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セタの案内

　冷たい空気が漂う広間。そこには一人の足音だけが、コツンコツンと静かに響いていた。

　マズルたちとツルギたちを送還させると、セタは奥の扉を開け、中の様子を確認し、更に奥の扉を開けていた。

　そして、その中にいる何者かと会話を始めた。

「お体の調子はいかがでありましょうか、我が主？」

　恭しく尋ねるセタ。その表情には裏も偽りも無い。

「問題ありません。長きに渡り封じ込められていた故に、すぐに力を取り戻すのは容易なことではないと思いましたが、貴方が少しずつ封印を解いてくれたおかげかもしれませんね」

　声は答えた。これまでマズルやツルギたちには何の説明もなかった"封印"という言葉が出てきたが、セタは頷きながら聴いていた。

「ええ。正確には、マズル様方とツルギ様方のお力添えの賜物です。ところで、前の広間の狭魔獣ですが……」

「私が滅しました。力をほぼ取り戻したおかげで、あの程度の魔獣ならば簡単に」

「流石は我が主です。……では、時は来たと判断してよろしいのですね？」

　セタは深く頭を下げた後、目つきを鋭くして尋ねた。

「はい。貴方にはいつも苦労をかけますが、頼みますよ」

「とんでも御座いません。あなた様の願いとあれば」

「ありがとう。しかし、この行いに世界がかかっていることを忘れてはいけません」

「承知しております。では、また後ほど……」

　そう言うとセタは、一瞬で姿をくらました。

　場所は移りスピルシティ。ソルブ・トリガー事務所にて、五人揃ったマズルたちは全員、各々のケータイに視線を落としていた。

「セタの奴、こんなメールを全員に送るなんて、一体どういうつもりなんだ？」

　強制送還された翌朝、五人のケータイには、一言一句違わない文章が送られていた。

　その内容は『本日正午きっかり、スピルシティ西部の神殿にてお待ちしております。そこで全てをお話しすることを約束いたしましょう』というものだった。

「怪しさ満点だよね。いっそ行かないって選択肢もあるけど？」

　バレッタはケータイを振りながら苦笑いしていた。

「しかし、文面からは潔さのようなものも読み取れる気がする。彼の真意を確かめるためにも、行ってみる価値はあるかもしれないよ」

　エールは冷静に私見を述べた。

「セタっち、そこまで悪い人じゃないと思う。何でって言われたらわかんないけど」

　ジェシカは軽い口調ながらも、感じたままに思いを伝えた。

「マズルさん、セタさんに色々聞きたかったんですよね？　ボクたちも向こうの世界の人たちのことが気になりますし……思い切って行ってみませんか？」

　ハウはおずおずと尋ねた。

　マズルは少し考え、結論を出す。

「よし、こうなりゃ行ってやるか。あいつの言う通り、全て話してもらおうじゃねえか。バレッタもそれでいいか？」

「オッケ。アタシもみんなが行くってんなら従うまでよ」

「そうと決まれば早いところ行こう。正午まで時間がねえ」

　マズルたちは身支度を整え、約束の場所へと出発した。

　一方、ハルトダム王国。ツルギたちも帰還後に拠点で、セタからの通知に目を通していた。ただし、こちらは一枚だけの手紙だった。

「セタさん、こんな手紙寄こして何のつもりなんだろう。東の神殿に、正午きっかりに来いってさ」

　マジーナは腕組みをしてウロウロと歩き回りながら呟いた。

　その手紙にも、マズルたちに届いたメールとほぼ同じ文面が綴られていた。違うことといえば、神殿の位置が西ではなく東であることくらいだった。

「神殿に何かがあるのかな。どうにも説明不足で、怪しく思えるけど……」

　バレッタと同じく、疑心を抱くツルギ。

「昨夜の別れ際に聞いた謎の声も気になるな。十分に警戒しつつ、神殿へ向かうのが良いかと思うが」

　カサンドラは私見を述べる。

「セタさんのことですから、私たちを罠にはめようとか、そんなことをするつもりはなさそうですが……。それに、またあちらの皆さんと会えなくなるのは辛いです」

　クロマは迷いを見せながらも、自分の思いを伝えた。

「僕もハウさんたちと会えなくなるの嫌だ。セタさんのおかげでみんな会えたんだもん……」

　そう言うとワカバは項垂れた。クロマはその肩をそっと抱いた。

「大丈夫だよ。どのみち行く気でいた。みんなもそれでいいですか？」

「もっちろん。どこにだってついていくんだから！」

「はい。微力ながら、皆さんの力になりたいと思います」

「むろん皆の盾として、行かないわけにはいくまい。よろしく頼むぞ」

「僕だって。眠くても頑張るからね」

「よーし、そうと決まれば急ごう。あまり時間はない」

　全員の意思確認の後、ツルギたちも神殿を目指して出発した。

　西の神殿に向かうマズル一行。そこは人気の少ない寂れた地帯で、吹く風も心なしか冷たく感じられた。

「ここに来るのも久々だな。しかし相変わらず寂しい所だ」

　マズルは辺りを見回しながら言った。崩れた瓦礫があちこちに転がり、より悲壮さを増幅させている。

「マズさんここ来たことあんの？　何しに？」

「大した用事じゃねえさ。ただガキの頃に遊びでな」

「男の子ってそういうの好きですよね。ボクもちょっとわかります」

「そうそう。秘密基地作ったりとか、探検したりとかな」

「思い出話の途中で悪いけど、もう間もなく正午だよ。早く行こうよ」

　バレッタは腕時計を見ながら言った。

　五人は入口の扉を押し開け、更に冷たい空気の立ち籠める内部へ入っていく。

「中はこうなってるんだ。こんな大層な建物、誰がいつ造ったんだろう？」

　薄暗い神殿内を歩きながら、バレッタは呟いた。

「見たところ、相当古いと思われるね。正確な年代は不明だが、築数百年は経っているのではないかな？　誰が何の目的で造ったかは分かりかねるが」

「なんか、ゲームのダンジョンみたいでワクワクする。ね？　ハウりん？」

「わ、わかってて言ってますね……？　はぁぁ、こんな怖い所だなんて思ってなかった……」

　ハウはジェシカの背中にしっかりと掴まったまま答えた。

　しばらく歩くと、前方に人影が見えた。長髪にハットを被った、セタ本人だった。

「ようこそいらっしゃいませ。お越しいただき、大変嬉し……」

「ああ。来てやったぜ。御託はいいから、早く用件を話してもらおうか」

　マズルはセタに銃を突きつける。前回生まれ変わった、銀色の長銃だ。

「ちょっとマズル、いきなりそりゃ野蛮すぎだろ……」

　バレッタは慌ててその手を下ろさせた。

「恐れ入ります、バレッタ様。手荒な真似はしませんので、安心していただけるとありがたい」

「……わかったよ。じゃ、話ってのをしてくれ」

「はい。ではこちらに来ていただけますか？」

　セタは背後の扉を開け、その中に入っていった。

　ハルトダム王国でも、ツルギたちは東の神殿に到着し、同じように内部へ進んでいた。

「この神殿、かなり昔からあるようだけど誰が造ったんだろ？」

　マジーナは薄暗い神殿内を歩きながら呟いた。

「私が子どもの頃には既にあったはずだ。だがそれよりずっと前には造られていただろう。推測にはなるが、築数百年ほどだろうか……？」

「ワカバさん、暗いけど眠気は大丈夫ですか？」

「……大丈夫。頑張る」

　ワカバは自分の頬をパチパチと叩いてしゃきっと背筋を伸ばした。

　やがてツルギたちも、人影に遭遇する。

　その人物も、セタ本人だった。

「ようこそいらっしゃいませ。お越しいただき、大変嬉しいですよ。ありがとうございます」

「セタさん。僕たちに話してくれるというのは、一体何なんですか？」

「これから説明しますよ、ツルギ様。まずはこちらに来ていただけますか？」

　セタは自分の背後の扉を開け、中に入っていった。

　同じ頃、マズルたちはセタに続き、扉をくぐった。

　ツルギたちも、同じくセタに続いて扉をくぐる。

　双方の世界が繋がる時、真実が明かされる。