はじめまして！金星人です

太古代（10）

「おーい！アタルー！」

ぐったりと座っていると、遠くから親父の声が聞こえた。

返事をする気になれず、右手だけを挙げる。

あ〜あ。結局、かなりの数の八面体も倒すことになっちまった。

マジでアイツら、隠れんだったら、違和感なんてみせないで完璧に隠れてくれよな。

「あれ？どうした。ずいぶん萎びたな」

萎びた！？我が親ながら、なんたる失礼な。

「ったく、他人を菜葉（なっぱ）みたいに言うんじゃねぇよ」

「悪い、悪い。途中から破壊のペースが落ちたから気になってたんだよ」

「ああ、それな。途中から八面体も倒すことになったから、ボックスの破壊は減ったんだよ。そのかわり、得点が増えて、すげぇレベルが上がったけどな」

「・・・得点？・・・レベル？」

「500万点超えたから、まずはトリプルチーズテリヤキのセットな。250万点のカラクリバーガーは、そん次で」

「・・・それは奢れってことか？なぜだ？」

「疲れたから、説明はまた今度な」

親父はしきりに首を捻っているけど、どうでもいい。

めっちゃ疲れたから、横になろうか迷っていると

「おい！いま途中から八面体も倒したって言ったか？」

「ああ、言ったよ」

「何でだ！？お前の周りには八面体が出てきたのか！？父さんは最初に倒して以来、全然見つけられなかったぞ！どの辺で見たんだ！？新しく発生してたのか！？」

ようやく気づいた親父が、すごい勢いで迫ってきた。

こちらが返事をする間も無く、矢継ぎ早に質問が飛んでくる。

うえぇ・・こっちは疲れてるのに、面倒臭い・・。

「いや、出てきたわけじゃないよ。見えないんだけど違和感があって・・」

2人で向かい合って座ると、これまでの出来事をかいつまんで話した。

「それはユニフォームと共に、当（アタル）に与えられた能力だな」

「へ？」

上を見ると、いつのまにか宝珠が浮かんでいる。

「やはりそうなんでしょうか」

親父がそう尋ねると、宝珠はツーッと2人の間に降りてきた。

「特性と言っても良いかもしれんな」

「実は、他の世界にも入り込めるらしいんですよ」

これまでの事を伯父さんに説明するように言われた俺は、ストローを初めて使った時の事から、八面体を倒したところまでを話した。

「アタルの特性は、『消える』『隠れる』『逃げる』『騙し討ち』とも考えたんですが」

「なんだよそれ。マジ失礼だな」

「さあてな。俺が考えるに、それだけではなさそうだ。ただ、いずれにしても頭足類の特性だわな」

「確かにそうですよね。ナノが、アタルの症状を本部のアーカイブ調べてくれてるんですが、音沙汰なしです」

「ふむ。ま、過去の事がわかったとて、あまり意味もなかろう。過去に同じような体験をした者と、当（アタル）は別の人物なのだから、参考になるやもしれんが、それだけだ。時代も個人も違うからの」

そう言うと、伯父さんは俺の方にふうわりと寄ってきた。

「お前はお前。一人しかおらん。例えナノが如何なる情報を持ってきたとしても、何も思う事はない。良い結果ならば、同じにならなかった時に、妬む心が起きよう。悪い結果ならば、不安に苛まれよう。お前はお前だ。心しておけ」

「はい」

要は、ナノに何言われても気にすんな、って事だよな。

「じゃあ、10億年後を確認しに行きましょうか」

そう言って、親父は両手を差し出した。

「これさぁ、別々じゃダメなん？」

この歳になって親と手を繋ぐのは、何だか小っ恥ずかしい。

「同じ場所、同じ日、同じ時間に行くためだよ。父さんも働き始めの頃は、こうして藍善さんに連れて行って貰ったんだ。慣れてきて情報共有できるようになれば、別々で行けるさ」

親父は笑ってそう言った。

なるほど。俺はまだまだ素人って事なんだな。

納得して親父と手を握ると、10億年後に向かった。

「うわぁ・・！！」

着いた世界は、前回とは全く違っていた。

親父が共有するといって見せてくれた、あの青味のある景色になっている。空の茶色は薄いし、青味が感じられる水があちらこちらに点在していて、透明で美しい。

「全然違う！親父、全然違うな！」

「良かった、大丈夫そうだな」

こんなに違うなんて、なんか感動した。

だってそうだろ？俺はめちゃくちゃ貢献したんだ。

「与（アタエ）、ジョーカーに報告だ」

伯父さんも満足そうだな。

何だろう。確かにすごく達成感がある。伯父さんも親父も、この気持ち良さのために頑張ってるんだろうか。

でも俺はもう良いや。これで十分満足した。

って言っても、退職させてくんないんだろうな。ハァ〜。

「エースよりジョーカーへ。確認完了、修正のうえ更新。くり返す。確認完了、修正のうえ更新」

親父が右頬の辺りに手を当てて、完了報告をしている。20年くらい前にも、同じ様にしてたんだろう。

あの八面体が余計なことをしなければ・・・。

あれ？なんであんなことになったんだ？

う〜ん？そうだ、確か火星人って言ってた！

「こちらジョーカー。今からこちらでも確認する。エースはそのまま現在地で待機。くり返す。こちらの確認終了までエースは現在地で待機」

「了解」

「なあなあ、さっき伯父さんに聞いたんだけど、火星に渡った金星人の末裔が、任務を邪魔してくるんだろ？なんで？」

「あー・・・」

うん？歯切れが悪いな。

「・・・それが、わかんないんだよ」

「え！？わかんないの？」

親父はコクリと頷いた。

「えー！？そしたら、ただの嫌がらせじゃんか！」

「嫌がらせ、ってことはないと思うんだよな」

「いや」

伯父さんが口を開いた。

「彼奴らのは、ただの嫌がらせだろう」

「そうですかねぇ？まあでも、特に思い当たることはないんだよなぁ」

そう言って親父は首を捻った。

「火星人っていっても、正確には火星にいる金星人の末裔だから、俺たち地球系の金星人と、奴ら火星系の金星人は、近しい存在のはずなんだけどな」

「従兄弟的な？」

「お前のイメージだとそうなるのか」

親父はそう言って笑った。

「こっちは、紛らわしいから『火星人』とか『火星』とだけ呼ぶこともあるけどな。親しくなれこそすれ、恨まれる覚えはないんだよ」

「会ったことあんの？」

「いや、父さんはないよ」

「もしかしたら、他の星の宇宙人かもしんないじゃん」

「火星人に間違いないのだ」

宝珠が俺の目の前にプカリと浮かんだ。

「そんなの、わかんないじゃないですか。宇宙は広いんだし、他にも宇宙人がいるんじゃないですか？」

「いるだろうさ。だがな、毎度毎度、我らの任務を邪魔しようとは思わんだろう。闘いたくば、一足飛びに地球に攻撃でも仕掛けてくればよかろうものだ。あとはな、奴らが関与したという痕跡があるのだ」

「痕跡？」

いかにも、と言って宝珠はクルクルと回った。