二乗勇者の追体験記〜平和を導き出せるのは勇者×勇者？？〜

二つの世界

練習会の参加は想定外？

　やっと休める。そう思った矢先に、僕の意識はスピルシティにあった。わかってはいたけどアニキの言う通り、こっちの都合に合わせてはくれないようだ。

　初めて、少しだけセタを恨めしく思った。

「ふあーあ。…何日ぶりだ？　帰ってくるのは」

「二、三日ぶりじゃないすか？　もう僕にもわかんないですけど」

　ややぶっきらぼうに答えたからだろうか。アニキは少し意地悪っぽく弄ってきた。

「おうおう、ツルギ君もお冠か。いいねぇ。その気持ちは俺にもよーく理解できる」

「別に怒ってませんよ。ただちょっと、疲れて気が立ってるだけで…」

「変わんねぇじゃんか。まぁいい、大変だとは思うが、お互い頑張ろうぜ」

　アニキはコートを羽織り、部屋から出ていった。

　見慣れた事務所にはいつもの面々。現れたアニキを出迎える。

「おはよ、マズル。またぐっすりと寝てたね」

「おはようございます。追体験、お疲れ様でした」

「ごきげんようマズル君。向こうでのお土産話、楽しみにしていたよ」

「マズさんおはーっす。今日も一日がんばろーね」

「ういっす。今回は色々大変だったからな。身体の疲れはともかく、気は休まんないよ」

「何があったんですか？　ワカバ君や、他の皆さんはお元気で？」

　ハウだけでなく、ジェシカを除いた全員がアニキに視線を注ぐ。それぞれがよほど気にしているようだ。僕たちのパーティを。

「みんな元気だった。今回は魔物退治に行ってな。途中クロマの実家が占拠されてそりゃもう…」

「クロマ君の？　彼女は大丈夫だったのかい？」

　エールが心配そうに尋ねる。

　アニキは事細かに説明をした。ただしクロマが酔って、結果的に危機を脱したことと、その作戦を告げたのが自分だということは伏せて。

「なるほど。ご両親との不和があったというわけだね。しかし、親御さんが反省の弁を口にしているのなら、問題解決もそう時間はかからないだろう」

「そうかもな。もっと早く知ってりゃ、クロマに助言することもできたとは思うが。エールなら、両親との関わりについてどうアドバイスする？」

　エールはそこで、少し顔を曇らせた。普段は笑顔でいることが多い印象なので、珍しく思えた。

「うん、そうだね…。私なら…」

「私なら？」

「…いや、すまない。今回はちょっと自信がね、ないというべきか」

「エーさんでも自信がないなんてことあるんだ。ナルシストとポジティブの塊みたいな人だと思ったのに」

「はは…、私も人間だからね。そういうこともあるさ。さて、これから予定があるのでね。失礼するよ」

　ジェシカの毒づきに、エールは曖昧な返事をしつつ話題を逸した。

「俺が目覚めたらいつもいるようだが、予定はあるんだな」

「もちろんさ。これでもケンシングという競技の選手なのでね。今日は週に一度の練習会なんだ」

「練習会？　人を集めて、剣技の練習をするのか？」

「その通り。志を同じくした者同士が、切磋琢磨して自身を高め合う。良いものだよ。良ければキミも一緒に来るかい？」

　エールは冗談のつもりで言ったのだろうが、アニキはその場の誰もが考えなかったであろう答えを返した。

「…そうだな。俺も一緒に、いいか？」

「あ、ああ。構わないよ。私が言い出したことだからね。それじゃ、外で待ってるよ」

　エールは事務所の外へ姿を消した。

「どういう風の吹き回しなんですか？」

　バイクに跨がるアニキの後ろに乗り、僕は尋ねる。

　二人とも予想していた通り、僕からアニキに向けての声も、なぜか届くようになっていた。

「大した意味はねぇよ。ただ今日は仕事も入ってなかったようだし、暇つぶしだ」

「それだけじゃないですよね？　だってアニキが、進んでエールさんと何かするなんて考えられないし」

「いちいちうるせぇなお前は…。まぁ強いて言うなら、ちょっと不安になったから、だな」

　アニキは渋りながらも、本心を答えた。

「不安に？」

「そうだよ。昨日のゴブリンたちとの戦い見てたけど、お前ほとんど活躍できてなかったよな」

　クレバーゴブリンたちは遠距離からの魔法を主体に戦っていた。不意打ちだからなんとかなったものの、剣一本で戦う僕には分が悪い相手だった。

「それはまぁ、確かに」

「だろ？　逆に俺は銃撃ならそれなりの自信があるが、近づいて来る相手には不利だと思ったんだ。剣術なんてやったことないしな。だから、プロに教えてもらえん　ならいい機会だと思ったわけ」

　アニキは話し終えると同時にバイクを止めた。道を横切る人たちを待つためだ。横には、エールの運転する車が止まった。バレッタたちはそちらに乗っている。

「そういう理由だったんですね。ちゃんと考えてるんだなぁ」

「俺が考えなしに動くやつだと思ってるのか？　これでも一会社の代表だ…」

　僕たちの会話を、車の窓から覗くバレッタは不思議そうに見つめていた。互いの声が聴こえるようになったことは伝えてあったが、簡単には信じられないようだ。

「…マズルさぁ、本当に今ツルギが後ろに乗ってんだよね？」

「知らん。姿は見えないんだからな。だが本当に声は聴こえるんだぞ？」

「まぁ疑っちゃいないけどさ。でもそれ、場所選んでしないと変な目で見られるからね」

「それくらいわかってるっての。おかしな真似はしねぇよ」

　その時目の前の人の波は途切れ、バイクと車は同時に走り出した。

　数十分後、アニキたちは練習会の場に到着し、生徒たちが集まる。

　エールの挨拶で、練習会が始められた。

「おはよう、諸君！　今日も一日、怪我のないように鍛錬しよう！」

「おはようございます、エール先生！　よろしくお願いします！！」

　生徒たちの内訳は、ほとんどが若い人だった。僕やマジーナ、ハウとジェシカと同年代くらいの生徒が多く、中には今のワカバと同じか、それよりも幼い子どももいた。アニキは完全に浮いている。

「はぁ…しくったな。こんなに子どもばっかとは思わなかった…」

「マズル〜！　頑張りなよ！」

　壁沿いに座り込む三人。バレッタは声援をかけた。本気で応援しているのか、面白がっているのか。おそらくアニキには後者で受け取られているだろう。

「バレッタの奴…。他人事だと思って面白がりやがって。覚えてろよ…」

　そこに、小さな少女がアニキに近づく。純粋無垢な瞳を向けて尋ねた。

「おじさんもれんしゅうにきたの？　あたしといっしょにやる？」

　アニキは何も返せず固まっていた。バレッタはその後ろで膝を抱えて震えていた。

「お、おじ、おじさんだって………ぷくくくっ」

「ば、バレッタさん、ダメですよ笑っちゃ」

　ハウはバレッタを諌めるが、こちらに背を向けたままだった。

「どうかしたの？　こえ、きこえる？」

「うん、聞こえてる。そうだな、一緒に練習するか。あとできれば、お兄さんと呼んでほしいな」

「はい、おにいさん」

　エールの指示で素振りから対戦形式の稽古まで行ない、当初は不満タラタラだったアニキも、たくさんの人たちと稽古ができてどこか満足げに見えた。

「よしよし、みんな精が出るね。マズル君も頑張って…おや？」

　エールの視線の先に、一人の女性が立っていた。挨拶の時には見かけなかった人だ。

　女性に近づいたエールは声をかける。女性はぺこりと頭を下げた。

「お久しぶりです。…その後いかがですか？　お母さん」