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教え子は窮地で大活躍？

　怪虫たちの群れをかいくぐり、エールはレイドの元にたどり着く。レイドは目の前の大蜂と対峙していたが、エールの姿に気づくと一瞬、そちらに気を取られた。

「せ、先生…？」

　その隙をつき、大蜂は飛びかかった。

「危ないっ！！　うぐっ…」

　エールは咄嗟にレイドを押し退け、蜂の前に躍り出た。その腹部の先端に光る針に、エールの腕はスーツごと引き裂かれた。

　腕からは、止め処なく血が滴っている。

「エールの奴、あれじゃ剣は使えねえだろ…。加勢に行くか」

　虫の処理が終わったのか、アニキはすぐ側まで来ていた。こちらに向かおうとした時、僕は直感で思いついた。

「アニキ、待ってください」

「おわっ、急に話しかけんなって。何だよ？」

「待ってほしいんです。助けに行くのは。あのレイドって人に任せてみたいというか…」

「任せるってお前…この危機的状況でか？」

「もちろん、危なくなったら助けてください。それまでは見守ってて」

　アニキはしぶしぶ了承してくれた。

　レイドとエールはその間も、会話を続けていた。

「先生…何でここに…？　それにどうして、俺なんかを…」

「…それよりも私から質問だ。キミの方こそなぜこんなところに一人でいたんだい…？　逃げることだってできたのに」

　エールは問いに答えず、逆に質問を返す。

「何でって…そんなことより怪我を…」

「いいから、答えるんだ」

「はい。…俺、戦ってました。その、ま、守る…ために」

　レイドはエールに目を合わせずに答えた。だがその挙動は怪しかった。少なくとも僕の目にはそう映った。

「そうか…。上出来だよ。安心した………」

　エールはそれだけ言うと、どさりと地に倒れた。

「先生…？　エール先生！！」

　レイドはエールの身を案じるが、周囲にはまだ大蜂が飛び回っている。

　改造されたとはいえ虫にそんな知能があるのか疑問だが、レイドが抵抗しないのを悟ったのか、大蜂は一直線に突撃した。

「今です、アニキ」

「言われなくてもわかってら。…当たれっ！」

　アニキの放つ銃弾は、しっかりと大蜂を捉えた。蜂はしばらくフラフラと宙を舞ったが、まだ息はあった。

　アニキは呆然と立ち尽くすレイドに駆け寄り、声をかけた。

「おい、今はそいつの心配してる場合じゃない。あんたも協力して、コイツらをどうにかすんのが一番だろ？」

「どうにかって…。俺の力でどうしたら…」

「泣き言は後で聞く。生き残れたらの話だけどな。でもお前がここで頑張らなきゃ、先生も一緒に死ぬぞ。いいのか！？」

　アニキの一喝にも、レイドはすぐに決心がつかなかった。しかしアニキの背後に迫る大蜂を確認すると、側に落ちた鉄の棒を掴んで振り上げ、かけ声とともに蜂に振り下ろした。

「い…やあぁぁぁっ！！」

　レイドの一撃を脳天に食らった大蜂は、よろよろと地面に落ち、ピクピクと脚を震わせた後、ようやく動きを止めた。

「ハァ、ハァ…。やった…？」

　荒い呼吸を整えるレイド。アニキもどこか安心した面持ちで声をかけた。

「やりゃあできんじゃん。良かったよ、素人目線の感想だけど」

　レイドは何と言えば良いかわからなかったのか、少しまごついてから黙って頭を下げた。

「さてと、だいぶ虫の数は減ってるし、警察は増えてきたし、後は放っといても大丈夫だろう。早く先生の手当て、してやらねえとな」

「は、はい。そうします」

　レイドはエールの怪我していない方の腕を首に回し、アニキもそれを手伝おうとした。しかしその前に、地に転がる大蜂の姿を見て、ひとり呟いた。

「あの蜂野郎、前に俺が始末した奴か？　まさかそれはねえか。だとしたら同族とか…」

「あの、手を貸していただけませんか？」

「ああわりぃわりぃ。今行く」

　アニキはレイドと、気を失ったエールを抱えて歩き出した。