はじめまして！金星人です

月面（10）

「ヒィ、ヒィ、ヒィィィーー！？」

猛烈なスピードで落下していく。

もちろん、サークレアの中は空気ひとつ動かない。

にも関わらず背筋がゾクゾクとして、わずかでも気を緩めると、失神しそうになる。

「お、落ち、ヒェッ、ヒェェェェェー！！」

「アッハッハ！これが「いっき」だよ！」

親父が腕を組んだまま、ゲラゲラ笑っている。

「へ？へ・・ヒッ・・ヒーーー！！」

「イッキ」って場所じゃなくて「一気」だったんかー！

一気に行くっていったって、ほどがあるだろー！

誰だって、まさか宇宙からとは思わんでしょー！

言いたいことは山のようにあるのに、俺の口から出るのは、ヒィヒィという声にならない悲鳴だけだった。

ゴオォォォォォォォォォ・・・

宇宙は、けして暗黒なんかじゃない。

黒を背景に、信じられない数の星が煌めいている。

その中にあって、地球は深い深い碧を基調として、白、茶、深緑、様々な色が複雑に配置されている。

表面に纏った白く輝く半透明のヴェールは、太陽の光に当たっているからだろう、片側がホワァと一層光り輝いて見える。

ああ、こんな時に見るんじゃなかったら、感動してたかもしれないのに。本当に美しいのに！

海が、地面がどんどん近づいてくる。

ヴェールの中に突っ込んだ瞬間から、サークレアの光が強くなった。

そうだ、確か大気圏に突入すると、隕石も大気との摩擦で光るんだっけ。

「あ・・あ・・・あぁ・・」

口がワナワナ震えて、ついに声すら出なくなった。

「ほらほら、下を見なけりゃただの空だぞ」

そんなの知っとるわ！

下を見なければいいのに、目を逸らすことができない。

釘付けになるって、こういうことなんだな。

焦ってる俺と、サークレアに安心してる俺がいる。

不思議な事に、焦っている俺は声も出せないのに、安心してる俺には、景色を観たり考え事をする余裕がある。

それでも、地面に近づくほどに焦りの方が勝ってきた。

「はわわわわ！もう地面だ！じめ、地面！ぶつかる！」

「大丈夫だから静かにしろ！」

「ああ、あ、わあああーーーーー！！！！」

ボスッ　ガッ　ガガガガガッ　ゴッゴゴゴゴゴッ

「わわっ、わっ、わっ！？」

土？石？岩？なになに？

ダスダスと地面を突き抜けていく。どんなに安全だと言われても、怖いものは怖い。

あまりの恐怖に、目をギュウッと瞑った。

ゴッ　バシュー・・・ン

「当（アタル）、目的地に着いたぞ。ほれ、目を開けても大丈夫だ。まったく、これほど騒々しいとはなぁ」

伯父さんは笑った。

そうっと目を開けると、一面が光に溢れている。

「眩しっっ」

「やっと静かになったと思ったらそれか。目を瞑ってたから眩しいだけだ。少しすれば慣れるよ。ユニフォームでちゃんとカバーされてるんだから、問題ない」

親父の言葉を信じて、少しずつ目を開くと、赤、橙、黄色などなど、黄色系のドロドロしたものが、まるで生きているかのように脈打っている。

「うわぁ・・。こ、ここ・・は？」

「富士山の地下にあるマグマの中だよ。地龍にはここで会ったじゃないか」

「ふ、ふふふ、富士山！？穴開けちゃったの！？」

「ああ。何か問題でも？」

親父は涼しい顔をしている。

「だ、だだだ、だだだって、ふ、噴火しちゃわない？」

「ワハハハ！何ものにも、攻めるべき場所があるのだ」伯父さんは、本当に気が小さいなぁと言った。

まったく失礼なジジイだ。

俺じゃなくたって、こんなの怖いに決まってんじゃん！

「さて、俺は我が友を探さんとな」

その瞬間、突然、本当に突然、石が光り始めた。

「おお！？」「うわ！？」

咄嗟に弾いて掴むことができたけど、危うく石を落とすところだった。

「フゥ〜。あっぶねぇ〜」

「なんだ？何かあったのか？」

伯父さんが訊いてきた。どうやら自分が光ってることに気づいてないみたいだ。

「平気です！マジで平気ですよ！」

危なかったぁ。バレたらヤバかったかも。

その間にも、どんどん石の輝きが増していく。

「こんなだった！この石見つけたとき、こんな風に光ってたんだよ！」

「本当に光るんだな」

親父と一緒に見ていると、伯父さんは

「なんだ、俺は光ってるのか？自分ではわからん」

と困惑しているようだ。

光はもはや、周りのマグマにも負けないほど強くなっている。マグマとは異なる白く眩しい光だ。

「あ・・・」

光は脈打つように明滅を始めた。

それと呼応するように、マグマがさっきとは違う動きをしている。

パアァァァァァー・・・

「い、石が・・・」

石はプカリと浮かびあがると、スーッとサークレアの縁に向かっていく。

慌てた親父が石を掴もうとすると、何かに弾かれた。

親父は一瞬驚いた様子を見せたものの、繰り返し掴もうとしては弾かれている。何度も、何度も。

「藍善さん！ダメだ掴めない！！藍善さん！！」

親父の叫び声が虚しく響いている。

だけど、サークレアから外には出られないはずだ。

なら、なんで飛んでいく？

「・・・与（アタエ）、大丈夫だ。会えて嬉しかったぞ。当（アタル）、精進しろよ」

「藍善さん！！！」

俺は痺れたように動けない。

まるで催眠術にでもかかったように、明滅する石だけを凝視している。

飛び進んだ石がサークレアに触れると、輝きが一層強くなるのと同時に、突如としてマグマの色が橙色に湧き立って、サークレアの周りで沸騰したようにボコボコいった。

「な、なんだ！？」

麻痺していたはずなのに、恐怖の方が勝ったからだろう、俺は咄嗟に親父に駆け寄ると、その腕にしがみついた。

「うわっ怖えぇ！なんだよこれ！？」

「何かが来る。おそらく地龍だろう」

親父は怖がる俺の肩を抱くようにした。

「大丈夫だ、このままジッとしてろ」

そう言って耳を澄ます。

「・・近い・・来るぞ・・・・・来る！！！」

ドシャアッ