114/135

町の英雄

　騒ぎを聞きつけたツルギとセタ、そして他の全員は、町の中心にある噴水広場へと向かった。

　騒ぎの発生源と思わしきその場所には人だかりができており、人々は何かに怯えて近寄れずにいるように感じられた。

　ツルギたちが人混みをかき分けて噴水へと近寄ると、その理由が判明する。

「これは……？」

　セタは噴水の周囲を見渡し、驚きの声を上げた。そこには狭魔獣の残骸が、あちこちに散乱していたのだ。全て、鋭利な刃物で切り裂かれたようになっている。

「切り刻まれてる……よね。やったのはツルギやエールさんじゃないんでしょ？」

　マジーナはまさか、という表情で二人に尋ねた。

「違う。たった今、ここに来たところだから」

「少なくとも、私にはこんな芸当はできないからね」

　エールは残骸の切断面を指さして言った。

　念入りに残骸を調べているところに、一人の町人が声をかけてきた。

「カミカゼさんですよ。やってくれたのは」

「カミカゼさん？　誰それ？」

「ときどきここに来る剣士様です。町に魔獣が現れる頃に同じように現れて、奴らを退治してくれるのです」

　町人はありがたや、と言わんばかりに手を合わせて説明した。

「なるほど、僕ら以外にも狭魔獣と戦う人がいたんですね」

「はて、我々の他にそのような人物がいるとは把握していませんでしたが……。一度確認してみた方が良いかもしれません」

「カミカゼさんなら、湯に浸かると仰って向こうに行かれました。そう遠くへは行っていないと思います」

「ありがとうございます。では、参りましょう」

　町人の話した温泉へと、一行は向かった。

　カミカゼを見つけるのに、時間はかからなかった。彼は今まさに温泉に入ろうと入り口に立っていた。奇しくも、ツルギたちが入っていた温泉だった。

「あの、すみません、カミカゼさんですか？」

「……そうだが。何用か？」

　カミカゼは敵意なく、ツルギたちに尋ねた。と同時に、鋭い視線で全員を見渡した。

「いえ、狭魔獣を退治してくれたということなので。お礼が言いたくて」

　ツルギが話している間、マズルはカミカゼの腰に差した刀、そして風貌を見て何かを感じた様子でセタに耳打ちした。

「なぁ、こいつまさか……」

　その時、カミカゼも何かを感じ取った様子だった。一人ひとりをまじまじと見つめ、呟いた。

「ひい、ふう、みい……。なるほど、数も一致。つまりお前たちが、勇者一行！」

「そういうお前は、敵の一人か」

　マズルは銃を突きつける。カミカゼは臆することなく、問いに答える。

「いかにも。私はアンチ・ピースが一人、カミカゼと申す」

　両者の間に、緊張が走った。