はじめまして！金星人です

本部（6）

なんだろう。

ここはどこだ？

逃げようとしたところまでは、覚えてるんだけどな。

全身武器になる前に、無事に逃げきったってことか？

まったく、親父の野郎ときたら、いい加減なこと言いやがって。なにが「全身武器になれば最強」だよ。

それにしても、ここはどこなんだろう。

暑くも寒くもないけど、周りが重い。

まるで水中にいるみたい・・いや、水じゃないな。

なんというか、トロミがある感じ？

・・・！！！

ま、まさか・・もう武器になってる・・とか！？

そんぬぁぁぁ。

せっかく逃げたのに、間に合わなかったのか・・？

・・い・・・・・・か・・・・の・・

なんだろう？

何かが聞こえる気がする。

誰だ？親父か？

なに言ってるのかよくわかんないけど、もうどうでもいいや。

・・い・・・・せんか・・・もの・・

俺はどんな武器になったんだろう。

一体化っていうと、今の俺はタピオカストローなんだろうか？

どうせならレーザー銃とか聖剣とか、カッコいいのがよかったなぁ。

あ。でもそういうカッコいい武器だと、危険なところに連れていかれちゃうな。

そう考えると、タピオカストローでよかったかも。

あ〜あ。このまま全部忘れて寝ちゃおっかな。

どうせ俺はストローだ。

でもさ、どうせ同じストローだったら、可愛子ちゃんの飲むトロピカルジュース用になりたかったな。

「おい！しっかりせんか戯（たわ）け者！！」

「ヒェ！？」

びっくりしてパッカリと目を開けた。

「あれ？」

目の前に親父達の後ろ姿がある。

何か話しているようだけど、音はよく聞こえない。俺がストローになってるからだろう。

それより何より、親父もナノも、ものすごく動きが遅い。まるでスローモーションだ。

ストローの認知能力ってすげぇな。

「おー・・」

声をかけようとして、言葉を飲み込んだ。

どうせ俺はストローだから、話しかけても聞こえるはずがない。

「なに言っとるんだ！この大戯（おおたわ）け！！」

「ヒェェ！？」

知らない誰かに大声で叱られて、縮み上がった。

「え！？だ、だれ！？だれ！？」

キョロキョロと周りを見回したけど、親父とナノ以外の姿は見えない。

「誰でもよかろう。お主、武器にはなっておらぬぞ」

「ほぇ！？ほ、ほんとに！？」

「うむ。まず、その手にある麦稈（ばっかん）のような物は、武器にもなるが、この世界に来たるにも使う。この世界に来たれるは、その衣によるものだ。わからぬは使いこなせておらぬが故の事ぞ」

「え、じゃあさ、使いこなせれば武器にならずに済むってこと？」

「カカカ！これはまた珍妙な事を。蛸の墨、烏賊の墨を学ぶがよかろう。何のために墨を吐くのか。気持ちを平らかに、行きたい道へと念ずるがよい。さすれば光が見えてくる」

「今は？今はどうしたらいい？元に戻りたいんだけど」

「もともと消えてなどおらぬ」

「へ？」

「まやかしじゃ」

「まやかし？まやかしって何？」

訊いたけど返事がない。

「ねえ！返事してよ！！ねえ」

呼びかけても、何も返ってくることはなかった。

なんだったんだろう、いまの？

不思議と恐怖は全く感じなかった。

俺の内なる声か？

いや、あの声は爺さんっぽかったし、喋り方も「ザ・翁」って感じだったよな。

それより、さっさと戻って練習しなくちゃまずいぞ。

確か翁は「消えてない」って言ってたな。

「まやかし」とも言ってた。

はて？

「まやかし」ってなんだ？

まやかし？マヤカシ？まや菓子？

「え〜〜〜っ、マヤカシって何だよ〜〜〜」

あ！でも確か、念じろって言ってたぞ。

目をギュムッと閉じて強く念じた。

戻れ戻れ戻れ戻れ戻れー！！

戻って練習しないと、全身武器になっちゃうんだよー！！

戻れーーーーー！！！

・・・・・・・・・・・

・・・・・・・・・・・

恐る恐る右目を開いて確認した。

まだ戻ってない。

あちゃ〜〜。全然ダメじゃん。

「だ〜！念じ方なんかわかんねえよ」

溜息をつきながら、その場にしゃがみ込んだ。

「親父ぃ。そっち戻りてえよぉ」

「お！なんだアタル。後ろにいたのか」

「へ？」

顔を上げると、そこには親父とナノの顔があった。

「お前、どうやって後ろに回ったんだ？」

「ＡＪ、一瞬で消えたよね。手品みたいだった」

「・・やった・・やった・・やった！戻ったんだー！！」

飛び上がると親父とナノに抱きついて、おいおいと泣いた。

「ふ〜ん、なるほどな」

車座に座って、これまでの話をした。

「で、ストローは武器にも使えるし、こっちの世界に来るのにも使えるって言ってた。あと、タコとイカが何のために墨を吐くのか学べ、みたいな事も言ってたな」

翁に言われたことを伝えた。

親父は俺の話を聞くと、じっと考え込んだ。

「声の主が誰かは置いといて、こっちの世界っていうのは、言葉どおり、こことは違う世界なのかもしれないな。スローモーションに見えたっていうのも、タキサイキア現象じゃなくて、もしかしたら、その世界の時間軸が違っていて、そこに入り込んだからかもしれない。

「タキサエなんとか現象ってなに？」

「タキサエじゃない。タキサイキア現象だ。スローモーション知覚ともいう。人には感情による時間軸も備わっているんだよ。さしずめ脳の時間軸ってとこだな。大昔はこの感情による時間が中心だったけど、人によってまちまちだから、社会生活を営む上で必須の物として時計ができたんだ。時計のおかげで物理的な時間が中心になって、感情による時間軸は忘れられてしまったけどな」

わかったような、わかんないような。

俺が不思議そうな顔をしてたのか、親父は笑って

「スポーツ選手が「球が止まって見えた」とか「ゆっくり動いて見えた」って言う時があるだろう？」

「あ！「ゾーンに入った」っていうやつ？」

「そうそう。極度の緊張とか、集中とか、恐怖とか、そういったことで知覚が変化するんだよ」

なるほどね。脳みそってやつは、よくできてるな。

感心している俺を他所に、親父は続けた。

「タコとイカは、敵から逃げるためにすみを使うんだ。さっきお前は、俺に向かって息を吹きかけた後、消えた。お前、俺から逃げようとしてたのか？」

「そうだよ。全身武器にされるなんて、たまったもんじゃないからな」

「えぇ〜、そんなことするわけないだろう？」

「いやいや、する気満々だったくせに」

「まあいい。とりあえず、俺から逃げようとして息を吹きかけたんだよな。そうしたら、墨は出なかったけど消えた」

親父は膝を叩くと、

「よし、試してみよう」

と言って立ち上がった。