きく面食らって言った。

「か、母さんだと？　そ、そ、それは本気で言っているのか！？」

「ち、違うの。カサンドラだから、カーさんって。ふ、深い意味はないんだからねっ」

　詰め寄るカサンドラを、ジェシカは振り払うように背を向け、言い放った。

　その顔は少し紅潮し、口元は緩んでいた。

「何でもいい。私を仲間だと認めてくれたということには変わりないのだろう？　こちらこそ、よろしく頼むぞ、ジェシカ」

　カサンドラは手を差し出す。

「……うん、よろしく。カーさん」

　ジェシカは振り返り、笑顔でその手を握った。

「よ、良かった……。お二人とも、仲良くなれて。……うぅっ」

　カサンドラとジェシカのやり取りを見守ったハウは、嗚咽を漏らした。

「本当ですね……。私たち、これでやっとひとつになれたような気がします」

　クロマもハウに同調した。

「まったくです。いやぁ、良いものを見せてもらったなぁ」

「ええ、ええ。……ところで、ハウさん」

「何でしょう、クロマさん」

「あちら、そろそろ止めた方がよろしいのでは……？」

　クロマの指す方向には、バレッタに海老反りにされるマズルが悲鳴を上げていた。

「そうですね。もう止めに入った方がいいでしょう」

　ハウとクロマは、マズルの元へ駆け出した。

「エクリプス、と。そう名乗っていたのですか」

　神殿内部。エールから事の顚末を聞いていたセタは繰り返した。

　エクリプスが全員の前に現れた時、セタは別の場所で何かの調査をしていたという。

「確かにそう言っていたよ。彼はアンチ・ピースの代表だとも。つまりは敵の黒幕か……いや、ネビュラという名前も聞いた。心当たりのある名前では？」

「この地に伝わる、忌むべき邪教です。それは人々から幸福を奪い、生活や自由を脅かす存在です。奴らが信仰していたのがネビュラだったとは……」

「敵の構成員の名前も知らなかったということは、彼らはあまり大々的に行動していないのかな？」

「その通りです。敵が使役するのは大抵ダストか、あの狭魔獣たちでした。それは抵抗できる力が無いに等しいため。しかし、これからはそうもいかないでしょうから、奴らも手を打ってくるに違いありません。敵の一人だけでも、名を知れて良かったです」

　その時、大勢の足音が近づいてきた。ツルギたちが神殿へと入ってきたのだ。

「セタさん、戻りましたよ」

「話があるんだろ？　するなら早くしてくれよ」

　マズルはバレッタにキッと睨まれた。彼女からのダメージはワカバの治癒で回復済みだったが、マズルは思い出して口を閉ざした。

「エール様、情報提供を感謝します。……それでは皆様、今後につきましてご説明いたします。が、その前に……」

　セタは言葉を切り、視線を移した。

　それは、二組が入ってきた対の扉だった。

「今からであれば、元の世界へ戻ることができます。戦いが始まれば、ここに戻ってくるのも難しくなります。ここで降りたいという方がいらっしゃいましたら、私は止めはいたしませんので……」

「セタ、アンタは……」

　静まり返る空気。その中で、一人が手を挙げたのは、ジェシカだった。

「はい。あちし、ダチのレベッカに挨拶すんの忘れてたからさ、ちょっと行ってきていい？」

「はい、どうぞ……」

「ありがと。ちゃんと戻ってくるから、心配しないで」

　ジェシカは扉の向こうに姿を消した。

「私も行かせてもらおうかな。剣術教室や試合のキャンセルをしておかないと、後々大変だからね」

　エールも続けて扉をくぐった。

「わ、私も行ってきます。両親に挨拶をしたいので」

　クロマは、二人とは反対側の扉をくぐった。

「みんな、戻ってくるみたいですね」

「説明するのも、全員揃ってからだろ？　ちょっとゆっくりさせてもらうぜ」

　ジェシカたちを見送り、呆然と立ち尽くすセタに、ツルギとマズルは声をかけた。

「ありがとうございます、皆様……」

　セタはひとり呟いた。

　ジェシカたちが各々の用事を済ませ、神殿へと戻った後、セタは詳しい説明は明日にすると言い渡した。

　寝室にて、マズルとツルギは救出時以来となる会話を交わした。

「ちゃんと言ってなかったよな。ありがとよ」

「助けに行ったことなら、いいんですよ。当然じゃないですか」

「それもそうだが、もう一つある。俺の目を覚まさせてくれたってことだ」

「目を覚ました？」

「ああ。理屈をつけて、逃げてた俺に喝を入れてくれたんだ。おかげで、自分のやるべきことがわかったような気がする」

「それじゃ、戦う覚悟はできたということですね。セタさんも一緒に来るでしょうけど、その辺は大丈夫ですか？」

「まぁ、あいつのことは信用することに決めたよ。とりあえずな」

　マズルは少し考えた後、続けた。

「ただあの女神さんはどうにも受け入れられん。悪い神様とは思えないけどな。だから、全部終わったら文句言ってやる。耳にタコができるくらいな」

「それでいいですよ。頑張りましょう、アニキ」

　それを聞いたマズルはため息をついて返した。

「前からずっと思ってたがな、そのアニキっての、止めてくれないか？」

「えっ、嫌だったんですか？　アニキ呼び」

　ツルギは目を丸くして驚いた。

「そうだよ。なんだか身体がむず痒いというか、呼ばれる度にそう感じてた。そういや、お前の親父さんに重ねてたみたいなこと言ってたが、俺は俺だ」

　ツルギは赤面して、目を逸らした。

「そ、そうですよね。じゃあなんて呼べばいいか……」

「マズルでいいだろ。俺にもちゃんとした名前がある」

　ツルギもため息をひとつつき、口を開いた。

「わかりました。それじゃあ、これからもよろしくお願いします、マズル」

「おうよ。ツルギ」

　二人は、拳を合わせた。