二乗勇者の追体験記〜平和を導き出せるのは勇者×勇者？？〜

交わる勇者

戦線復帰

　街外れの宿屋を後にした一行は、ダイヤに挑む前にまた別の宿に宿泊していた。それはバレッタの気持ちを落ち着かせるためだった。

　セタの推察を聞いたバレッタは、途端に口数が減り、目に見えて元気がなくなっていた。

「バレッタさん、外の空気吸ってくるって言って帰って来ませんね。……大丈夫でしょうか？」

　ツルギは不安げに窓の外をチラチラと見ながらマズルに尋ねた。彼女が出ていってから、もう一時間以上は経っていた。

「あいつのことなら心配ねえさ。マジーナもついているようだし」

　マズルの言う通り、マジーナはバレッタを心配して傍にいると宣言し、同じく外に出ていたのだった。

「そうですけど、もし万が一……こんなこと言いたくありませんが、僕らの目を盗んで早まるようなことがあったらどうしよう……」

　ツルギは更に不安げな言葉を呟く。バレッタの出自に関してはどうしようもないが、彼女の背中の紋章を見てしまったために、何か責任のようなものを感じていたのだ。

　しかし、マズルはその不安を吹き飛ばすように言った。

「お前が気にする必要はない。第一、あいつはそんなことするような奴じゃないからな。それは俺が一番よくわかってるんだ。だいぶ長い付き合いだしな」

「……本当ですか？」

「ああ。本当だ」

　マズルの真剣な眼差しを見たツルギは、不思議と心が安らぐのを感じた。

　ツルギはホッとため息をついた。すると、マズルは話を変えて続けた。

「しかしお前、命拾いしたかもな」

「命拾い？　どういう意味ですか？」

「何やったのか知らんがお前、あの温泉でバレッタの裸、見たんだよな？　こんな状況じゃなきゃ、あいつに半殺しにされてたぞ」

　ツルギは安堵の表情から一転、顔色を青ざめさせた。額には汗もにじんでいる。

「それ、マジですか……？」

「ああ。付き合い長いって、さっき言ったろ？」

「そうなのか……。僕、生きて帰れるかな……」

　ツルギは頭を抱えて項垂れた。本人にとっては笑い事ではない事態だが、マズルはその姿を見て思わず笑みをこぼした。

「ふははっ、まぁ心配すんな。いざとなったら俺が弁護してやるから」

「本当ですか？　よろしくお願いしますよ」

「おうよ。ま、これも縁の仲間の宿命ってやつかもな」

「頼りにしてます。やっぱりマズルは心のアニキです」

　ツルギとマズルは並んで座り、すっかり息の合った会話を繰り広げていた。

　その頃、宿の外ではバレッタとマジーナが同じく並んで足を抱えて座っていたが、会話に花を咲かせているわけではなかった。

「驚いたね。まさかバレ姉がここの人たちの子孫だなんて」

「……うん」

　気のない返事をするバレッタ。だがマジーナは気にせず続ける。

「それにしてもあのダイヤって女、思い出したらすごい腹立ってきた。罪もない人たちを傷つけて、ハルケンさんの命まで……。絶対に許せない」

　マジーナは悔しげに拳を握りしめ、自分の手のひらに叩きつけた。今度会ったらただじゃおかない、と言わんばかりの勢いだった。

「そしたら、アタシのことも許せない？」

　バレッタはおもむろに尋ねた。マジーナは一瞬きょとんとした表情を浮かべたが、すぐに険しい顔になって聴き返した。

「……どういう意味よ？」

「ダイヤがアタシの親族だとしたら、アタシにも同じような力が備わってるんだと思う。それにさっき人々を傷つけてって言ったけど、街の人たちは傷ひとつなかったはず。あれはきっと、アタシのように魂を人から抜く力なんだよ。アタシは一部しか抜き取れないけど、ダイヤはもっとたくさんできるんだと思う。だからハルケンはそのせいで……」

　バレッタはその先を口にする前に、顔を膝に埋めて黙ってしまった。しかしマジーナは険しい顔を緩めることなく、塞ぎ込んだバレッタに言葉をかけた。

「何が言いたいのかわかんない。まさかとは思うけど、責任とって死にたいとか、そんなこと言うんじゃないでしょうね？」

「思わないよ。……でもね、正直なところ、今までの戦いの中で死んでたら、こんな思いすることなかったんじゃないかなって、考えちゃったりして」

　マジーナは表情を変えず、じっとバレッタを見つめたままだった。

　そして何も言わず、バレッタの背後に回り込むと彼女の首に腕を回し、ぐいっと後ろに引き寄せて強引に頭を上げさせた。

「ぐえっ、ちょ、ちょっとマジーナ！？　苦しいよ何すんの……？」

「うるさい、顔上げろ」

「は、はい……、マジーナ？」

　バレッタは身体をよじってマジーナを見上げた。なんと、マジーナは涙を頬に伝わせている。

「ばかばかばか。冗談でも死んだらなんて言うんじゃないわよ。あんたがいなくなったら、誰があたしの相談相手になんのよ。勝手なこと、考えるんじゃないっての……！」

　涙を拭いながら、拭いきれなかった涙はバレッタの頭に落ちながら、マジーナは思いの丈を吐露した。

　バレッタはすぐには何も言えなかった。マジーナの涙をしばらく浴びた後、少し笑みを見せて口を開いた。

「ありがと。ごめんね、そんな風に思われてたなんて、知らなかった。もう馬鹿なこと考えないから、安心しなよ」

「……わかりゃいいのよ。あんたなんて、ずっとあたしの愚痴聞いてりゃいいんだからね」

「はいはい、手のかかる相棒だこと」

　バレッタとマジーナは互いの目を合わせると笑い合った。その様子を、他の面々は窓の隙間から静かに見ていた。

　な？　そう言いたげに、マズルはツルギに目配せした。

　流石です。と言いたげに、ツルギは強く頷いた。