はじめまして！金星人です

キャロラインの遺物（4）

リドレイさんとの会話が終わったあと、早速リドレイスコープを使った。

今回は『リドレイ謹製宝箱発見スコープ』にバージョンアップだな。それとも更新になるのかな。

なんてことを考えながら装着すると、今回も地図であろうものが見える。

ざっくり青と緑と茶色。

たぶん海と草木と地面。

青が海だとすれば、海岸線と思われるのは右側だけだから、これは地上絵のあるところ限定の地図なんだろう。

白い点が1つ点灯している。

今の縮尺だと、点は3つ重なっているから1つでいいんだけど、色は青から白に変わっていた。

ふうん。今回から変えたんだな。

よく見ると、緑と茶色、つまり草木と剥き出しの地面に、太さの異なるスジがいくつも付いている。

「何だこのスジ？割れ目・・とか？」

「これが地上絵だ」

「えっ！これ絵なの？普通、地上絵は上から見ると、何が描いてあるか、意味がわかるようになってんじゃねえの？」

フンッという親父の鼻笑いを聞きながら、拡大と縮小を繰り返してみたけど、一向に何だかわからない。

「地上絵とは名ばかりだの」

伯父さんも同じ意見のようだ。

ズームを続けていくと、白い点が赤・緑・青とピンクに分かれた。

「あれ？点の色が変わった・・俺たち3人と・・もう1つ？」

全ての点が見えるギリギリのところまで拡大すると、かなり離れたまばらな緑の場所に、ピンクの点があることがわかった。凝視すると、少しずつ動いている気がしなくもなくもない。

「今回はターゲットが動くから、3人の色を分けることにしたんだろう。赤、緑、青の光は、合わさると白くなるんだよ。光の三原色だ」

「え？黒っぽくなるんじゃねえの？美術で黒い絵の具忘れた時、全部の色を混ぜろって言われて、やってみたら黒くなったぜ」

「そっちは色の三原色だよ。父さんも詳しくないし、気になるなら調べてみたらどうだ？」

「気が向いたらね」

こりゃ絶対しないな、という親父の呟きは、当然既読スルーだ。やるわけねぇじゃん。

俺たちの周りはほとんど緑色で、確かに線？といえば線？の上にいる。

スコープから見える地図を念頭に振り返ると、けもの道だと思っていたのが地上絵だった。

「・・・こんなん、わかるわけねぇよ」

スコープを頼りに、急足でピンクの点に向かった。

明らかに俺たちの動きより遅いし時々止まったりしてるから、すぐ追いつけるのは確実だ。

ピンクの点は地上絵をなぞうように動いてるから、こっちも、スコープで地上絵を確認しながら進む。

地上絵らしき？ものは、草地ではどうみてもけもの道、剥き出しの地面では、辛うじて線状を保っている。

線はガタガタとしているばかりか太さも不揃いで、10cmから20cmまでの間をいったりきたりしているうえ、途中でブチリと途切れたりして、甚だ分かりにくい。

窪んだところに細かい砂のようなものが敷いてあることで、なんとかただの窪みと地上絵とを区別することができた。

「なあ、この地上絵がナディアなの？」

「・・・だから、シェルマな。シェ、ル、マ。シェルマっていうのは、地上絵の名前じゃなくて、土地の名前だよ」

「この時代の土地に名前なんかあったん？」

「いや、キャロラインが名付けて呼んでるんだ。キャロラインの地上絵はいくつかあってね。年代や場所が違うから、土地に名前をつけることで区別してるんだよ」

「なあ、キャロラインって人の名前だよな？遺物とか地上絵とか。もしかして、ギュムノーの1人？」

そう。肝心なことなのに、何回も訊こうと思ってその度に忘れてた。

「・・お前の言うとおり確かに名前だが、ギュムノーではないよ。彼女は地上絵を描くのが好きでね。色々な時代、場所で描いてるんだ。シェルマは初期の作品だから、酷いもんだ」

「え？ギュムノーじゃないのに、時間を行ったり来たりできんの？」

「そういうことだ。彼女は特別なんだよ。宝箱が見つかったら届けにいくから、お前も会ってみるか？」

「え？いいの？」

「当（アタル）は宝箱の中身が欲しいのだろう？そのためには、直接頼むが一番だからな」

それもそうだ。交渉してなるだけたくさん、できればオールゲットしてぇな。

そう思うと、ニヤニヤと顔が緩んでくる。

だいたい、お宝のためだと思えばこそ、こんなクソだるいことにも耐えられるのだ。

「驚くようなお宝だぞ。キャロラインも、それはそれは美しいしな」

「藍善さん・・！」

「カカカカ！楽しみが増えてよかろう」

驚くようなお宝か。俺としては、そっちの方が重要だ。

安定した人生のためには、美人かどうかよりも・・グフグフグフ。

「ほら親父！急ごうぜ！！」

親父はやれやれといった様子だけど、一歩一歩億万長者に近づいているかと思うと、逸る心を止められない。

スコープで確認すると、どんどんピンクに近づいていて面白いくらいだ。

近づくと同時に草もまばらになってきて、木なんかほとんど生えていない。ところどころに低木がある程度だ。

「よし、そろそろお宝が見えてくるぞ」

ピンクの点はすぐそこだ。

あの丘というか小山というかを越えれば見えるはず。

「伯父さん！ちょっと先行って偵察してきてくださいよ」

「なにゆえ俺が？」

「だって、宝珠なんだし、ピューッと飛んでったら早いじゃないっすか」

「すか？」

「で、す、か！も〜う、いいだろ！面倒くせぇな」

「まったく。敬語もまともに使えんと、社会に出て困るのだぞ。だいたいお前は・・」

「あ〜、もうイイっす、イイっす」

伯父さんがお小言を言い始めたから、これ以上話すのはやめだ。面倒臭いジジイだぜ。

「よしよし！もうすぐだ！」

この丘を越えたもうすぐそこに、宝箱はあるようだ。

ん？なんか臭うな。

プンと生臭いような嫌な臭いがした。

「なんだ？」

鼻をクシャってるってことは、親父も臭いに気づいたようだ。

「なあ、なんか臭くね？」

「そうだな。生き物の臭いだ」

伯父さんの方は、まだブツブツお小言を言っているところを見るに、気づいていないんだろう。それとも宝珠だと臭いがわかんないのだろうか。

「伯父さん、なんか臭く・・うおぉ！？」

風が吹いて一気に臭いが降りてきた。

「うおぉぉぉぉ！！くっせぇぇぇ！！」

なんだよこれ！？強烈過ぎんだろ！！

思わず身悶えした。

「親父！マ、マスクが効かねぇ・・」

「命の危険は無いってことだ。でもこりゃ・・強烈だ」

「何事だ！？」

伯父さんはすごい勢いで、臭いの方へ飛んでった。

「臭っ！臭っ！」

騒いでいると、

「お前ら！早く来い！」

と伯父さんの叫ぶ声がした。

俺と親父は鼻をつまみながら、ヨタヨタと伯父さんの元へ向かった。

「うっわ・・・。何だこりゃあ」

そこから見たのは、声を失う景色だった。