はじめまして！金星人です

太古代（6）

親父は右へ。

伯父さんは左へ。

2人とも勢いよく行ってしまった。

残された俺は、こめかみクリックで自分専用の武器であるストローを出した。

今さらながら、非常に心許ない。

スゥ〜〜　フゥ〜〜　スゥ〜〜　フゥ〜〜

深呼吸。深呼吸。

大丈夫だ。危険は何もない。

たくさん練習した。ユニフォームがあれば溺れない。

そもそも、俺の中にはジジイの心臓と脳が入っている。心臓？脳？どっちかわかんねぇけど、これがあれば簡単には死なないはずだ。

「フゥ〜〜・・・よし！」

両手で握り拳を作ると、意を決して水の方へ向かった。

「こ、怖えぇ〜・・・」

怖々、足を水たまりに踏み出そうとしたところで

「あ！フード！！」

慌てて頭を触って確認した。

「良かった！ちゃんと被ってる」

・・・でもよく考えたら、ここで呼吸ができてるってことは、ちゃんとフード被ってるんだよな。

「ダメだ！しっかりしろ！ここだったら大丈夫だ！」

一度深く息を吸って呼吸を整えると、チャプチャプと波打ち際のほうに向かっていった。

「砂浜みたいになってないんだな・・」

近づくと、波打ち際だと勝手に思い込んでいただけで、足元はそのまま海底に直結しているようだった。

そういえば、海中噴火でできた島みたいなものだって言ってたな。

親父が話していたのを思い出した。

しゃがみ込んで覗いてみると、どこまでも緑色に透き通っている。

「ほえぇ〜」

まるで、ラムネの中に入ってるビー玉を覗いてるみたいだ。キラキラして、美しく透き通って、手が届きそうで届かない、特別なあの玉。

吸い込まれるように見入っていると、突然

バギッ

おそらく縁が欠けたであろう不穏な音がして、そのまま水に落ちてしまった。

「うわわ、うわわわわ」

焦って手足をバタつかせる。

ダメだ、落ち着け、落ち着けー！！

ギュウッと目を瞑ると、呼吸を整えた。

そっと目を開けてみる。

「うわぁ〜！すげぇ綺麗じゃん！！」

想像していたよりずっと、透明度が高い。

緑色に見えていたのは、海水成分のせいなんだろうか。

上を見ると、水面が太陽に当たって幻想的に煌めいている。

水中から見上げる煌めきは、大きく、かつ、揺らめいていて、外から見るそれとは全く異なるものだった。

魚はいつも、こんな風景を見てるのかなぁ。

フイッと下を見ると、深くて底が見えない。

小学校の図書の時間に読んだ、ローマ神話だっけ？ギリシャ神話だっけ？に出てくる冥界への入り口みたいだ。

確か、頭がいくつもついた恐ろしい番犬がいるんだっけ。

ブルッ

背中を何かに撫でられた気がした。

「ちょ、ちょっとストップ。休憩、休憩」

可笑しな犬かきをしながら水面に出ると、ペッタリ岸にへばり付いた。

周りを見回して、足を掛けられそうな所を見つけると、ヨイショ、と登り始める。

なんか海のロッククライミングみてぇ。ククク。

こんな状態なのにも関わらず、笑いが込み上げてきた。

「ぶふっ　クククク　アハハハハ！」

ダメだ。笑いが止まんねぇ。メンタルいっちゃったのかも。

笑いながら陸に上がると、ゴロリと大の字に寝転んだ。

「はぁ〜あ。なんでこんなトコにいんだろ」

ちょっと前までは、いつも通り起きて、いつも通り学校行って、いつも通り寄り道して、いつも通り食って寝て。

いつも通りなんて、あっけなく無くなるもんだな。

佐竹達どうしてるかなぁ。アイツらに会いたいなぁ。

・・・・・

そうだ。

アイツら時間が止まってるんだっけ。

そんなことをぼんやり考えていると、今さらながら意識の中に、目の上に広がる茶色い空が入ってきた。

「やっぱ空は青だよな」

突然、無性にいつもの青い空が見たくなった。

俺のいつも通りは無くなっても、青い空はいつも変わらない。もちろん、いつかは変わるんだろうけど、少なくとも、俺が生きている間は変わらないはずだ。

「頑張ろ」

むくりと起き上がると、今度はブロックを破壊するつもりでスコープを見た。

「ゲームだと思えばいいじゃん。題して『ブロック破壊ゲーム太古代バージョン』」

気持ちが変わると、何だか見え方も変わった気がする。

こうしてみると、俺が入ったあたりにブロックは無かった。

「なんだよ。ちゃんとスコープを調節してなかったな」確認してなきゃ、ただの無駄足じゃん。

今いる場所と、スコープの地図を見比べると、置いてあるのは、そんなに深いところじゃないことがわかった。

「ガチでエグいわコレ。深さもわかんじゃん」

そう。リドレイさんが「広範囲から調節する事で100m四方にまで絞ることができる」って言ってたけど、そこまで絞ると、水深によって、微妙に海の色が異なるようになっていた。

「よし！まずは、こっから80メートル斜め右に進んだところだな！」

スーッと滑ると、80ｍなんてあっという間だった。

水深50cmくらいの大きな水たまりがある。

じゃぶじゃぶ入っていくと、水が透き通ってるから、ブロックはあっさり見つかった。

周りを見回したけど、どこにも八面体は見当たらない。

リドレイさんは、隠れてるって言ってたけど、この水たまりの中にも隠れているんだろうか。

ちょっと怖かったけど、とりあえず、ストローで叩いてみることにした。

パカン・・サアッ

「おおぉっ！！」

ブロックは跡形もなく消え去った。

なんだか、めちゃくちゃ気持ちいい〜〜。

「すっげぇ！！気持ちいいじゃんコレ！！」

これならバコバコ叩いて大量得点だぜ！！

「うぇ〜〜い」

俄然楽しくなって、俺はすっかりゲームにハマってしまった。

「大丈夫だ。その調子、その調子」

「まったく呆れるわ。スコープを使って様子をみるなぞ、与（アタエ）は過保護だの」

「だって、あんなへっぴり腰なんですよ？心配に決まってるじゃないですか。八面体が出てきたら、慌てるのは間違いないし」

「なぁに、あの八面体は襲ってくることはない。ここが安全なのは、お前もわかっとるだろうが」

「そういう藍善さんだって、俺が初任務の時は心配して、置き型スコープを隠して設置してたの知ってるんですからね」

「なに！？」

「クックック。心配症なのは血筋ですよ」

親父と伯父さんがそんなやり取りをしていたなんて、ゲームに夢中の俺は知る由もなかった。