合流編Ⅲ・前
古びた石柱が倒壊し、ひんやりとした空気が立ち込める謎の空間。セタにより、マズルたちはまたしてもそこに召喚されていた。
「…何度目だ？ ここに来るのは」
自らの身体と、仲間たちの姿を確かめたマズルは呟く。その中にエールの姿を確認すると、思わず視線を外していた。
「三回目だったはずです。もうだいぶ慣れっこにはなりましたね」
同じく身体と仲間を確認し、答えるツルギ。その視線は、自然とマジーナに向いていた。
マジーナはふてくされた表情で立っていた。原因は、二人とも良くわかっていた。
「よいしょっと…。ワカバくーん、こっちこっち」
「ハウおねえちゃんだ。わぁい、あいたかった」
楽器を背負い直し、手を振って声をかけるハウ。ワカバは嬉しそうに駆け寄り、大胆にも抱きついた。
「わわっ、いきなり？ またボクの曲、聴きたいんだね」
「うん、ききたい。ずっとまってたんだ」
「嬉しいな…。でも、やることやってからにしようね」
和気あいあいと親しむ二人。その様子を見ていたエールは、バレッタに話しかけた。
「ふむ、どうやら話は本当に真実だったようだね。無論、疑っていたわけじゃないがね」
「それはどうも。アンタと同じように、向こう側にも新しい仲間がいるはずなんだけど…」
バレッタの探す相手は、少し離れた場所にいた。物珍しそうに辺りの景色を見回している。身体は相変わらず、マントで隠したままだった。
ツルギは戸惑う彼女の元へと駆け寄ると、声をかけた。
「クロマさん、さっき話した通りなので。あちらが異世界、スピルシティの方々です」
「は、はぁ…。そうなんですか。実際に目の当たりにすると信じられないというか…。本当なら、嫌でも信じなきゃいけないはずなのに。…うう、やっぱり夢じゃない」
クロマは自分の頬をつねって現実を確かめた。バレッタは、そんな二人の元に歩み寄る。
「ツルギ、そちらが新しいお仲間だね？」
「そうです。クロマさんという、高位の魔法使いです」
「は、はじめまして。クロマ=メノウです。よろしく、お願いいたします」
緊張ぎみに、クロマは挨拶をした。頭を下げた際に手が滑り、マントが解かれた。
「あっ、しまっ…」
「へぇ…こりゃなんというか…。すごいね」
露わになったクロマの身体を見たバレッタは、思わず言葉を漏らした。
「すみません、色々訳ありでこんな格好してるんです。あまり気になさらないでください…」
「ああごめんね。アタシ、バレッタっていうんだ。これからよろしく、クロマ。…ところでツルギ、もう一人の魔法使いは一体どうしたんだ？ 前は一直線にアタシんとこに来たってのに」
バレッタはチラチラとこちらの様子を伺うマジーナを見ながら尋ねた。
「こっちも色々と訳ありなんです。申し訳ないんですけど、バレッタさんから迎えにいってあげてもらえますか？」
「構わないけど。何かあったのかい？」
「簡単にいえばすこぶる機嫌が悪いんです、彼女。だからあまり刺激しない方がいいかも…」
「はいよ、わかった」
バレッタはマジーナの元へと向かった。
「マジーナ、何があったか知らないけど、言いたいことがあるなら話してごらんよ」
「…いいわよ。あんたに話しても、何の解決にもならないし」
「意地張ってんじゃないの。前に会った時は、次に会えるのを楽しみにしてるって言ってたじゃないか。吐き出してみたら、楽になるよ」
マジーナは拳を震わせ、バレッタに背を向けていた。だが、意を決したのか振り向くと、ワカバのように抱きつき、涙まで溢れさせた。
「バレ姉…。私…私…！！」
「よしよし、話してくれる気になったね。上出来だよ」
泣きじゃくるマジーナを見たハウは、空気を察してワカバを連れて距離を置き、ツルギたちの元に合流した。
「なんだか大変そうですね。マジーナさん」
「私のせいなんです。ごめんなさい、やっぱりパーティに加入すべきじゃなかったのかも」
「そうなんですか…」
その時、セタがどこからともなく現れる。
「お二人が落ち着きになるまで、私から説明をいたしましょう。エール様、クロマ様」
「ふわっ！？ あ、あなたは一体…？ どこから…いつの間に？」
「キミが例の案内役だね。話には聞いているよ。神出鬼没の男だとね」
慌てふためくクロマとは対照的に、エールは冷静に対応した。クロマも取り乱した自分を省みたのか、セタに向き直って傾聴の姿勢を取った。
「なるほど。マズル君とツルギ君の精神がお互いの世界で追体験とやらをし、我々のような仲間を探し出していたというわけだね」
「それで、ツルギさんの世界では私が、マズルさんの世界ではエールさんが仲間になったと…。これで合ってますか？」
「さすが飲み込みが早くていらっしゃる。ご存知とは思いますが、この後魔獣の討伐があります。そちらもよろしくお願いいたします」
セタは命がけの戦闘にも関わらず、仕事の依頼のように頼み込んだ。
「私も剣の腕には自信があるが、果たしてその狭魔獣に通用するかどうか。まぁ、どちらにしろ全力を尽くすさ。期待してくれたまえ」
エールは自信たっぷりに応える。その発言を尻目に、クロマはひとり呟いた。
「すごい自信だなぁ…。私の魔法、どのくらい役に立てるかな。効かなかったらどうしよう…」
セタの説明が終わる頃、マジーナの感情も落ち着きを見せていた。バレッタは歳上の宿命というべきか、マジーナの怒りを受け止めて諭していた。
「嫉妬するのは仕方ないと思うよ。でも彼女は悪意があってパーティに入ったわけじゃないだろう？ アンタの出番を奪ってやろうとか、嫌がらせしてやろうとか、考えたら切りがない。そうじゃない？」
「…そうだけど。私の立場が危ういと思ったら、そう考えちゃって」
「アンタはアンタのできることをやればいいの。彼女にはできないことがきっとマジーナにもある。そう考えた方が得だと思うけどね」
「…うん。ありがと。ちょっと元気出た」
二人の会話が終わるのを見届け、セタは号令をかけた。
「それでは皆様、ご案内いたします。私の後についてくださいませ」
ツルギ一行とマズル一行はセタの背を追う。マズルはエール、マジーナはクロマと距離を置いたままに。
