王と王妃の黒歴史～婚約破棄された令嬢が綴る、血塗られた復讐と真実の愛の手紙～

作者：赤林檎

　親愛なるアレクサンドル・キングソード王太子殿下

　あの日――。

　殿下がわたくしを断罪し、冷たく婚約破棄を言い渡したあの日。

　わたくしの世界は、音もなく崩れ落ちました。

　舞踏会の開かれていた大広間に響いた嘲笑。

　貴族たちの侮蔑の視線。

　殿下の口元に浮かんだあの冷酷な笑み。

　あの日、あの時――。

　わたくしの心は一度、確かに死んだのです。

　けれど、死の底で私は知りました。『光』が与えてくれなかったものを、『闇』が与えてくれるのだと。

　痛みも、憎しみも、裏切りも――。

　すべてが、わたくしの力となったのです。

　わたくしが忌まわしい存在ですって？

　ええ、望むところですわ。

　わたくしは禁忌とされる血の魔術と、死者を操る暗黒の術式を手に入れました。呪詛の契約により死の影と同化し、死霊たちを従え、わたくしを笑った者たちに、順番に死の贈り物を届けているところです。

　殿下の新たな婚約者、リャクダーツ・ドラゴンハート。

　あの『ずるい』が口癖の、わたくしの欲しがりな義妹。

　リャクダーツは、わたくしの血塗られた手で、絶望の底へと沈めてやりました。

　あの鮮やかな血の色の瞳が閉じられ、笑顔が消え去る瞬間、わたくしはようやく呼吸の仕方を思い出したのです。

　殿下の取り巻きの貴族令息たちもまた、夜の闇の中で静かに命を落としていきました。

　残された者たちも、すでに怯えきって、殿下の側に近寄りすらしないでしょう？

　殿下ご自身も、もはや逃げ場などありません。

　死の鎧をまとった骸骨兵たちが、今宵も殿下の血を求め、王都を徘徊しています。

　わたくしは、ただ復讐をしただけで終わるような女ではございません。

　わたくしは深き闇の底にある『不死者の館』で、真実の愛と出会いました。

　漆黒の騎士、サーシャ。

　サーシャはわたくしの狂気を受け入れ、この復讐劇を祝福してくれました。

　わたくしたちは血の契約を結び、漆黒の闇に堕ちた運命を分かち合う者。

　わたくしたちを結びつけるのは、ただの愛だけではありません。

　破壊と再生、絶望と希望を織り交ぜた、深淵の誓い。

『光』に縛られた殿下には、決して理解できないでしょう。

　これこそが、わたくしが手に入れた真実の愛なのです。

　ああ、アレクサンドル殿下。

　最後の警告と共に、お別れの言葉を贈ります。

　わたくしは、もはや殿下の知っている淑やかな令嬢ではありません。

　わたくしは闇の女王、リュドミーラ・ドラゴンハート。

　漆黒の愛と共にこの国を陰から支配し、殿下の未来を喰らう者。

　殿下が捨てた女は、今や世界の終焉を招く災厄となったのです。

　リュドミーラ・ドラゴンハートより

　私は静かに手紙を折りたたみ、封筒に戻した。

　王太子宮の学習室には今、私一人だけ。

　私は少し前まで、このマホガニーの立派な机に向かい、王立中等学院で出された数学の宿題を解いていた。

　あの数学教師ときたら、王太子に対して『二種類の塩水の濃度を求めよ』だの、『宝石の割引セールでの指輪とネックレスの値段を求めよ』だのと……。

　私は王太子だ。医師や調理師になるわけでもないのに、塩水の濃度など計算できたところでなんになるのだ。

　宝石の割引セールに至っては……。王侯貴族が王都や領地で『お店屋さん』でもやると考えているのだろうか……。

　今日は王立中等学院が休みの日。

　のどかな昼下がりである。

　私は少し気分転換することにして、侍従を遠ざけ、婚約者であるリュドミーラ嬢からの手紙を読んだところだった。

　私が送ったカードの返信として、リュドミーラ嬢からこのような激しい創作物が送られて来るとはな……。

　我が婚約者であるリュドミーラ嬢は、辺境大公家の末っ子長女だ。辺境大公夫妻はとても仲が良く、リュドミーラ嬢には『欲しがりな義妹』などいない。

　リュドミーラ嬢は今も、辺境大公家の領地である、王都から遠く離れた辺境の地に住んでいる。

　蒸気機関車なる、石炭で動く鉄の箱に乗っても、王都から丸一日かかる僻地だ。

　馬車だけで移動していた頃には、半月かかってやっと着いたらしい。

　ああ……、蒸気機関車と馬車など……。

　私と同学年のリュドミーラ嬢も、数学教師から『馬車と蒸気機関車を乗り継いだ場合の、それぞれの移動距離を求めよ』などと命じられ、辛い思いをしているだろうか……。

　私がリュドミーラ嬢にカードを送ったのは、一ヶ月ほど前だったか……。

　父上……、いや、国王陛下が、私にリュドミーラ嬢と親睦を深めるよう命じてきたのだ。

　国王陛下は気軽に「どうだ、手紙でも書いてみろ」などと提案されたが……。

　私にとってリュドミーラ嬢は、数回会って、挨拶して、王宮の花園を黙って散歩しただけの相手だ。

　私たちには共通の話題などない。

　国王陛下は私がどんな内容を書き送れると思ったのだろうか……。

　私の未来には、期末テストが控えている。

　婚約者に『お手紙』など書いている場合ではないのだ。

　私は悩みに悩んだ末、考えることを放棄した。

『リュドミーラ嬢、これから私と文通しませんか？　アレクサンドル』

　白地に金箔と銀箔で薔薇の模様が入れられた、美しいカードを侍女に用意させ、私が自らの手で文字を書いて送ってやった。

　舞踏会などで顔を合わせる令嬢たちならば、『麗しの王太子』と名高い私から手書きのカードが送られてきたら、泣いて喜ぶことだろう。

　私はリュドミーラ嬢から返事が来たら、その内容についての手紙を書き送ろうと考えていた。

　適当に褒めてやりさえすれば、リュドミーラ嬢だって歓喜に震えるはずだった。

　私は面倒な王命を上手く乗り切れたと思ったのだ。

　私は最後に会った時のリュドミーラ嬢の姿を思い出す。

　陽光の下、繊細に光っていたプラチナブロンド。真っ赤に熟れた苺のような赤い瞳。やわらかそうな頬と唇。

　あれはまだお互い五歳だったか、七歳だったか……。

　私は今年になってから、ずっと考えていたのだ。

　リュドミーラ嬢の金髪と赤い瞳は、勇者の血筋の証なのだろうと。

　私とリュドミーラ嬢との婚約は、王家の血筋と勇者の血筋を交わらせるためのもの――。

　私はリュドミーラ嬢からの手紙を見つめた。

　これはそれなりの返事を書いてやらねばならんな。

「フハハハハハ」

　私は大魔王らしく笑いながら、左目を覆っていた黒い眼帯を外した。

　眼帯の下から現れた、我が黄金の瞳が、この薄汚れた世界を睥睨している。

　右目は万物を凍りつかせるアイスブルー。

　私は生まれながらのオッドアイなのだ。

　ああ……、リュドミーラ嬢も、きっとオッドアイが好きだろう……。

　我が漆黒の髪は、暗黒の世界に堕ちた証。髪を束ねる革紐には、いくつもの魔術が編み込まれ、強大すぎる我が魔力を封印している。

　くそっ、鎮まれ……！

　我が体内には、暗黒竜グレイテスト・ドラゴンが封印されている。私は強大すぎる我が魔力をもって、この邪竜を抑え込んでいるのだ。

　私は便箋を出し、羽根ペンを握った。

　書く内容はすでに決まっている。

　王太子である私、アレクサンドル・キングソードこそが、漆黒の騎士サーシャの正体なのだ。

　リュドミーラ嬢もそのつもりで、アレクサンドルの愛称であるサーシャを漆黒の騎士に据えたのだろう。……そうだよな？

　漆黒の騎士とは、リュドミーラ嬢も良いセンスをしている。この身を流れる崇高なるドラゴンスレイヤーの血が滾ってくるではないか。

　リュドミーラの愛称はリューダか。

　リューダ・ドラゴンハート。

　遠き東の果ての地では、ドラゴンのことをリューと呼ぶらしい。

　リュドミーラ嬢の勇者の血は、我が内に封印されしグレイテスト・ドラゴンを解き放つ鍵なのだろう。

　我が全魔力が解放された、その時こそ、私は真の大魔王として覚醒する。

「全世界が、我が前にひれ伏すのだ……」

　私は、我が内に長く秘められてきた呪詛の言葉を口にした。

　――こうして我らの黒歴史は、汚れなき純白の紙の上で、さらなる円熟を迎えた。

　ああ……、あの頃の我らは、まったく気づいていなかった。

　永遠とも思える時の果て。

　この楽しくも儚い夢の刻をふり返る時。

　この国の王と王妃が、凄まじい羞恥に悶え苦しむことになるなどとは――。