はじめまして！金星人です

太古代（11）

宝珠は・・いや、伯父さんは、クルクルと回りながら説明を始めた。

「火星は酸化鉄が多くてな。様々な鉱物に入り込んでおる。それから、コロクノカルムいう金属があってな。これは火星の奴らにしか生成できんのだ」

「え！じゃあ、さっきの八面体にも使われてたんですか？」

「そういうことだ」

断言してるってことは、リドレイさんが調べた時に見つけたんだろう。軽薄だけど、やっぱりあの人はすごいんだと、改めて感心した。

だけど、火星人のせいにするには、どうしても腑に落ちないことがある。

「でも、でもですよ、地球の時間操作をできるのは、金星人だけなんですよね？」

そう。

確か親父が、番人だか管理人だかがいるって言ってた。

厳重にかんりしない

「いかにも。時を司る2人の長老だけだ」

「んじゃ、火星人はどうやって地球の過去に行くんですか？」

「ふむ。そこがよくわからんのだ」

「なら、犯人は金星人なんじゃねぇの？」

あ、語尾間違えた！

「そいつはあり得ない」

咄嗟に怒られると思って首をすくめたけど、怒られなかった。ホッと胸を撫で下ろした。

伯父さんとしては、言葉使いを改めさせるより、話す方が重要と判断したんだろう。あ〜、よかった。

伯父さんは、俺がそんなことを考えているとは露ほども思わないようで、淡々と説明を続けている。

「時を管理している長老には、我らですらほとんどお会いすることができん。そもそも」

「そもそも？」

「ほぼ眠りについておられるからな」

「え！死んでんの？」

「馬鹿者！！失礼を申すな！悪戯に時間を操作することがないように、深い眠りにつくことで、外部からの接触を遮断しておるのだ」

「ふ〜ん」

「何だお前、先ほどからその口の利き方は。俺はお前の友人ではないのだぞ！」

やべぇ。やっぱ気づいてたか。

「でも他人じゃないですよね？」

「まあそうだが、人生の先輩として、年上を敬う気持ちというのも大切なものだ」

あ〜、面倒くさっ！

「年下を尊重する気持ちというのも大切なものですよ」

「確かに一理あるが、お前には敬う気持ちが足りん」

「はいはい」

「2度言うな」

「はーい」

親父が何やらクツクツ笑っている。

「与（アタエ）！何を笑っておる！」

「す、すいません、昔、俺が怒られた時とまったく一緒だったもんで。クックック』

「親父」

「な、何だ？」

「『すいません』じゃなくて『すみません』だよ」

そうこうしているうちに、ジョーカーのビカクさんから、確認終了と同時に待機解除の連絡を受けて、太古代を後にすることになった。

もう帰ろうかという時、伯父さんから、今の景色をよく見て、目に焼き付けておくようにと言われた。

「今は何もないだろう？これから生き物の歴史が始まるんだ。感慨深いと思わんか」

「こんなところから始まるんですね。目に見える生き物なんていねぇし」

「いねぇし？」

「あ。いませんし」

「うむ」

チッ！面倒くせぇな。

「初めての任務を終えたわけだが、どうだったかの」

「はい。終わった後は疲れたけど、充実っつうか、やり切った感がありました。んで、終わってここに来たら、前に見た時と全然違ってて感動しました」

「うんうん。それから？」

「はい。もう二度とやりたくありません」

「ぬ？」「え？」

「十分経験できたので、もうたくさんです」

「・・・・・」

「もし人類が誕生しなければ、俺も誕生しないわけで、それならそれで仕方ないし」

「・・・・・」

「存在しなければ、俺が消えるとか、誰かが消えるなんて思うこともないので、問題ないし」

「・・・まれ」

「へ？」

「黙れ！こんっの大馬鹿者がぁ！！」

あ、宝珠が火の玉になった。

ビームとかファイア攻撃されると困る。

慌てて親父の影に隠れた。

「なに笑ってんだよ」

小憎らしいことに、親父のヤツは「いや別に」などと言いながら、笑っている。

「なぁ、もう帰んだろ？」

「いや、本部へ寄ってから帰ろう」

「え〜〜もう帰りてぇよぉ」

思わずしゃがみ込んだ。

伯父さん面倒くせぇし、怖えし。

「与（アタエ）」

「はい？」

「今日のところは帰るとしよう」

「え、でも・・・」

「何を焦っておるのだ。お前らしくない」

「・・・そう・・ですね。そうだな。ここまで頑張ってくれたんだ、今日はもう帰ろう」

そう言って、親父は俺の肩をポンと叩いた。

「よかった〜〜。もうクタクタなんだよ」

「ん？疲労はないだろう？」

「あるよ！疲れるんだよ、頭と心が」

「そうか。うん、そうかもしれないな」

さて戻ろうかと手を握る直前だった。

「待て待て、戻るならサークレアを張れ」

「え？このまま飛ぼうと・・・」

「張れ」

「・・・はい」

あれ？親父が急に緊張した？

パアァァ　　　パキィー・・ン

「わっ！？」

耳に刺さるような、何かが割れる甲高い音がした。

「・・・爆（は）ぜたな」

「はい」

「お前、気づかなかったのか？」

「面目ありません」

「ハァ〜、情けない。当（アタル）が共にいることで、注意力が散漫になっているのか？まったく。精進せい」

「どしたの？何かあったん？」

「お前に不穏なモノが貼り付いていたのだ。分かれた時には無かったが、再び会った時には既に付いていた。悪さをするわけではないから放っておいたが、戻るなら払っておかねばならん」

「えぇぇぇぇー！？あ、お、俺が！？な、な、な、なんかにと、と、と、取り憑かれたの！？」

な、何に取り憑かれたんだ！？ヤバ、ヤバいモノに取り憑かれたのか。

「お、お、お、おや、親父、お、俺、お、お」

必死になって親父に縋りついた。

「落ち着け。取り憑いたんじゃない、貼り付いたんだよ。大丈夫だって。虫みたいなもんだよ」

「むむむ、むし？むし？そ、そんなの、い、いないじゃん！！」

ヤバいヤバいヤバい。この時代に虫なんかいないじゃないか！いるのはバクテリアだろ！？

全身にぐっしょりと汗をかいた俺の横で、伯父さんが

「ワハハハハ！」

と笑い出した。

「いやはや、気が小さいにも程があるわ。ノミの心臓よの。心配するには及ばん。火星の奴らが偵察に寄越した、取るに足らぬ代物よ」

「ほ、本当かよ？」

親父が本当だと言って笑ったのを見て、安堵のあまり膝に手をついて屈んだ。

「よ、よかった・・。なんで？なんで俺なんだよぉ？」

「お前なら楽勝だと判断したんだろう。それにしても、何で火星の奴らは、こんなに俺たちに執着してくるんですかね？」

「ふむ。皆目見当もつかん」

「藍善さんは、会ったことがあるんですよね？」

「おうさ。だが俺が会ったのは３人組だけで、他の奴らは知らん。そういえば、そいつらの中に、いけすかない奴がいたなぁ。そいつは、優秀だが物凄くしつこくて、プライドが異様に高い奴だった。だから、鼻っ柱をへし折ってやったわ。カカカカ！」

「えぇ！？」「何ですってぇ！？」

俺と親父は、思わず顔を見合わせた。

「絶対それじゃん！！」