はじめまして！金星人です

太古代（5）

早速『リドレイ謹製八面体発生ブロック発見スコープ』を使うことにした。

「伯父さんは？」

「俺なら大丈夫だ。全てが同期できてるからな」

な〜んだ。ビームも出せるし、いる場所が宝珠の中っていうだけで、マジで何でもできんじゃん。

「アタル、見えてるか？」

「あ、ああ。ちょっと待って」

余計なこと考えてたら、出遅れてしまった。

慌ててスコープを装着すると・・・え？あれ？これ地図なの？

「なあ、地図が見れないんだけど」

「あん？何が見える？」

「緑色の真ん中に、歪な形の茶色がある。んで、その茶色を囲むみたいに赤い点々がある。何だろこれ？」

「なんだ。ちゃんと見れてるじゃないか」

「え！？これ地図なの！？」

「まあ確かに、この時代はまだ大陸らしい大陸がないから、地図には見えないかもしれないな」

地図に見える見えないじゃなく、大陸がないってことに驚いた。

「だってここは？一応地図に載ってるし、ここは大陸なんだろ？」

「さてな。ここは果たして大陸と呼べるかどうか。この時代は、ようやく大陸の基を作るプレートができ始めたところだからな」

「そうですね。大陸というより島に近いかもしれませんね」

そう言うと、親父は腕を組んで俺の方を向いた。

「大陸にはプレートが大きく関わってくるんだが、藍善さんが言うように、今はまだプレートができていなくてね。ここは海中噴火でできたんだよ」

「海中噴火？」

「そうだ。水の中に噴出されたマグマは、瞬時に水で冷やされることで次々と固まっていき、やがて盛り上がって島状になったんだよ。少し前のこの辺りは海中噴火が・・というか、前の噴火に刺激される形で噴火が相次いだうえに、最終的には大きな亀裂ができてマグマが大量に噴き出したんだ。先にできている島状のものと繋がったり、溜まったり、そんなことを繰り返しながら、ここができたってわけだ」

「じゃあそれまでは、海ばっかりだったってこと？」

「もちろん起伏はあるから、突き出た部分くらいはあったけど、それでも最初は海しかなかったんだよ。地表のマグマが冷えると、水蒸気が雨になって地表に降り注ぐ。そうしてできたのが海だ。そもそも地球は、岩石と金属でできた岩石惑星で、まんまるスベスベなんてことはない。そこに大量の水が溜まっただけのことさ」

「海水多すぎねぇ？」

「プレートが形成されると、海溝ができたり大陸が水の上に出たりする動きが生じて、海の面積も変わってくるんだよ」

「ふーん。プレートが動くってこと？」

「そうだ。地球を覆っている地殻と、マントルの地殻に近い部分を合わせた硬い岩盤を、プレートっていうんだよ。マントルの核に近い部分や核自体が動くことで、上にあるプレートも動くんだが、このプレートが動くことで、大陸が移動したり地震が起きたりするというわけだ」

さっきからプレート、プレートって言ってるけど、デザートかよ。

熱々の地球が冷めたら、ヒビ割れて、そのヒビ割れが動くってことなんだよな。たぶん。

でも熱々で茶色でヒビ割れで、なんてちょっと旨そうじゃね？

なんかに似てるよな〜。

・・・・・あ！

フォンダンショコラだ！！

できたてのフォンダンショコラが冷めると、上にヒビ割れができる。だけど、温め直すと中身がトロリと溶けて柔らかくなるから、上のヒビ割れも動くよな！

「そうだよ！フォンダンショコラじゃん！！」

突然のナイスな思いつきに、思わず興奮した。

「親父！マグマはチョコなんだよ！いや〜、やっぱ俺って天才じゃね？よく思いついたよな〜」

せっかくわかりやすく説明してやったというのに、親父はキョトン顔で

「すまん、意味がわからん」

などと言っている。

たぶん、理解が追いついていないんだろう。

黄身時雨の方が良かったかな？

でもあれは再加熱しないから、中身が柔らかくなったと時のヒビ割れの動きは、再現できないんだよな。

「なんじゃそら？フォント・ダウン・ショ・コーラとは、新しい学説か何かか？」

チッ。伯父さんにまで、わかってもらえないとは。何がフォントダウンだよ。なんか落ちんのかよ。

でもよく考えたら、ジイさんはフォンダンショコラなんて知らねぇよな。

「もういいよ。そんな事より、急いだ方がいいんじゃねぇの？」

「それもそうだな」

「とりあえず、コイツも破壊しておきましょう」

「ちょっと待て。スコープの確認をする」

「じゃあ俺も。アタルも確認しろ。使い方の訓練にもなるからな」

「え？あ、うん、わかったよ」

こめかみの辺りに人差し指で円を描いてみた。

「おっ、おっ、おおお〜！」

徐々に縮尺が変わっていくのがわかる。

ズームにズームを繰り返していくと、赤い点を囲むようにして青い点が3つ点灯している。この青い点が、俺達なんだろう。

「破壊しますよ」

親父はそう言うと、十文字を出してブロックをパコンと叩いた。

サアァァ

ブロックは崩れ去って消え、スコープから、青い点に囲まれた赤い点がひとつ消えた。同時に、右上に白く書かれていた1500／1500の数字が、1499／1500に変わった。

「ガチでスゲェ！ちゃんと数も減った！」

「ふむ。流石だな」

「よーし！じゃあここからは手分けして壊していこう」

手分けって・・俺も含まれてんのかな。

ステルスモードに入って、気配を消してみた。

「じゃあ、アタルはこの辺にしとこう」

「えぇ！？お、俺も！？」

「何を言っておる。当然だろう」

「いや、いやいやいや・・」

親父は両手で俺の肩をガッシと掴んだ。

「アタル、いいか、このスコープて表示される赤い点がブロックなんだ。これを破壊する、それだけだ。ここにはサメもいなけりゃ毒虫も、アンボイナガイだっていない。ユニフォームを着てるから、溺れることもない」

「観念せい」

「・・・一緒に行ったらダメなのかよ」

「あと1,499個あるんだ。そして、無数の八面体が入っている。そう考えると、急いで殲滅させた方がいいし、そのためには手分けした方が早いんだ」

「まったく与（アタエ）は甘いな」

「いや、大事な相棒であると同時に、大事な息子なんです。納得したうえで行動してもらいたいんですよ」

親父は俺の顔を真っ直ぐ見つめながら、優しく言った。

「大丈夫だ。お前ならできるよ。だって、模擬火星であれだけ練習したじゃないか」

そうだ。そうだ、そうだった！

模擬火星でさんざっぱら練習したんだった。

せっかく練習したのに、モットーが邪魔をしてビビりまくってしまった。

いつかやらなきゃいけないんだったら、危険なモノが何もないここは、ストローを試すのに丁度いいかもしれない。

そう思って腹を括った。

「やるよ。タピオカストロー試さないとな」

「よし！じゃあ藍善さん、この辺はアタルに任せて、俺達は左右に分かれましょう」

伯父さんは返事をせず、ぷかぷかと浮いたままクルクル回っている。

「はて？タピオカストローとは何だ？」